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即使沈柒在圍棋上毫無造詣可言，也能看出這一子下在了自尋死路的圍地，是個惡手。他望著神思不屬的蘇晏，心知找他對弈不過是個逼走褚淵的藉口，便道：「你有心事，這棋不下也罷。」
蘇晏乾脆推開棋奩，正襟危坐：「七郎，你方才所言，有兩件事我十分在意。」
沈柒垂目注視棋盤。黑子本不敵白子，卻因對方失神後的惡手而瞬間扭轉了局面，這個恍惚於黑方而言是巨大優勢，於他卻並非好事。
蘇晏問：「你說皇爺對弈這盤棋，是為了醒後重掌乾坤？他不僅冷眼看諸般勢力逼宮，暗中更是煽風點火，而自己卻按兵不動，遲遲不肯露面，是有意將親兒拋出去做釣大魚的誘餌，一來徹底剷除弈者的力量，一來為自己鋪就復辟之路？」
沈柒窺測著蘇晏的神情，心下斟酌後答道：「天無二日。自古未有子繼大寶，而後又還位於父者。唐朝李淵與李隆基做了太上皇，是因為他們自知大勢已去，若是不禪讓或退位，恐怕會死得不明不白。可即使他們退居深宮，依然被心懷忌憚的親兒子困於孤殿，抑鬱抱病而終。清河，你好好想想，景隆帝何等心性的人物，難道甘心這種淒涼結局？」
蘇晏搖頭：「不，皇爺與小爺，絕不至於此！」
「誰能保證？一個人連自己的真實心意都未必能完全參透，更何況是看別人？哪怕這個別人是生父與親兒。」沈柒短暫地停頓片刻，又道，「從前清和帝年幼，景隆帝於他而言是不可逾越的存在，如今他已羽翼豐滿，內憂外患一除更是根基穩固。倘若兩龍相鬥，清河，你夾在中間又該如何自處？」
蘇晏不說話，手指揪緊了腿上的衣料。
沈柒長嘆口氣：「清和，這兩代帝王，或許任何一個單列出來都是萬民福祉，但他們卻不是你的真命天子——哪一個都不是。」
牢房內一片沉默，只有彼此的呼吸聲在纏繞，親昵無間而又各自心事重重。
蘇晏注視著大勢已去的白棋，忽然又道：「還有一件事——那封暗示我阿騖被綁架的密信，是七郎你畫的麼？幸虧來得及時，我讓阿追趕去懷仁，堪堪截住了鶴先生的手下，否則豫王被弈者鉗制，後果不堪設想。」
沈柒眼角微微抽動了一下，毫不猶豫地答：「是我。」
「——放你娘的狗屁！」牢門被用力推開，褚淵手提一串鐵鑰匙，橫眉怒目站在門口。
蘇晏嚇了一跳，轉頭看他。
褚淵似乎意識到自己因一時憤怒而失態，連忙退到門旁，抱拳謝罪：「臣莽撞失禮，有污聖聽，臣有罪。」
景隆帝在褚淵退開的人影后方現了身。
蘇晏緩緩睜大眼睛，一瞬不瞬地盯著他的皇爺。手邊油燈光焰依稀照亮了門外的幽暗，景隆帝裝束低調，只在蒼色直裰的外面披了一件霜色薄緞斗篷，風帽罩在頭上，眉眼陷在帽影中看不分明。
蘇晏看著對方步步走近，心中說不清是驚是喜、是悲是辛，也許是因為這一天實在等待了太久，終於降臨時反而有種不真實的幻杳。他感到一陣輕微的眩暈。
景隆帝在他床榻前站定，伸手掀開風帽，露出一頭半長烏髮。
一年多過去，新生的頭髮已長至脖頸，仍不能成髻。烏髮的主人似乎不願將就，一絲不苟地將額發梳得光潔，並用細繩扎了一小束壓在腦後，兩鬢髮縷固定不住，任其垂落於肩，顯得成熟、端肅又儒雅。
蘇晏眼神有點發虛，喃喃道：「比我還長了啊……」
景隆帝嘴角微露笑意，伸手揉了揉蘇晏的後頸，又將指尖探進帽沿，輕柔撥弄他腦後毛茸茸的髮根。
蘇晏驟然清醒似的，把臉一沉，揮掉了對方的手，直接在榻上行了個覲禮：「臣蘇晏，叩見……先！帝！」
這「先帝」二字怨氣滿滿且用詞不祥，在外人聽來有詛咒之意，把褚淵的黑臉聽成了墨綠臉，正待上前勸阻，景隆帝卻朝他搖了搖頭。
忠心耿耿的御前侍衛統領只得退了回去。蘇大人在皇爺心中是什麼分量，褚淵比誰都清楚，他惹不起也不想惹，但對在場的另一個桀驁舊臣他卻是絲毫不給面子，低叱道：「沈柒，見君不拜，是想犯上？」
沈柒面無表情地下了榻，低頭行禮：「臣沈柒，叩見皇爺。」
景隆帝朝他虛抬了一下手指，示意平身，隨後親自去扶蘇晏的胳膊。
蘇晏胸膛里堵著口惡氣，較勁兒似的不起身。景隆帝無奈地嘆口氣，側身坐在了他旁邊的榻沿，改扶為撫，如同對待一件失而復得的秘寶，輕輕觸摸他的肩背。
沈柒眼底赤紅涌動，伸向刀柄的手青筋畢露。褚淵眼疾手快，一把按住了他的手背，厲聲警告：「你方才假言誆騙蘇大人，妄攬君恩為己功，就已經是犯律的大罪，怎麼眼下還想刺駕不成？！」
蘇晏吃驚地抬起頭：「七郎，你……你先告退吧。我有事面奏皇爺。」
褚淵卻不願他輕易為沈柒解圍，毫不客氣地拆穿道：「卑職在打開牢門鎖時聽見了幾句，實在不忿這廝狡詐，不吐不快——給蘇大人的那封密信是皇爺授意卑職畫的。皇爺原本親自執筆，但因墨寶精湛，換了左手作畫仍是容易識別，便由卑職自告奮勇代筆。
「皇爺牽掛豫王殿下，擔心小世子遇害，又知道蘇大人身邊有個絕世高手荊紅追，若是派他去營救，定能保世子安然無恙。之後，蘇大人果然派出荊紅侍衛，那段時間卑職便奉皇爺之命暫離御前，暗中保護蘇大人，直至小爺化名率軍與大人同去霸州，方才回到御前侍奉。