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荊紅追一路收斂氣息，全然是個平民後生的模樣，但從未放鬆過警惕。
在馬車交匯的瞬間，他飛快地瞥了一眼對方的駕車人——青衣小帽的僕役打扮，粗手粗腳、呵欠連天，大約是哪戶殷實人家的長隨。
荊紅追收回視線，穩穩地駕駛馬車，沿著分岔路口拐向西南方向。
烏木馬車行到五里驛附近，忽然停了下來。
車廂內用垂簾隔成前後兩間，褚淵跪坐在外間，隔簾叩問：「皇爺有何吩咐？」
垂簾下方推出了一張對摺的紙條。
褚淵拾起打開，見紙上寫道：「不進城。」
硬筆小楷，字跡明顯比先前矯健許多，可見指力恢復了大半。褚淵心下寬慰，又道：「城中已備好憩館，安全隱秘。皇爺若是臨時改了主意，轉道去何處，還請示下。」
第二張紙條很快被推了出來。
「梧桐水榭……」褚淵微怔。轉念思索，忽然想起那應該是豫王的別院？
昔年豫王還在京城時，除了王府與莊園，還有一兩處秘密產業。豫王不欲被錦衣衛盯梢，每次來去都藏蹤匿跡。後來景隆帝隱隱有所察覺，卻沒有派錦衣衛去打探究竟，只裝作不知，也算是全了幾分兄弟之情。
直至蘇大人從陝西回來，正月入宮面聖后，皇爺不知為何對豫王發了大脾氣，不僅御駕親臨王府，打著探病的旗號把人狠狠訓斥了一通，還命他們這些御前侍衛，把豫王在京的所有產業查了個底兒掉，連同那個偷偷替他送信去陝西的王府侍衛都受了責罰。打那以後，豫王就連一個字也傳不出京城，直至……皇爺被經年頭疾壓倒為止。
如今皇爺忽然要動用封閉已久的梧桐水榭，有些出乎褚淵的意料。
但那處地方的確比他們準備好的憩館更加隱蔽，環境也更幽雅，別說幕後那班子反賊了，恐怕就連錦衣衛都不知道水榭的具體所在。
褚淵將兩張紙條塞進手邊的小香爐內燒了：「臣遵旨。只是水榭有一年多沒人住了，到時還請皇爺在車上多待些時候，容臣等清理乾淨。」
簾後傳來一聲棋子落在棋盤上的輕微脆響，仿佛在說，無妨。
褚淵垂首，心裡的疑慮更濃——自從皇爺醒後，變得不愛露面，所有的指令，全通過紙條傳達。倘若說因為頭髮未長，有損君儀不愛露面，他還能理解，可沒有發過一聲，究竟又是什麼緣故？
褚淵心中忐忑又焦灼，忍不住問道：「皇爺還有什麼吩咐？」
簾內沉靜無聲，只有落子的輕響，啪嗒，啪嗒。
一絲莫名的恐慌浮上心頭，褚淵因此做了個前所未有的冒失舉動，邊叩問「聖躬安否」，邊伸出微顫的指尖，將垂簾中間的閉合處撥開了一條縫隙。
簾後之人轉過臉，從縫隙間正正對上了他的眼。
——他所效忠的帝王，仍是記憶中莊嚴而端華的模樣。雖然發梢僅及耳，雖然面上還有悴容，一雙狹長深邃的眼睛卻依舊如淵如岳，一眼就將他心神擊中。
褚淵屏息望著景隆帝，突然熱淚盈眶，縮回手連連頓首。
從簾後扔出了一個小物件，落在褚淵膝前的地毯上。他含淚撿起，見是顆白子，登時想起皇爺曾經打趣過他，「黑燈瞎火時就不要笑了，只見一口白牙不見臉，瘮人得很」，情不自禁地笑了，隨即又趕緊斂住。
不想說話，就不說，皇爺還是皇爺。褚淵吸了吸鼻子，捏著掌心中的白子，沉聲道：「皇爺放心，臣必盡心竭力。」
他退出車廂，把頭探向駕車的僕役，吩咐了幾句。
馬車重新啟動，在前方岔路調轉了個方向。
褚淵望了望黎明時分逐漸晴朗起來的天色，想起方才掀簾的短短時間，看見皇爺面前棋盤上交錯的棋子，被擺成了四個黑白分明的字：
風暴將至。
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朱賀霖望著御案上的奏本、官印與幾套疊得整齊的官服，渾身都在發抖，嘶聲道：「——你再說一遍？！」
內侍嚇得兩股戰戰，頭也不敢抬：「奴、奴婢在蘇閣老的書桌上只看到這些……蘇府小廝替主家轉達，說所有的話都在奏本里了，請皇上自、自己看……」
朱賀霖一把抓起抬頭寫著「辭呈」的奏本，猛擲出去：「看個屁！朕一個字也不看！蘇清河在哪裡？去，叫龍泉帶著騰驤衛去請人，哪怕把京城翻個底朝天，也要把人給找出來！」
內侍領了旨，急匆匆地退下。
朱賀霖無心朝會、無心理政，在奉先殿來回踱了兩個時辰，期間忍不住把奏本拾起來，一遍沒看完，又狠狠摔出去，肺都要憋炸了。
什麼因病乞骸骨，什麼引咎辭職，都是放屁！騙小孩呢！分明就是情傷氣泄，不想幹了！
合著只有沈柒才是被他真正放在心上的，為了那個白眼兒狼，他蘇清河把名利權勢、壯志抱負統統都不要了，這般心灰意冷的是要去做和尚不成！
那么小爺我呢？我算什麼？當初信誓旦旦的「一生一世永不相負」「臣必終生追隨輔佐」，又算什麼？
不告而別，說走就走，連個面都不敢露，把我的滿腔熱意棄如敝履，把所有諾言與責任拋諸腦後，蘇清河——有你的！真有你的！
朱賀霖一腳踹開殿門，險些撞在入宮復命的龍泉身上。
見龍顏震怒，是要親自衝出宮去拿人的架勢，龍泉連忙扶住皇帝的胳膊，稟報導：「臣帶人搜遍了蘇大人可能去的所有地方，盤問了蘇小北、阮紅蕉、高朔等人，都說不知道他的去向。」