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一路上都是急匆匆奔行救火的鋪兵與驚慌張望的百姓，蘇晏默默計算著著火點與中軸線之間的距離，轉頭對朱賀霖叫道：「前方右拐，在地藏寺街！」
趕到街口，果然見道路兩側民房後有濃煙升起，不遠處的地藏寺更是烈焰升騰。朱賀霖下令：「包圍整條街，封鎖出入口，不得走脫了一個縱火賊子！」
數千騰驤衛緹騎與聞訊率隊趕來的西城兵馬司指揮，當即將狹長街巷的兩頭堵了個嚴實，連民居之間的小胡同與渡橋都攔滿了兵丁，一面組織百姓取水撲火，一面嚴防死守，許進不許出。
蘇晏依稀聽見了一縷琴音。他側耳聆聽，驅馬循聲而去。朱賀霖示意侍衛們跟上，沒走多遠，一行人便看見地藏寺門外的古松琴亭里，坐著個白衣散發的男子。
蘇晏一眼就認出鶴先生的身影。對方似乎並沒有躲藏之意，在一片燃燒的嗶剝聲與救火的喧譁聲中，依然自顧自地彈著他的《風雷引》，琴聲蒼鬱險峻，氣勢雄渾，直如天地間起烈風、滾迅雷、陣雨如注，倒是與周圍這片混亂有些應景。
「裝腔作勢！」朱賀霖不屑地擺擺手，示意騰驤衛上前圍捕。蘇晏卻提醒他：「或許對方真有後手。」
「鶴先生此人，我還是有幾分了解的，就算是窮途末路，他也要走出十二分的逼格。眼下擺出這個架勢，我猜他是想與人談條件，想必手裡攥著幾個籌碼。」蘇晏想了想，又道，「剛好我也有不少問題，想向他問個究竟。」
鶴先生與錦衣衛交過手，朱賀霖知道此人身手普通，但內力過人。不過就算是所謂「普通」身手，也能在一招之間輕易取走幾十個蘇晏的性命。故而一把抓住蘇晏的手腕，下令道：「你不准過去！要訊問什麼內容，你寫下來，朕派人去對付。」
琴聲停了下來，鶴先生語聲平靜地招呼道：「蘇大人，久違了。難得月下重逢，不如過來坐坐，一敘別情。」又瞥了一眼朱賀霖，「若是心懷忌憚，讓侍衛們將刀劍架在余脖頸上便是。」
「且看他葫蘆里賣什麼藥。」蘇晏低聲說著，扭動被鉗制的手腕，反握住了朱賀霖的手，「我覺得鶴先生的建議不錯。他用激將法誘我獨自上前，我偏不遂他的意，來，上個五六七八柄刀刃，給他壓壓肩。」
朱賀霖被當眾牽了手，簡直心花怒放，忍笑道：「沒聽見蘇閣老的話？」
御前侍衛們當即湧入琴亭中，將刀鋒劍刃架在鶴先生脖頸上，因著刀劍中間的雪衣烏髮黑白分明，乍一看好似被許多銀筷叉住的一個爆肚芝麻湯圓。
鶴先生深吸了一口鬱氣，朝蘇晏道：「這下蘇大人總可以放心了罷。」
蘇晏當然放心多了，鬆開朱賀霖的手翻身下了馬，拾步走上幾層石階，坐在石台對面的石墩上。朱賀霖貴為天子，自然不能隨意與叛賊坐談，以免失了國體，於是便在眾多侍從的拱衛下驅馬近前，在亭外幾丈處停駐，取雕弓在手，將箭矢在指間蓄勢待發地把玩著。
鶴先生從石台取下七弦琴，橫在膝頭，聽見蘇晏問：「你是如何進了京城的？又如何帶進來這麼多的黑油？」
他隨手撥了一下琴弦，說道：「一座城再怎麼固若金湯，也有不為人知的罅隙，譬如……水道。至於黑油，無需另帶，早就已經在京城裡了。去年朝廷不是還大肆搜查我真空教留下的密道，你以為就沒有一處疏漏？」
蘇晏暗中抽了口氣——不知真空教的地道里還留有多少遺毒！之前因逢帝位更迭、外憂內患，無暇徹底搜查，如今看來真該把整個京城犁庭掃穴，徹底清理一番了。
「為何要告訴我？」
「因為想讓你知道，即使弈者輸了，真空教也依然有它的生存之道。想要根除一個教派，比根除一股勢力要難得多，因為我們以信仰為滋養。只要人心中的苦難與求告、欲望與貪惰還在，教派就永不會消亡。」
蘇晏不得不承認他說得有些道理，但這個道理不該從鶴先生口中吐出：「別把真空教與其他教派混為一談，你們是邪教。邪教必須根除，也一定能根除。」
鶴先生笑了：「這麼說來，我們之間連一點和談的餘地都沒有了？如此心胸狹隘的話，大銘又如何與北漠和談的呢？」
聽他牽扯阿勒坦，蘇晏有些暗惱，冷笑一聲：「鶴先生也太抬舉自己了！國之邦交，各有所圖，所圖無太大矛盾，便能協商解決。你們真空教算什麼，蠹蟲而已。」
「可就是你口中的蠹蟲，助太祖皇帝建立了大銘。」鶴先生抬手，遙遙指向東南方向，「那裡，便是當年聞香教主殉道之地。太祖將他的屍首示眾三日之後，方才焚毀，並將骨灰埋在這地藏寺的塔下，永世鎮壓。」
蘇晏這才明白，鶴先生為何選擇了這處地藏寺作為最後一搏之地。
當年太祖皇帝或許辜負了聞香教主，卻沒有辜負天下百姓。蘇晏不為所動地說道：「聞香與太祖相互借勢，成大事後，若真空教願受朝廷管束，做個勸人向善的正教，太祖皇帝未必容不下他。我已向……知曉當年內情的人打聽過，聞香想建立一個政教合一的國家，使國內人人信教，誰若不信便要打成異端。他想統一國人的思想，用狂熱的信仰去武裝全國，太祖皇帝自然不會認同。兩人政見相去愈遠，最終化為你死我活的矛盾。