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守門的士兵盤問：「漢人獸醫？」
「對，大半夜的，只找到這一個。」
「他呢？」士兵一指低頭縮在樓夜雪身後的霍惇。
歇陽說：「是獸醫的學徒，打下手的。」
士兵狐疑地上前查看，歇陽的冷汗混進雨水裡，霍惇暗中握住了袖中的劍柄。
此刻一個騎兵飛馳而來，大聲叫道：「獸醫怎麼還沒到！你，剁草料的，帶獸醫來了嗎！」
歇陽如獲大赦，連聲答：「來了來了，我身邊這兩人就是。」
守門的士兵不疑有他，放行了。
歇陽三人跟著這個打馬來尋的騎兵馳出百丈遠，來到偏僻處，樓夜雪與霍惇互相使了個眼色，打算就在這裡把騎兵幹掉。
一支利箭突然從黑暗中朝著樓夜雪激射而來，霍惇一驚，劍鋒鏗然出鞘，擊落了箭矢。
人影從前方的夜色中浮現出來，強弓在手，三支連珠箭直指他們。
歇陽認出對方，驚道：「赫司！你沒死？」
混血阿速衛赫司如攫食的鷹隼緊盯著他們，冷笑道：「我要是不將計就計，怎麼把你們一網打盡？」
「你們先走！」霍惇持劍提氣，便要飛身下馬朝赫司撲去。
一直面沉如水的樓夜雪忽然伸手，拽住了霍惇的胳膊，用漢話說道：「既是要一網打盡，怎麼不見伏兵？這位壯士若想放我們一馬，我們承情，感激不盡，還望告知身份，日後定有報答。」
歇陽吃驚又不解，急道：「他是阿速衛的一員，是斡丹的心腹，怎麼可能放我們一馬？我和他拼了，你們先走！」
赫司一箭射落了歇陽頭戴的氈帽，旋即對樓夜雪道：「你是主事？你可敢下馬，與我單獨聊？」
這下換霍惇死死拽住樓夜雪的胳膊。樓夜雪安撫地拍了拍他的手背：「這位壯士有多大的秘密，我就有多大的膽量。放手吧，老霍。」
霍惇知道自己這位摯友有多固執，一旦下定決心，九頭牛也拉不回，又聽樓夜雪皺眉低喝一聲「事急時間緊，作甚婆婆媽媽」，只得無奈放手。
樓夜雪下馬，在箭矢洞身的威脅下一步步朝赫司走去，近前後平靜地說：「我們聊聊。」
赫司緩緩放下弓箭，上下打量他，用漢話輕嘆一聲：「沒想到新一任的夜不收主官，竟是個文弱書生！」
樓夜雪敏銳地抓住「新一任」這幾個字眼，問：「莫非你與前任的夜不收主官有什麼淵源？」
赫司搖頭：「我不認識主官，新的舊的都不認識。我只認識一個夜不收的暗探，在她死了以後。」
樓夜雪：「她是誰？」
赫司：「……是我娘。」
說話間，雨不知不覺停了。赫司從懷中掏出一個陳舊的小包袱，遞過去。樓夜雪打開包袱皮，取出一塊令牌。令牌呈菱形，色作漆黑，正面圖案為雲煙環繞一柄若隱若現的匕首，背面刻著「榆貳拾柒」四個字。
樓夜雪一眼就認出，這的確是夜不收的獨屬令牌，並非偽造。但這個舊版式如今已經作廢，他擔任主官後，把夜不收的令牌全部換新了。
「隸屬榆林衛，第二小隊，十七號暗探。」樓夜雪輕聲說道，接著展開了令牌下的一卷巴掌大的羊皮紙。
羊皮紙上寥寥數語，是一名執行任務時受了重傷，死裡逃生後試圖歸隊，卻發現全隊覆沒，與上峰徹底失聯的女暗探的臨終遺言。她愧疚於自己受了一個北漠牧民的救命之恩，歸隊未遂後又發現自己懷了對方的骨肉，無奈之下只能隱姓埋名，把孩子撫養長大。但夜不收的身份始終是她不能忘記的使命，她保留著這枚令牌與故國之思，直至鬱鬱而終。
臨終前，她把十五歲的兒子叫到床前，一五一十告訴了他自己的真實身份，並留下一番遺囑：
「娘把自己的身子與後半生都報答給了你爹，只因他不僅是娘的恩人，也是娘愛上的人。娘死後，不要舉行天葬，將骨灰裝入壇中，好好保存。將來你若是能碰見大銘夜不收的人，把娘的令牌與骨灰交給他們。告訴他們，娘愧對家國，愧對君恩，愧對袍澤。但娘從未背叛過自己的國家，一直一直在等待夜不收的徵召。可惜啊，娘等不到了……
「你可以繼承娘的令牌，去夜不收為大銘效命；也可以拿起你爹在阿速衛時所使用的弓箭，做一個草原兒郎。一切都看你自己的選擇。但是，娘要你答應一件事——無論如何，絕不能殺害夜不收，他們都是娘的同袍戰友——一個也不能！」
直至十五歲的赫司發下毒誓，他的娘親才溘然長逝。這件事赫司對誰也沒有說，連他爹都被瞞在鼓裡。兩年後，他爹追隨亡妻而去，赫司自己也成了阿速衛的精銳，卻始終保存著這個小包袱，等待著實現他娘遺言的那一天。
一個嫁給了北蠻子的夜不收！同時也是一個至死不忘使命的夜不收……樓夜雪心底諸般情緒涌動，最初的惱怒與鄙夷漸漸沉了下去，一種更複雜的唏噓之感浮現而出。
他長出一口氣，沉聲問：「她叫什麼名字？哪裡人？」
「孫繡竹，陝西延安府人士，但我不知她出生於哪個村鎮。」
樓夜雪頷首：「夠了，能查到。我會將她的骨灰帶回家鄉，以陣亡將士的名義下葬，再為她申領撫恤金，送到她的父母兄弟手上——你要這筆撫恤金麼？」