第1076頁
牢房地磚色作深黑，仿佛凝固著陳年的血色，而年輕的天子毫不顧惜身上的龍袍，任由寬大的百褶下擺鋪在髒污地面，膝襴上織金的喜相逢龍紋在燭光中反射微光。
「父皇動完開顱術後昏迷，兒臣日夜牽掛，只恨茲事隱秘，無法時時於父皇榻前侍奉盡孝，深感疚愧。
「之後沈柒叛逃，父皇所在的別院也人去樓空，兒臣唯恐有失，派出騰驤衛人馬四下搜尋，又擔心被弈者得知父皇假死之計，不敢大張旗鼓，前後尋覓數月仍無音訊，憂心如焚。
「如今見父皇安然無恙，兒臣心中欣喜至極。父皇還朝，是我大銘萬幸，亦是兒臣萬幸，還請父皇隨兒臣回宮，主持大局。」
蘇晏一開始擔心小朱炸毛，見他從容應對，心弦稍松，隨後越聽越覺得不對勁。並非朱賀霖說得不好——這番話入情入理，堪稱模板。可就是因為說得太好了，反倒顯得不真實，像一紙父慈子孝的戲本。
……這對父子經歷了重重劫波，又經年分離，難道真的已疏離至此？蘇晏不由得皺眉，感到揪心。再一想，哪怕原本不疏離，被他這麼不明不白地夾在中間，難道還能其樂融融嗎？一念至此，他心頭越發苦澀了。
朱賀霖伏身不起，似在等待父皇的旨意。然而景隆帝只是注視著他頭頂的束髮金冠，不發一詞。
想到景隆帝失語，需要有人代為發聲，蘇晏只好強打精神，開口道：「小爺，你先起身吧。皇爺現在說不出話，我去叫人拿紙筆進來。」
朱賀霖抬起頭，面帶疑惑之色：「『說不出話』是何意，父皇可是染了風寒，咽喉腫痛不好發聲？等回宮後，召太醫來開個消腫開嗓的方子。」
景隆帝微微搖頭。蘇晏嘆了口氣：「不是風寒。皇爺自從術後醒來，就發不出任何聲音了。應虛先生檢查過，說找不出任何問題，也許是心病。」
「心病？莫非受了什麼刺激……」朱賀霖皺眉低喃，忽然靈光一閃，想起了自己當初在父皇病榻前說過的一番話。
那時奉先殿燃了一夜的紅燭剛剛熄滅，他因為得償所願的興奮之情難以排解，跑去雨後風荷居看望仍在昏迷的景隆帝，難掩激動地說出「清河是我的人了」「父皇會為我驕傲麼」之類的話。
當時他是真情流露，希望這段感情能得到父親的認可。可如今想來，那些話聽在對方耳中，分明是挑釁與激怒——莫非他的父皇就是這麼被活生生氣醒，又活生生氣到失語的？
朱賀霖心情複雜地用手掌扣住了臉。用力抹了一把臉後，他下定決心，乾脆就著這個勢頭，把所有話攤開說，把該定的名分定下來。
「父皇，我與清河的確已結秦晉之好，還請父皇成全我們。」
景隆帝霍然起身的同時，蘇晏的臉綠了，恨不得撲過去捂住朱賀霖的嘴。「小爺！」他羞惱交加地咬牙道，「那次是為了給你治病，說好了只此一夜，不復再提！」
朱賀霖反問：「若其他人也求你治病，譬如外頭的褚淵與龍泉，你肯不肯？」
蘇晏噎住了。
「你打死也不肯的，對罷。願意為我以身為藥，甚至忍著羞恥穿紗衣、系金鈴，難道不是因為心中有情？你可以嘴硬說對我只是道義、是責任，可我從不知哪種道義與責任能讓一個老師自我犧牲到把學生教上床。」
蘇晏眼前一陣發黑，幾乎要昏過去，他搖晃著不知扶住了什麼，不停吸著氣，覺得這會兒手邊要是有把刀，他能幹出弒君的壯舉來。
黑暗退去後，他發現自己扶住的是景隆帝的胳膊，而對方的手正堅定地攬在他腰側，像對他的安慰，也像宣告主權。
朱賀霖看著面前把臂相倚的兩人，並未露出任何惱怒之色，反而嘴角含笑：「我知道父皇與清河情深意重，卻並不因此而心生嫉恨。我想殺沈柒，殺荊紅追、阿勒坦，甚至連對四皇叔都曾生出過殺心，但父皇不一樣。我的骨是父皇的骨，肉是父皇的肉，脈管里流淌著父皇的血，那麼會與父皇愛上同一個人，也就沒那麼難以接受了。父皇呢，難道就不能與兒臣父子連心、愛同所愛？」
景隆帝咬著後槽牙，兩腮肌肉微微抽動，額際隱隱冒出了一根青筋。蘇晏用力握住他發顫的手指，一臉絕望地對朱賀霖道：「你可閉嘴吧小朱！再把你爹氣出個三長兩短來，不等他親自動手，我拿大耳刮子抽你！」
朱賀霖垮下了一張臉，失望道：「父皇若是真的容不下我，我也只好豁出去，與父皇爭一爭清河了。」
豁出去？怎麼豁？蘇晏嚇一跳，急忙道：「別犯傻！有話好好說——」
朱賀霖深吸口氣，動手解身上的腰帶與龍袍，平靜地說道：「父皇回朝，我這個臨危受命的新君就可以功成身退了。那張至高無上的龍椅如同黃金牢籠，一言一行皆不得自由，兒臣實在不想坐了，還請父皇繼續自囚，為天下蒼生殫精竭慮。兒臣也好空出時間精力與清河相處，必要時帶著人遠走高飛，想來父皇政務纏身，到時也顧不上抓捕我們。父皇，這身龍袍你收回去罷！」
景隆帝眼底厲光閃過，蘇晏暗道一聲「不好」，還沒來得及出手阻止，只見他霍然一巴掌，狠狠甩在親兒臉上，力道之大，把無意抵抗的朱賀霖打得側翻在地，從口鼻處瞬間滲出血來。
「……」