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親兵又撇嘴道：「還是豫王好啊！他新建的靖北軍，全是從邊軍幾個大軍鎮裡挑選出的精騎，盔甲、武器配備也是要多精良有多精良。咱們將軍要是有這樣的兵源與配備，別說王五王六了，就是王五百萬、王六百萬，也能給他砍瓜切菜咯！」
戚敬塘沉下臉，眼神凌厲地瞪他：「說的什麼混帳話！練兵練兵，難道只練精兵？都已經是精兵了，還要將領練什麼！練兵之術，就在化腐朽為神奇。況且豫王殿下是什麼身份，我能跟他比？西北是他的舊地盤，天工院是他的火器庫，戶部是他的錢袋子，龍椅上坐的，那是他的親侄子。我有什麼？就這一雙持刀手、一顆報國心，一個托賴蘇相才死裡逃生的腦袋！哪怕朝廷撥給我的是老弱病殘，我也得把他們操練成無堅不摧的雄兵！」
親兵被罵得不敢抬頭，但仍是不甘又心疼地小聲嘀咕了句：「將軍就不能給蘇閣老私下寫封信，多求一些軍費與武器裝備麼……咱們這也忒後娘養了。」
戚敬塘想抽親兵馬鞭，到底沒捨得打，嘆道：「罷了罷了，我就厚著臉皮去向蘇相乞討……把蓬萊新到的回春丹再拿三瓶過來。」
第411章 蘇閣老回來了
景隆帝在位的最後半年，將每日雷打不動的朝會改為了每旬的三、六、九日進行，清和帝也便延續了這個制度。於是上至天子，下至群臣，都從日日二更起床、三更集合、四更上朝的緊繃中鬆了口氣，可謂皆大歡喜。
清和二年正月二十三，歡騰的春假氣息尚未散盡，奉天門朝會上就以萬眾矚目的架勢，迎來了回閣主事的次輔蘇晏。
——說「主事」其實不太恰當，次輔之上尚有首輔呢。
但接替李乘風成為首輔的楊亭本就是個隨和溫吞的性子，在經歷了太后為奪權而謀害太子，謝、江設局排擠蘇晏等一系列令人心寒的事件後，楊亭對宦海險惡更是心生厭倦，時不時做些「田園將蕪胡不歸」的感嘆，似有急流勇退之意。
皇帝朱賀霖對此有所察覺，心裡不願放楊亭離開，一來此人雖有些優柔，但也中正，在內閣能牽制一下滿肚子小九九的謝時燕與江春年，不會出現一家獨大的局面；二來他也是景隆帝的託孤重臣之一，曾身懷真正的遺詔，關鍵時刻力挽狂瀾幫助扳倒太后，立下從龍之功。所以皇帝找他私聊過，旁敲側擊地表達了「朝廷需要你，朕也需要你」的意思。
楊亭在去意與留意之間猶猶豫豫。每每次輔謝時燕聯手江春年挑事，而他因為過於厚道，彈壓不住時，就想著不如歸去。可當輔臣於徹之再三勸他「公當以朝廷為重，勉力為之，勿負君恩」時，他好不容易下的決心又散了大半。
直到蘇晏回朝，楊亭站在奉天門前，看著那位年輕的內閣大學士一身三品朝服，從容不迫地走過金水橋，兩側官員躬身拱手，紛紛稱道：「蘇閣老可算是回京了！」
「這幾個月我大銘迎戰北漠屢屢告捷，靖北軍接連打勝仗，全賴蘇相慧眼識人。」
「慚愧，之前彈劾豫王殿下擅專軍權、清除異己，也有下官的一份……幸虧蘇閣老明察秋毫，還了豫王殿下清白。」
「如今王氏賊軍作亂，還得蘇大人出手，多提拔幾個像戚敬塘這樣的能將，才能儘快剿滅賊匪，恢復社稷安寧。」
「……」
自己首輔的風頭，如今已被蘇晏這個資歷尚淺的次輔搶盡，楊亭心中卻沒有任何不滿，反而生出「李首輔後繼有人」的欣慰感慨。
也就是在這一刻，他猶豫不決的心意終於開始明朗，偏向「有道者處之，有德者居之」的一方。
蘇晏遠遠看見楊亭，快步迎上前行禮，笑道：「數月不見，首輔大人風采依舊。下官去往北疆這幾個月，聽聞朝野亦是多事之秋，回來卻見局面平穩，想是有首輔大人這根中流砥柱坐鎮，翻不起什麼風浪來。」
「不敢當，是皇上聖明，諸事處置公道。」楊亭拍了拍蘇晏的胳膊，露出了個如釋重負的微笑，「這個『首輔大人』，你很快就不必再叫了。」
蘇晏一怔，轉念道：「也是，太生分了。我該叫一聲『師叔』的。」
楊亭曾是前任首輔、吏部尚書李乘風的門生，蘇晏的啟蒙老師卓歧又是李乘風的愛徒，故而這個「師叔」在輩分上完全沒叫錯。
這聲「師叔」讓楊亭亦是一怔，失笑：「還真是……難怪討人喜歡。你可知李首輔致仕還鄉的那一日，還對我說起你在會試卷子上用的那句詩，『江山代有才人出，各領風騷數百年』，如今回頭想想，確是真理啊！」
蘇晏被誇得臉皮發燙，連連擺手。
「嗯哼！」身後有人重重咳嗽了一聲。
蘇晏轉頭看，見是個好久不見的熟人。起居注郎令狐正朝他一臉肅然地道：「戒驕戒躁。記得你親口對我說過的，『不忘初心，砥礪前行』。」
「受教受教，」蘇晏笑著拱手，「史官大人巨筆如椽，可千萬對我的一些小毛小病手下留情啊！」
三人一起開懷大笑。
與蘇晏一手提拔的戚敬塘成了忘年交的兵部左侍郎於徹之；新升任都察院右僉都御史的楚丘；天工院火器科博士趙世臻；外放地方後因恰逢三年一度的「朝覲考察」而臨時返京的通判崔錦屏……志同道合的官員們逐漸圍攏在蘇晏身邊，寒暄親近，最後足足聚集了四五十人。