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運糧官自知無權驗證對方的身份，而且大營所在的邊堡城牆極為堅固，城外關卡重重、綿延數里，自有專人驗證往來者身份。便點頭道：「卑職派一名斥候為大人們帶路。職責在身，不便久留，告辭了。」
兩人朝錦衣緹騎抱了抱拳，押糧草車輛繼續前行。
兩支隊伍擦肩而過時，運糧官甲難抵好奇地轉頭多看了幾眼，正好看見前輛馬車的車門打開，走下來一個頭戴三山帽、身穿御賜蟒衣的中年宦官，抻著雙臂舒展筋骨，發出唉唉的嘆氣聲。
運糧官甲和乙再次對視了一眼，同做口型：死太監！
他們沒了多看的興致，匆匆押車走遠。在他們身後，蟒衣宦官走到後一輛馬車邊上，隔著窗子請示：「大人是要下車鬆快鬆快筋骨，還是繼續行進，前往靖北軍大營？」
車窗內傳出年輕男子聲音：「先趕路，入冬了天黑得快。」
蟒衣宦官應了一聲，吩咐護衛：「繼續趕路。」
一行車騎在斥候的帶領下，向著山嶺上的邊堡逶迤而去。
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邊堡內，一座石塊與土塊壘做的平房，從窗戶間透出的燈光比其他房子亮得多。
這便是靖北軍目前的主帳所在。
當然，大軍正在邊境游擊中，並沒有固定的駐地，附近這幾座規模較大的邊堡也只是暫時的營地。
曾經的豫王府侍衛統領華翎，如今成了新任的黑雲突騎長。故而又重新提拔了一個親軍頭目，名喚「微生武」的二十來歲青年，原本是太原軍鎮的一名參軍，其父曾在十多年前的靖北軍服役過，從小耳濡目染之下，懷著滿心崇拜之情，死乞白賴地要給「靖北將軍」當親兵。豫王為了儘快融合這批分別來自太原、榆林與寧夏的兵士，便同意了。用了一陣子，感覺還不錯，小伙子忠誠又機靈，就是對他有點熱情過頭，需要時不時潑點冷水遏制一下。
此刻，滿懷熱情而來的微生武敲了敲門，獲准後進屋，覿面便道：「將軍，果然還是來了！」
豫王正在研究軍報，頭也不抬：「什麼來了。」
「朝廷派的監軍。」
豫王一挑眉，抬眼盯住了微生武。
微生武被這飽含深意的詢問眼神扎了一下，撓了撓眉梢：「哨卡驗過文書與身份腰牌了，是京師御馬監的掌事，黎滿。」
豫王難掩失望地哼了聲。
微生武知道自家將軍討厭被人掣肘，尤其是沒本事的外行人，便提議：「要不卑職先給他來個下馬威？他若是識相，不對軍務指手畫腳，或許還能留得一命。」
豫王把軍報翻過一頁，懶洋洋道：「隨便。」
出了房門，微生武斜幾下眼珠，計上心頭，跑去問軍需官：「上次我們在草原上逮的那窩小狼呢？」
軍需官答：「按您的意思養著呢，如今有點大狼的樣子了，今後馴好了，說不定還能當傳訊獸。」
「借我兩頭。」微生武說著，進了狼圈，一邊咯吱窩下夾一頭草原狼，雄赳赳地走了。
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負責接待的兵士對新來的監軍大人及其護衛頗為怠慢，給領到一處土窯洞前，呶了呶嘴：「邊境條件簡陋，諸位大人就屈就一下吧，總比露天搭帳篷好。」
黎滿本是御馬監的掌事太監，在紫禁城裡頤養慣了，哪裡住過這等陋室，當即就要發怒：「這是人住的地方嗎——」
接待的兵士不等他發完牢騷，乾脆利落地回了句：「不是！」隨即拔腿走了。
黎滿氣了個倒仰。
卻見同行的那位大人帶著貼身侍衛，毫不猶豫地往土窯洞走去，忙不迭叫道：「大人何等身份，怎能住這種鬼地方……」
不料對方頗為奇怪地轉頭看了他一眼：「靖北將軍何等身份，他都能住，我怎麼就不能？」這句問話語氣雖平淡，卻透著不容動搖的力度，黎滿被噎得一口氣梗在喉嚨，生吞雞蛋一樣咽下去。
「黎公公若住不慣也無妨，可以另尋佳處，此處就讓與我吧。」對方帶著貼身侍衛進了窯洞，反手把破舊的木門給栓上了。
黎滿沒轍，又不敢再在他面前發脾氣，只好吩咐隨從：「你們附近四處轉轉，看還沒有人稍微像樣點的住處？」
最後也不知黎公公尋到滿意的住處沒有，總歸人是走了。
原本還有一隊錦衣衛要守在窯洞前，也被勸散，理由是：「我這人愛清靜，身邊有個侍衛足矣。你們一路奔波辛苦，各自好生安歇，明日再召集大家。」
土窯洞前又恢復了平靜。窯洞內的人伸了個懶腰，在貼身侍衛的服侍下，稍微洗漱一下就準備上炕睡覺。
吹滅了油燈，剛閉上眼，便聽見侍衛低聲道：「窯洞外有個人偷偷摸近來，意圖不軌。」
他笑了起來：「這裡是邊堡，到處是巡邏的士兵，外面那個人你見都沒見著，是怎麼判定對方意圖不軌的？」
「因為他不是一個人，還帶了兩隻獸。」
「兩隻獸……是羊嗎？說來這邊堡內似乎養了不少羊，路邊都是屎粒子。」
「是野獸。」貼身侍衛面無表情地道，同時扣了兩枚碎石子在手，就要彈指射出窗縫。
卻被自家大人拉住袖子：「不急，且看對方想玩什麼花樣。」
窗戶被人從外面悄悄打開，兩個獸影從窗口躍了進來，幽綠的獸瞳在黑暗中發光，呼哧呼哧地低吼聲伴隨著野獸的腥臊氣撲面而來。