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蘇晏也只能等他的暗查結果了。極力把兒女私情暫時擱置一旁，他起身下床，問道：「小爺之前說的，命人去催問戚將軍的戰況，可有回話？王氏兄弟的亂軍，如今打到哪裡？那些藩王們，具體是什麼情況？還有蘇小——自稱信王之子的朱賢，以前就與鶴先生聯繫密切，想來也是弈者手裡的一顆棋子。若是能查明他所在，說不定能順藤摸瓜，找到弈者的據地。」
正月天氣寒冷，屋內放著炭盆也還是冷，荊紅追連忙從衣架取下外衣給蘇晏穿好。朱賀霖則親自倒了熱茶，遞到他手上：「戚敬塘那邊，形勢不容樂觀。」
第410章 是個特殊日子
北直隸廣平府，永年城。
推開雕刻著龍子睚眥的巨大石門，鶴先生與營主走進明堂大殿，弈者正坐在高處的寶座上等候他們的歸來。
「……如何？」從寬檐大帽垂下的菸灰色羅幔後方，弈者的聲音幽幽然傳出。
鶴先生朝對方拱手：「幸不辱命。余已說服北漠聖汗阿勒坦，一同聯手對付銘廷。只是對方有三個要求。第一，他要我們展現實力，讓他看到中原變天的徵兆；第二，他要我們把允諾的土地寫入盟約，白紙黑字雙方簽印；第三，事成後他要活采蘇晏蘇清河的心頭血，煉製薩滿法器，要我們不得事先對其下手。」
弈者沉默片刻後，嗤笑一聲：「你覺得這三個條件，哪個最容易達成？」
鶴先生微笑道：「依余愚見，應是第三點。」
「哦，為何？」
「當然是因為我身邊的這位七殺營主。」鶴先生朝離他兩丈遠的紅袍人優雅地抬了抬衣袖，「畢竟你我都不會忘了，沈大人投靠我們的初衷，是因為君奪臣妻。」
而且還是先後兩代君王，不愧是一脈相承的父子，連口味都如此一致。鶴先生原本只懷疑朱槿隚與蘇晏之間不清不楚，直到「守門人」回來稟報時，描述了沈柒與蘇晏在雨夜石橋上決裂的一幕，才聽到沈柒親口指認朱賀霖對蘇晏亦有企圖，令他感覺此生無望，這才下定決心叛出朝廷，只為改朝換代後，能有足夠的權勢保護所愛不被人染指。
鶴先生口中稱沈柒「既是不擇手段的野心家，又是天下第一痴情人」，心裡對他野心家的一面無可挑剔，卻對他痴情人的一面頗不以為然。不過，也多虧沈柒有這樣一個能拿捏的軟肋，才能使其為我所用，弈者的大業也因此事半功倍。
倘若沈柒能始終效忠弈者，而蘇晏在這場逐鹿中不礙事，鶴先生認為弈者最後也許會放他們一馬……也許不會。大功告成之後，與北漠必然撕破盟約，到時還少不得再利用沈柒對付阿勒坦。而蘇晏則是最好的籌碼，對沈柒與阿勒坦雙方而言都頗具分量。
鶴先生心念百轉，面上卻是一片淡雅，接著道：「既然我們答應了沈大人，不動蘇清河，那麼阿勒坦的第三個條件不過是順水推舟而已，最容易不過。」
弈者不置可否，轉頭又問：「營主以為呢？這三個條件，哪個最容易達成？」
沈柒的聲音從面具下沉悶地傳出：「第二個。」
「哦，為何？」
「簽一個狗屁不如的盟約，再在必要時撕毀這個盟約，出其不意地給對手背後一刀——這對二位而言不是易如反掌的事麼？」
弈者大笑，似乎將這句話當做了誇讚。笑聲停歇後，他反問：「難道你們都以為，第一條最難？」
偌大一個王朝，要使其風雲變色，如何不難？鶴先生與沈柒並未吭聲，弈者自顧自地說道：「今日是正月二十……快了，就快到龍抬頭了。」
二月二，龍抬頭。沈柒忽然意識到，這是個特殊的日子——
三年前的白紙坊大爆炸就發生在這一天，當夜各地好幾個州府同時發生爆炸，用以印證「紅蓮現世」的讖謠。
一年前的新帝登基大典也在二月，緊接著就是妖書案，而關於朱槿隚父子並非顯祖皇帝血脈的流言，也正是從二月初開始蔓延開來的。
這個日子，對鶴先生、對弈者有什麼特殊含義？
今年的二月二，他們又在暗中操作了什麼？
沈柒自從投靠以來，一直都是漠不關心、領命辦事的做派，此刻卻忽然開口道：「今年的龍抬頭，怕不是要落在蘇小京身上！」
蘇小京自從在弈者與鶴先生那裡得知了自己的真實身份，便對他們頗懷有感激與敬畏之心。沈柒知道蘇小京得到天潢玉牒後，就以「信王之子」的名頭遊走在幾位對朱槿隚、朱賀霖父子心懷不滿的藩王之間，意圖挑唆諸王造反。
他也知道，直至目前，最驕悍的湖廣遼王死得蹊蹺，老謀的陝西衛王以靜制動，平庸的山東谷王手足無措，最為君子的河南寧王病入膏肓，其他幾個夾緊尾巴的藩王更是掀不起風浪。蘇小京與其指望這些叔父替自己的父親平反，還不如指望王氏兄弟的亂軍呢！
一念至此，猶如醍醐灌頂，沈柒心裡一下子就通透了——落難的「真龍天子」的「左將右相」，可不就是王氏兄弟？
他的雙眼從青銅面具的縫隙里放出幽光，抬頭望向弈者，無所顧忌地看破也說破：「今年的龍抬頭，怕不是要落在蘇小京身上！」
弈者沒有反駁他的猜測，卻是耐心地糾正起了細節：「是朱賢，不是蘇小京。」
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