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聽了朝臣們的嚴厲指斥之詞，豫王不怒反笑：「清河呢，又是如何想的？」
「我想你……」屋裡安靜了幾秒，隨即傳出一聲清喝，「想你他娘的趕緊去打一場勝仗，好叫那些嘰嘰歪歪的言官閉嘴！也不枉我和小朱鬥智鬥勇八百回合，好容易才出了京來給你當幾個月監軍！」
這哪是監軍督戰，分明是來助他穩定局面、掃除非議的。
豫王朗聲大笑。
他向前一步，傾身將前額抵在門板上，語聲低沉：「既然蘇御史這麼說了，那我就只有提著阿勒坦的腦袋來見，方能對得起蘇御史的一片苦心。」
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從短暫的失神中清醒，豫王自嘲地低笑一聲：「為什麼非得是阿勒坦……清河屬意他，哪怕是出於失憶，對我而言都是個莫大的諷刺。」
荊紅追這才微微動容，用手中酒罈輕磕了一下他懷中的酒罈：「喝酒。」
豫王拍開封泥，對著壇口咕嘟咕嘟猛灌。
荊紅追道：「那日你因為軍情匆匆離開，並未進屋，也沒來得及聽見大人之後說的話。大人說，兩國之間除了戰爭以外，還有其他的路子可走，並不是簡單的和談納貢，而是……外交術。如果大人想要實施他心中關於大國外交的構想，那麼阿勒坦就是北漠首領中最有可能溝通的那一個。」
豫王怔住，問：「外交術？清河告訴你的？失憶前還是失憶後？」
「失憶前說過。失憶後什麼前情舊愛都忘了，偏偏關於國策戰略之流卻一點不含糊，與失憶前一脈相承。」荊紅追有些感慨地喝了口酒，「不愧是大人。」
豫王沉吟片刻，嘆道：「看來阿勒坦也未必是我們真正的情敵——或許這片天下江山才是。」
「誰跟你『我們』？」荊紅追斜他一眼，手裡的酒罈卻微抬了一下。
豫王傾過去與他碰了碰壇身：「喝完這口，你也別再強拉著我不放，我要回去支援華翎。」
荊紅追道：「沒這必要。谷口外的北漠騎兵已經退走，華翎並未窮追，我聽見靖北軍折返的馬蹄聲了。」
「我也猜到，那是阿勒坦派來聲東擊西的隊伍，所以只是糾纏，並未死戰。而他好趁機從另一邊谷口潛入，帶走清河，對不對？」
「對。」
「我把清河交給你守護，你倒大方，給那北蠻子開了方便之門。」豫王不甘地皺著眉，「你剛才說，要麼跟我打一夜，要麼拉著我喝一夜，這個『一夜』……是時限？」
「這是我給大人的時限。大人既然答應了我，就會遵守約定。」荊紅追輕撫長劍「誓約」，面上是一片光華內斂的平靜，「天亮後如若還不回來，就意味著他馴服不了阿勒坦，反被強行扣押。那麼我會親手殺了阿勒坦，以絕後患。」
豫王沉默片刻，舉壇再次與他一碰：「記得你我第一次碰面時，我想招攬你。」
荊紅追想了想：「我記得你當時說，『明珠蒙塵，可惜了。不如棄暗投明，本王既往不咎，還會重用你』。」
「如今看來，我的眼光一直都不錯。」豫王仰頭倒酒，來不及吞咽的酒液順著下頜與脖頸蜿蜒流淌，打濕了他的衣襟，「只可惜啊，我千杯不醉。這一夜，只能坐等天明了。」
荊紅追道：「我體內真氣日夜自生、流轉不息，酒力亦不能侵。這一夜，我與你坐等天明。」
華翎率軍回營時，看到的就是這一幅令他吃驚的景象——他們家縱橫恣肆的靖北將軍，與蘇大人身邊那個冷麵寡言的宗師劍客侍衛，並肩坐在湖邊的盤結拱起的胡楊樹根上，望著月下微光粼粼的水面，拎著酒罈共飲，時不時聊上一兩句。
氣氛如此和諧，仿佛之前那些個爭風吃醋……華翎甩了甩腦袋，那些個針鋒相對，都變成了錯覺一樣。
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蘇彥被阿勒坦摟在馬背上，在月夜的寒冬曠野上奔馳。金黃枯美的胡楊林、月光下波光粼粼的湖泊、殘雪未消的叢叢白草……都從身邊呼嘯的風中向後飛掠。
阿勒坦用脫下來的銀狐裘裹著他的全身，只露出一雙光華湛然的鳳眼，在朔風勁吹中微微眯起。
「你要帶我去哪兒？」蘇彥向後仰頭，望著上方戴著黃金頸圈的脖頸，問阿勒坦。
阿勒坦俯身，用下頜蹭了蹭他頭頂的銀狐毛：「跟我走就是。快到了。」
就這麼疾馳了小半個時辰，蘇彥估摸著離靖北軍營地得有幾十里了，忍不住問：「你該不會想帶我回旗樂和林吧？太遠了，你會趕不及解毒的。」
阿勒坦笑了起來：「烏尼格原來一直都在擔心我毒發身亡，十日期限也是精心算過的吧。」
蘇彥老臉一紅，嘴硬道：「我說了不想你死，是因為獻策不能白獻，我做事就沒有半途而廢的。」
「巧了，我也沒有。」阿勒坦笑著放慢馬速，在一處霜草覆蓋的矮坡上停了下來，「我們到了，烏尼格。」
蘇彥把擋著口鼻的狐裘拉下來，環視一圈周圍，夜色茫茫什麼也看不清。
阿勒坦取下掛在梢繩上的弓箭，將箭頭的火油包在火摺子上點燃，隨後挽弓如滿月，朝著黑暗中一箭射出——
火箭如流星拖曳著焰尾，落在地面的柴堆上，瞬間騰起了烈火。柴堆上澆了松脂，引燃得很快，眼看著兩條平行火線向黑夜中蔓延，形成了一條三丈寬的、明光躍金的通道。