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坐回座位，他仔細端詳過荊紅追，說：「我是吏部左侍郎，文華殿大學士，內閣次輔，天子之師。何謂一人之下，萬人之上，這會兒我才粗粗有了點感受……但這感受不是太好。」
荊紅追頷首：「大人素來不耐繁文縟節，更不喜溜須拍馬之輩。」
蘇彥道：「幾個人對你點頭哈腰，這叫拍馬。可烏泱泱一大群人，甚至上百萬、上千萬人對你點頭哈腰，時間一長，任誰不會生出飄飄然之心呢？阿追，我希望你永遠保持這副誰也不鳥的嘴臉，好提醒我自己的分量，別讓我迷失在權勢帶來的膨脹感里。」
荊紅追失笑：「什麼叫『誰也不鳥的嘴臉』！大人這是在諷刺我？」
蘇彥肅然地按了按他的肩膀：「我這是在誇獎你。好了，我要出去面對那群馬屁精了。」
他再度打開車門，端起閣老的架子，朝接風的官吏們拱了拱手，笑道：「哎呀，諸位大人何須離城五里來迎呢，如若因擅離職守耽誤了公事，倒成我蘇清河的不是了。」
打頭的幾名吏部官員搶著說道：「蘇相放心，下官是辦完了公事才來迎接的，並代百姓獻德政牌一對、萬民傘一頂，以彰蘇相功德，聊表下官寸心。」
「蘇相千里迢迢回京，衣上風塵未去仍心系政務，如此境界，我等不及遠矣！」
「是極是極，要下官說，這滿朝文武當以蘇相為楷模，日夜自省，該如何更好地忠君報國才是。」
蘇彥快聽吐了，面上依然和顏悅色，再次打官腔道：「不敢當如此厚贊，諸位心意我已收到，所送之物會讓下人逐一登記，價值超過三兩銀的原樣奉還。我還要趕著進宮面聖，就不耽誤諸位大人的公事了，先行一步，先行一步。」
他轉身回到車廂內，隔著關閉的車門，猶自能聽見外頭的一片讚頌聲：「蘇相清廉若此，謙和若此，真乃霽月光風啊。」
蘇彥忍著牙酸，對荊紅追道：「被這樣一群馬屁精包圍，還不知心性未成熟的皇帝會被哄成什麼樣子？可別一竅不通！」
「那倒不至於。」荊紅追想了想，又補充，「不過，那小皇帝也確實不太像個皇帝。」
蘇彥聽了有點心涼，不禁摸了摸行李中裝北漠國書的金匣子，有點擔心接下來與十七歲的少年皇帝的會面。萬一他嘔心瀝血獻了半天策，對方直接來一句「何不食肉糜」，那就徹底歇菜了！
夾道歡迎的官吏們散去後，護送的錦衣衛稟報蘇彥說可以直接進城門，無需在驛丞那裡辦理勘合，皇帝早已收到他回京的消息，並在奉先殿立時召見。
蘇彥本想先回府沐浴休息一番，聞言只好在車廂里匆匆洗把臉，由荊紅追服侍著更換好二品常服，準備即刻入宮。
馬車停在午門外，有幾名內侍抬著一頂青羅軟轎在此等候，蘇彥堅持要帶貼身侍衛入宮，御林軍頭目倒也沒有強行阻攔，把荊紅追放了進去。
到了奉先殿外的宮門，蘇彥依然要拉著荊紅追進去，宮人們通報完出來回話，說皇帝恩准了。
蘇彥一面疑惑小皇帝何以如此遷就他，一面想起豫王曾經對他提過的醒：
「皇帝眼下還少不了你輔佐朝政，自然會對你做出各種親厚舉動，好賺取先帝遺臣們的效忠之心。況且你生得這般好容貌，皇帝自幼愛美色，在你青春未盡之前大抵也不會下狠手的。」
他禁不住打了個寒戰。荊紅追附耳道：「大人放心，有我在旁護衛，一根汗毛也少不了。」
富寶有事不在，來迎他進殿的是個當值的小內侍。當然就算富寶在，如今的蘇彥也不認得。他懷揣糅雜著緊張、擔憂、好奇等等的複雜心情，剛踏入奉先殿的正殿，殿門就在身後關閉。
荊紅追未奉傳召，最多只能候在殿門外的走廊。蘇彥不想隨意抗旨，以免惹怒皇帝導致獻策功敗垂成，便要求荊紅追留在殿外，同時安慰自己：一門之隔而已，萬一有什麼不測，我喊一嗓子阿追就能聽見。
殿門關閉後，蘇彥在大殿中左等右等不見皇帝，便朝深處望了望，依稀窺見穿堂內似有人影晃動，便舉步過去探看究竟。
結果他走過穿堂剛進入內殿，就被人從背後撲住，往前打了好幾個趔趄，險些把額頭撞在羅漢榻的扶手上。
身後之人就著這個背後環抱的姿勢，把他壓在榻面上，咬牙切齒道：「捨得回京了？豫王一肚子花花腸子把你迷得，連當初對我的承諾都忘了！保證不超過兩個月，結果前後整整三個月，還一封信都不寫，蘇清河，你是不是想死？！」
蘇彥嚇得肝兒顫。身後這位要不是小皇帝，敢在皇宮對他這個內閣大臣放肆，背景得有多恐怖。要真是小皇帝……更恐怖！這是坐實了豫王「一路睡上去」的戲言啊！
他一時不知該怎麼回應，身後之人更加惱火了，一手將他翻了過來，喝道：「梨花，上刑！」
一隻皮毛油光水滑的大狸花貓，從羅漢榻的靠背蹦下來，猛一下踩在蘇彥的胸口。如同大錘砸胸，蘇彥眼前一黑險些吐血，「嗷」的一聲大叫：「阿追——」
狸花貓被這聲大喝嚇到，躥走了。掌心壓在他肩膀的朱賀霖卻紅著眼眶，疾言厲色地道：「你敢喊荊紅追進來，朕立刻砍了他腦袋！」
蘇彥連忙改口：「——別進來！」
年輕的皇帝俯身，仔細端詳被壓在榻面上的內閣重臣，態度軟化的眉梢眼角猶自帶著余怒，恨聲道：「你始終沒把我放在心上。嘴裡說著『比起去像什麼人，我更喜歡你真實的模樣』，實際上呢，一出京就把我忘到九霄雲外，倒與豫王打得火熱，還不忘處處帶著你那寶貝侍衛。」