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「但至少，我可以給你們留下一場足夠盛大的勝利，一場可以逼迫銘國君臣俯首、割讓巨額資源的勝利，好叫北漠諸部接下來的十年都衣食無憂。」
斡丹虎目含淚，哀求道：「阿勒坦！阿勒坦……你若是難逃一死，就留個孩子下來罷！無論男女，我們都將奉他為新的天聖汗，諸部將團結在他周圍，不會再分裂。」
阿勒坦緩緩搖頭：「我身懷神樹血契，不會輕易成婚，也不會讓隨便什麼人生下我的孩子。即使生了，一個襁褓嬰兒也得不到所有人的擁戴。或許我的威名在死後還能持續幾年，但沒有根源的震懾力終將消散，這個孩子只會變成一塊傳國玉璽，成為北漠諸部爭權奪勢的工具。」
斡丹沉默許久，方才說道：「你還有一個十四歲的弟弟，但他雙足萎縮無法行走，不可能繼承你的意志。阿勒坦，為了剛崛起的瓦剌，為了剛統一的北漠，哪怕只是為了我們這些效忠你、追隨你的人，你都不能死。」
「我也不想太早回歸長生天。」阿勒坦不無自嘲地笑了笑，「就如中原一句老話說的，盡人事，聽天命罷！」
他把視線重新投向陰霾的天空，皺了皺眉：「明日……天色怕不會好。」
第372章 然則天威難測
蘇晏醒來時，發現自己正被豫王摟在懷中，策馬同騎，飛馳在一望無際的平川。馬背上很顛簸，朔風如刀割面，但身後的懷抱卻十分溫暖。
為了讓他窩得舒服，豫王沒有穿甲冑，只著一身玄色暗繡銀龍紋的戰袍，外罩的滾邊黑貂大氅有一大半都扯在身前，裹在蘇晏身上。
身後馬蹄聲如天際悶雷，蘇晏探頭一看，見數千名黑雲突騎緊隨著一騎當先的主將，玄甲在夜色中卷過，猶如荒原上的幽靈。
「……我睡了多久？」風很大，他向後扭頭，湊近豫王耳邊問。
「十二個時辰。」
蘇晏嚇一跳：「這麼久！還睡得死沉死沉，你動了什麼手腳？」
豫王微笑起來，趁機輕咬了一口他送上門的耳垂，只覺光滑冰涼好似玉片。「你最近太累了，我讓你好好睡上一覺，以免疲瘁轉為暗疾，傷了身體的元氣。」
蘇晏懷疑他點了自己的睡穴，但這一覺睡完，自己的確精神振發，渾身也不再有懶洋洋的倦意，故而也不多計較了。又問：「這是什麼地方？我們要去哪兒？」
「我們已穿過河套，渡過黃河最北段，進入雲內平川。」
雲內平川……蘇晏腦中浮出一張參詳過許多遍的邊境地圖。此處地勢平坦，水草豐美，是個極好的牧場。更難得的是，氣候條件適宜耕種，雖然地處北漠邊緣，可這片平原的大部分地區都適宜種植小麥、玉米、甜菜、胡麻等作物，堪稱塞外小江南。
——可為何地面焦黑一片，馬蹄踏過還有灰燼揚起，像被烈火焚燒過？蘇晏望向四周，只見地面寸草不生，焦黑色無邊無際地延伸出去，散發著長年焚燒後的刺鼻氣味。
豫王仿佛看穿了他的好奇，解釋道：「是燒荒造成的。」
「何謂燒荒？」
「每年秋冬，大銘便會派出騎兵，手持火把點燃此地的牧草與一切作物。從邊界線向北推進五十里，一路燒出去，再一路燒回來，來回一百里，正是騎馬一天的路程。年復一年，就形成了這片寸草不生的地帶，被稱為『黑界地』。」
蘇晏聽得頗有些心疼，但也很快反應過來：「這是要人為地造出一個緩衝地帶，把大銘邊界與北漠隔開？」
豫王頷首：「如此一來，北蠻的戰馬就休想在這片地帶吃到一根牧草。你想，每到燒荒時期，長達萬里的邊境線就燃起熊熊大火，烈焰沖天，無數騎兵在草原上來回奔馳呼喝，聲震寰宇，情景何等壯觀！故而此舉亦是帶有耀兵懾敵之意。」
「太可惜了！」蘇晏忍不住喃喃，「雖然我知道即使在這裡種作物，也會被北漠人收割走，但是這麼好的地皮每年都白白燒掉……」
好在火燒不比核污染，不會對環境造成不可逆的破壞，產生的草木灰也算是給土壤補充了養分，使得這片黑界地變得死寂而又肥沃。
「所以古人有詩云——但使龍城飛將在，不叫胡馬度陰山。」豫王那張俊美無儔的臉上戰意凜然，「如今我便是要率靖北軍，擊殺阿勒坦，將北漠騎兵徹底擋在陰山之外。」
蘇晏緊攥住他的胳膊，隨後又慢慢鬆開，低聲問：「此地離陰山還有多遠？」
「過雲內平川，橫穿瀚海沙漠，就到了陰山腳下的敕勒川。」
「目標這麼明確，這是要打狙擊戰麼？莫非你已知道阿……北漠軍隊的動向？」
事關軍機，但豫王對蘇晏毫無隱瞞，說道：「夜不收果然是一柄最鋒利的暗刃，你當初把霍惇與嚴城雪送去夜不收，簡直是神來之筆——那名落水牧民便是他二人手下，傳來關於阿勒坦出兵的重要情報。」
他對蘇晏三言兩句說完歇陽的情報，又從懷中摸出一個指頭大小、裝密信的木筒，遞給蘇晏：「這是我在神木與靖北軍大部匯合時，收到的第二封情報。」
蘇晏小心地打開，取出內中密信，借著逐漸大亮的天色瀏覽。「阿勒坦所率大軍會經過雲內城，收繳糧草……」他重新收好情報，把指頭大的袖珍木筒順手塞回自己懷裡，問豫王，「所以你打算搶先一步趕到雲內城設伏？那座城池是北漠人所建？堅固嗎，是否需要先打攻城戰？」