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蘇晏輕哂：「於大人說笑了，我不過是在陝西擔任巡撫御史期間，與這兩個賊頭兄弟有過一面之緣，還差點招安了他們。可惜啊，人算不如天算，最後他們還是走到了扯旗造反這條不歸路。」
說到扯旗，他驀然想到，這次王氏的隊伍旗號變了，以前打的是「重開混沌，替天行道」，雖說聽著大氣，但無甚新意，軍事目的也模糊。如今旗號變為了「立朝扶賢」，也就是說，王氏對外宣稱並不打算推翻大銘，而是要匡扶賢君，把朱賀霖踹下龍椅？
他望向站在窗邊的朱賀霖——年輕的皇帝因為齋戒而穿了身純色青袍，腰帶亦是深青色的烏角帶，顯得比平日穿紅時要成熟冷峻一些。
朱賀霖很是敏銳，當即轉頭看過來，與他的目光撞個正著。
天子的目光中隱藏的熾烈情緒比少年時期收斂了許多，卻也更堅凝。蘇晏莫名覺得有些耳熱，不動聲色地別過臉去，繼續說道：「『立朝扶賢』，想扶哪個賢？那對野心勃勃的賊頭兄弟作亂數年，可不是為人做嫁衣。我記得王氏軍中有個叫石燧的軍師，與真空教關係匪淺。如此看來，這個新旗號背後少不得鶴先生的黑手在撥弄，而真空教死灰復燃，又怎麼少得了弈者的鼎力支持？」
於徹之此刻也有些佩服他從邊塞剛回京城，就對中原動亂背後幾股交錯的勢力洞悉分明，頷首道：「的確如蘇大人所言，那個軍師石燧便是真空教的傳頭，王氏兄弟的軍隊近年人馬日增，就有他擅長煽動民心、吸納信徒的一份功勞。」
蘇晏道：「此次逼近京畿的亂軍，只是先鋒。戚將軍已經重創了齊猛，我們要儘快拿下楊會，以免他與主力部隊匯合。」
朱賀霖最後拍板：「出動京軍三大營，沿盧溝河南下，擊潰亂軍前鋒，不能讓他們踏進京畿一步！」
於徹之奉命去調動的大同、宣府與遼東精銳邊軍，尚未來得及趕到京師。但好在駐京的三大營能有八萬人左右，奔赴北直隸的霸州去剿滅一個楊會也夠用了。
楊亭有些擔心京城的防守會削弱大半，朱賀霖道：「有五城兵馬司，朕還有騰驤、金吾、羽林等其他親軍衛，足以鎮守京城。」
天性優柔的楊亭依然擔心，蘇晏對他笑道：「你要相信咱們聖上，他那副金燦燦的御駕往京城牆頭那麼一擺，抵得過千軍萬馬，對吧，師叔？」
一句話調侃了兩個人，其中一個還是皇帝。楊亭嚇一跳，忙去窺看龍顏，見皇帝沒著惱方才定了神，朝蘇晏搖頭道：「謹言慎行，謹言慎行啊蘇大人，君前不可無禮。」
蘇晏心道：何止無禮，我把小朱的臉打淤青、鼻血都打出來過，也沒見他把我怎麼地了。當然他也還手了，不過每次都放水，哪怕生氣也不生隔夜氣……唉，說來還真有些對不住小朱，回頭想想從小到大他待我真的沒話說，只除了老想睡我之外……也不知他那個障礙好徹底了沒有，還能不能傳宗接代？從我這搶走的三瓶回春丹，有沒有胡亂吃？唔，抽個空我是不是得去關心他一下……
蘇晏不由自主地浮想聯翩，連皇帝幾聲清咳，都沒把他神遊的魂兒喚回來。最後還是於徹之看不下去，一巴掌拍在肩頭，才把他拍醒了。
皇帝關切地問他為何恍惚，是否身體不適，蘇閣老努力把腦海里揮之不去的，紅紗衣、金鈴鐺的一幕踢出去，心虛地支吾兩句，就想與其他兩位閣臣一起謝恩告退。
結果楊亭和於徹之退走了，蘇晏在離殿前猶豫一下，忍不住問了句：「那回春丹你沒亂吃吧？真不能多吃啊。」
朱賀霖微怔後失笑：「清河這究竟是關心我呢，還是關心你自己？」
「……我自己？」蘇晏有點懵。
朱賀霖走近前，攬住他的後腰，往自己身前一貼：「感覺到了？放心，朕還年輕得很，遠沒到要靠外物才能雄起的年齡，跟了朕不會讓你吃虧的。」
蘇晏陡然間面紅耳赤，掙扎著壓低了嗓音：「什麼吃虧不吃虧！胡說八道，為君的顏面都不要了？」
朱賀霖反問：「金槍長閒置，寶劍久空懸。里子都填不滿，要面子何用？」
蘇晏在窘迫中忍俊不禁，脫口道：「不倒的才叫金槍，你那只能叫——」他猛地收口，把「快槍」硬生生咽回去，打了個逆嗝。
「——叫什麼？！」朱賀霖沉下臉逼問。
蘇晏邊打嗝，邊說：「火、火槍……」
火槍射速快，換子彈裝填也快。朱賀霖兩頰肌肉微微抽動，咬牙道：「你不就喜歡擺弄火器？怎麼，你那天工院可以整天倒騰著改良槍銃，就不許我這邊也改良改良？」
蘇晏後背被壓在大殿的金柱上，強迫檢驗改良效果，發現對方的這把火槍許久不見後果真如更新換代了似的，任他一手怎麼來回拉槍膛，另一手怎麼扣扳機，就是不發射子彈。
他手腕酸得很，喘氣道：「行了行了，金槍就金槍吧，我不過一句調侃而已，你就這麼記仇……小心眼兒。」
朱賀霖面色潮紅、額角滲汗地瞪著他：「這是調不調侃的問題嗎，啊？這事關男人的尊嚴！」
蘇晏手指在槍管上頗有技巧地一捏，指尖幾乎陷進槍口，終於把射速、彈道與容彈量這最後一道檢驗程序也完成了。朱賀霖急促低喘著向前傾身，整個人的重量都掛在他身上，蘇晏後背抵著柱子無法閃躲，只好伸展雙臂抱住對方。