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無數鐵騎齊聲應和著，聲音匯成一道巨大的洪流，擁著帥旗向敵軍衝去。
馬背上的蘇晏熱血沸騰，也想跟著往前沖，被隨軍參贊死死拽住：「閣老，蘇閣老！你我皆是文人，行軍時出謀劃策，能扭轉戰局便已是莫大功績。衝鋒陷陣這等力氣活，還是交給習武者去吧！」
蘇晏像個老父親一樣不放心地叫道：「哎呀我的小朱同志，這可是他的初陣，戰場上刀槍無眼，萬一有個閃失——」
參贊們一路上見識過皇帝與閣老的打情罵俏，此刻只做選擇性耳聾，肚裡揣著聖諭苦口地勸：「皇上通曉兵法，謀略出眾，指揮進退有度，又能身先士卒激發全軍士氣，此戰必勝，閣老你就放心罷！」
蘇晏愣住，望著朱賀霖頭頂的紅纓在煙塵中閃動，忽然慢慢地笑了起來，自語道：「是啊，他是個真真正正的男人了。」
第426章 這裡又痛又癢
對於大清河畔的這場戰役，《銘史·武宗本紀》中有一段記載：「二年春，白臂賊熾，進犯京畿。帝幸霸州，親部署，以水師佯攻誘敵奪舟，掘堰引大水覆之，與賊殊死戰，破敵無算。追殲匪首於孤山，賊禍始平。」
這場仗從巳時打到酉時，期間王氏兄弟數次想要突圍，都被朱賀霖所率的邊軍鐵騎死死堵截，於是又想趁著水位回落渡河撤退，卻發現南岸也埋伏了大批人馬，是戚敬塘一部。
到天黑時分，近十萬「義軍」已是七零八落，死的死，降的降。王武與王辰不願被俘，拼死反抗。王辰甚至一箭射落主帥的紅纓盔，險傷聖躬。這下把朱賀霖惹出了真火，親自執天工院改良後的掣電銃，於百步外一發射中王辰的右肩，將他打落馬下。
王武見弟弟受傷，便要回援。王辰卻扯斷脖頸上的狼牙項鍊，遠遠地拋給他，大聲吼道：「走！咱們兄弟倆不能都折在這。等你脫困後東山再起，為我報仇！」
弟弟說得沒錯，王武牙一咬、心一橫，把接住的項鍊系在脖頸上，與自己那條一併掛著，在親信的護衛下含淚撤離。
「哪裡逃！」朱賀霖喝道，「將士們，拿住匪首王武，死活不論！」
眼見紅馬飈馳，率部追著王武的殘兵去，蘇晏心裡有些忐忑：到底是宜將剩勇追窮寇，還是窮寇莫追？隨軍參贊稟道：「王武逃竄的方向，只有一座光禿禿的孤山，做不了埋伏地。皇上乘勝追擊，還請閣老放心。」
蘇晏知道自己騎術還行，火銃與小蠍弩也用得挺溜，但畢竟不是馬背征戰的角色，跟去只怕反而拖後腿，於是留下一邊等朱賀霖大勝而歸，一邊監督戰場掃尾。
王辰落馬後，想要救他的白臂軍兵士們都被亂箭射退，一隊大銘騎兵朝他包圍過去。王辰拖著重傷的身軀死死苦撐，射光了箭矢後，又拔出馬刀繼續砍殺。
就連銘軍頭目也忍不住感慨：「賊首王六實悍勇不畏死矣！」
最後王辰力竭而倒，傷處的血也流失殆盡，仍怒目向天不肯服輸，吼道：「我亡於天，非亡於銘！」
蘇晏聽見這聲怨憤難平的吶喊，嘆了口氣，對左右親衛道：「帶我過去瞧瞧。」
錦衣衛護著蘇晏走近，離王辰還有兩丈遠時停下，示意他不能再靠近，以防萬一。蘇晏微微搖頭，再次邁步走近，最後在王辰身邊停住。
王辰躺在泥地，模糊的視線中出現了一張臉。他深深吸著氣，抬手抹去眼皮上的血污，把那張臉看得更清楚些，咬牙道：「果然是你！你小子……計用得真狠，真狠！輸給你，我不甘心……」
蘇晏替朱賀霖背了黑鍋，但也不能完全撇清干係，畢竟這次的作戰計劃他也參與了制定，建臨時堰壩製造水位落差，再用水雷炸開形成人工洪峰也的確是他想的招。
「你不是輸給我，也不是亡於天。」蘇晏低頭注視王辰，輕聲道，「你是輸給了民心向背，亡於膨脹的野心與欲望。」
王辰想起他曾經「別扯旗打口號」的告誡，咬牙道：「休要提『我早就警告過你』諸如此類。老天註定我們兄弟要走上這條路，成王敗寇，沒什麼好說！」
蘇晏搖搖頭：「『敗寇』是肯定的，『成王』卻未必。你可知鶴先生背後還有人？」
王辰一驚，問：「什麼人？」
「一個以江山社稷為棋盤、以內外諸般勢力為棋子的下棋人，我稱之為『弈者』。」
「弈者……」
「對他而言，你們兄弟也只是一顆棋子罷了。就算讓你們攻下京師，你們能入得了皇廷嗎？恐怕鶴先生他們也是勸你說，名不正言不順，先扶持傀儡皇帝登基，今後再行禪讓之舉，對不對？」
這小子明明不在場，卻仿佛親眼所見、親耳所聞似的。王辰心海翻湧，脫口問：「弈者是誰？」
蘇晏再次搖頭，挪近半步，在王辰身旁蹲下身來。
周圍錦衣衛抽了口冷氣，下意識上前想要拉開蘇晏，唯恐垂死掙扎的賊首暴起，給這位年輕文弱的閣老一拳，哪怕只是拳風，也夠他喝一壺的。
蘇晏伸手阻止錦衣衛的接近，甚至還擺了擺手指，示意他們退開幾步。被一大圈人重重圍著，他憋得慌。
「好歹相識一場，王辰，你還有什麼遺願不妨告訴我，若是不違天理國法，在我能力範圍內，我可以替你達成。」
王辰緊盯著蘇晏，想著自己也曾經這麼自下而上的看過他，在陝西鷹嘴山的寨子裡。他被他們兄弟綁票，身上披著破爛的袍子、赤著雙腳踩在髒污的地板上，可依然那麼泰然自若，從眼中放出湛湛然的光彩。