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營主道：「那就看你怎麼同鶴先生說了。就說……阿勒坦大軍抵達昌平州後就停下整頓，似在等我們先與京軍打起來，他好坐收漁利。得叫阿勒坦先發兵攻城，給朝廷施加壓力，他們才會接受眾藩勤王，我們也才有可乘之機。而說服阿勒坦這事，恐怕只有鶴先生能辦成。」
朱賢撫掌：「我懂了！先把鶴先生調去昌平，哪怕只是短短兩日路程，也足夠我聯繫沈柒，突破京城九門了。」
營主道：「世子殿下倒是有幾分聰明才智。鶴先生不在，指揮權便落在你手裡。不過要小心寧王，他雖病重，但畢竟是正宗親王，瘦死的駱駝比馬大。你扣著他做人質沒錯，可也不能讓他太過清醒。」
「那簡單，叔父每日要喝不少湯藥，我在王府醫官熬藥時暗中動個手腳，把他藥暈過去，帶著必要時候做擋箭牌不就好了。」
營主頷首：「辦法都給你了，你自己選了這個，那就好自為之吧。」
「——營主，你圖什麼？」朱賢冷不丁問。
營主微怔，反問：「與你何干？」
「哦，難道不也是與我一樣，圖拿回本該屬於自己的東西嗎？」朱賢想起鶴先生的交代，丟下似是而非的一句，昂然負著手走了。
營主在幽暗中沉默良久，冷笑一聲：「你是什麼東西？敢說他是東西。不知死活的東西！」
過了半個時辰，一個人影走入密室，在正用棉布拭刀的營主面前站定，是笠幔掩面的弈者。營主抬眼瞟了他一下，問：「不放心？」
弈者道：「你辦事，我自然放心。朱賢此人，看似找回了與血脈相匹配的皇室氣度，下手也夠狠毒，其實色厲內荏，骨子裡依然是那個莽撞又怯懦的蘇府小廝。若是明白著叫他打頭陣，他絕對要推三阻四，甚至扯後腿。倒是你這離間利誘之法用得妙，把人心的卑劣自私都算盡了。」
營主微微冷笑：「我說的可都是實話——你從未相信過任何人，朱賢，我，甚至鶴先生。使手下們互相猜疑算計，不正是你樂見的？」
弈者笑道：「九分真一分假的話，才最是打動人心啊。我也有一句真話送你——我說過不動你的軟肋，把他原封不動地送到你面前，是真的。」
「我能信你？」
「信不信由你。不過時至今日，如同蹴鞠只差臨門一腳，斷無猶豫之理。越是大事將成，越是要格外謹慎，步步為營。」
營主道：「你是我見過的最會下棋的人，之一。」
「之一？」
「還有一個，」營主從面具底下發出瘮人的輕笑，似乎怨氣難消，從積年的墳塋下緩緩滲出來，「已經埋在皇陵里了。」
第430章 你不是個男人
「阿勒坦逼近京師卻不攻城，有隔岸觀火之意……營主此言一語中的。」聽完朱賢的回覆，鶴先生沉吟道，「看來我的確該去提醒提醒他了——他們北漠兒郎所謂的契約精神呢？」
朱賢道：「阿勒坦若展開進攻，京軍與天子十二衛必傾巢而出，屆時朝廷無論是主動向勤王的諸藩求援，還是想驅逐藩王們卻分身乏術，我們都能有趁虛而入的機會。」
鶴先生微笑：「這話是營主讓你傳的罷，倒是說得不錯。」
朱賢勉強笑了一下。這話其實是他自己想的，營主只是叫他以阿勒坦為藉口，調開鶴先生。可這又如何呢？從弈者、鶴先生到營主，這些有實力的人沒有一個真正看得起他。他能感覺到那種根深蒂固的輕視，也曾經憤怒過、沮喪過，如今已經想開了——在蘇府時，他曾聽蘇晏說過一句話，「歷史是由勝利者書寫的」。所以，只要成為最後的勝利者就夠了，只要能贏，他可以做任何事。
時間緊迫，鶴先生交代好諸般事宜，讓他看住寧王、率部在京畿等候，同時再上一封勤王請願書，藉此刺探朝廷的態度。自己當即動身前往昌平州，說如果此行順利，兩日後就能返回。
鶴先生出發的當夜，朱賢就往寧王服的湯藥中動了手腳，確認對方陷入昏睡後，悄悄去找七殺營主。
營主不在房中，但給他留了張紙條，說自己應鶴先生之請，同去一趟昌平見阿勒坦。「怕死得很，偏又愛裝腔作勢」，營主在紙條中鄙夷鶴先生，看得朱賢深有同感，快意而笑。紙條里還說，沈柒那邊已經聯繫好了，他只要在約定時間來到五里亭的京畿界碑附近，就能見到對方，至於能不能進一步合作成功，還得看雙方的造化。
朱賢思來想去，覺得如今是他掙脫弈者和鶴先生操縱的最佳機會，沈柒再怎麼難纏，畢竟孤身失勢，威脅度要遠遠低於那兩人。
但即使是這樣的沈柒，他也不敢獨自前去赴約，於是點齊手下數萬人馬，冒夜啟程，趕往京城南面的五里亭。
為防止消息走漏，朱賢一到五里亭，就把驛站上下血洗了一番，封鎖官道南北二十里，不准閒雜人等靠近。接近子夜時分，他在界碑附近的草地上踱來踱去，也不見有人赴約，滿腹怒火正欲發作，忽然聽見石碑後方的陰影中，有人「嗬嗬」冷笑一聲，似乎在嘲諷他的焦躁。
朱賢聽見這熟悉的聲音，那些極力想要遺忘的經歷霍然清晰，夾雜著諸多的不堪與不甘，躍然眼前。他的瞳孔猛地收縮，脫口道：「沈……柒！」聲音澀如砂紙。
陰影中轉出一個人，果然是沈柒，穿了身帶荼色暗紋的鴉青曳撒，頭戴漆紗大帽，看著仿佛與昔年並無兩樣，但朱賢定神後發現，對方眉宇間染上了風霜，使得本就冷峻的神情更添一抹蕭瑟之氣。