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「可昨夜之後，我才恍然發現，事實並非如此……我既不能堅守正道，明知縱虎歸山會貽害百姓，卻仍為私情放走了沈柒；又不能保持理智，對這個國家決策者的影響，已經達到一言以翻覆之的地步。
「我擔心，擔心這只是一個開始。將來我還會做出更多錯誤的決定，而皇上會全盤採納，哪怕覺得不妥，也會像剛才那樣，為了照顧我的感受而勉強接受。
「倘若我只是個普通百姓，這個錯誤的決定最多只會害我一人、一家；而作為內閣輔臣，一個錯誤的決策，害的將是一國、萬民！」
朱賀霖朝他咆哮：「你想證明的是自己不配站在朝堂、入主內閣？你蘇清河不配，誰配？那些結黨爭利的文臣、萎靡不振的武將，還是滿嘴放炮的言官？謝稀泥配嗎？江期艾配嗎？你就因為一個亂你分寸的沈柒，因為我一時情急、考慮欠妥，你就這樣懲罰我！
「好，我錯了，朕錯了，朕不該學周幽王烽火不及一笑，也不該學唐明皇傾國專寵一人。朕日後一定做個冷酷無情的帝王，大局為重、江山為重——這樣你滿意了嗎？！」
蘇晏伏身於榻，不動，也不作聲。
「你始終……覺得我不如父皇……」朱賀霖眼中淚光閃動，咬牙拂袖而去。
荊紅追上前去扶蘇晏，見他亦是眼眶含淚。蘇晏哽咽道：「我沒有……我從沒想過比較他們的高下，更沒有覺得他不如皇爺，我只是……」
荊紅追伸手抱住蘇晏，說：「我知道，大人只是自責。你把沈柒的背叛、朱賀霖的不成熟，全都歸咎到自己身上。可是大人……清河，你已經做得夠好了！真的，足夠了！路是沈柒自己選的，因恨蔽目，咎由自取怨不得旁人。小皇帝才十七歲，登基還不到半年，不能苛求他像龍椅上修煉了二十年的老皇帝一樣舉重若輕。」
蘇晏搖搖頭，想要解釋幾句，張嘴卻又嘔出一口血來。
荊紅追忙掏出藥瓶，又給他餵了顆安魂定心丸，邊將掌心貼著他後背，加大真氣輸入，邊苦勸道：「別再想了，思慮傷神，會加重七情傷，對你身體恢復不利。」
蘇晏把藥丸連同血沫一起咽了，好容易壓下嘔吐感，喘氣道：「小爺很好，我知道他將來成就不輸皇爺，他只是……太過依賴我了。我所有的理論，他都極力接納；所有的策略，他都深信不疑；所有的決定，他都大力支持……正因如此，在他身為帝王的成長之路上，我從最大臂助，變為了最大變數，將來……恐變成最大阻礙。我真不想，與他走到『人生若只如初見』的那一天……」就像與沈柒那般。
你把他身為帝王的歷程都考慮盡了，那麼他身為「朱賀霖」的那部分呢？少年情熾，大人對此是真的不為所動，還是怕再沾惹情思，刻意逃避？剎那間，荊紅追心頭冒出了這番叩問，但他忍住了，沒有問出口。
最後他說：「大人，你好好睡一覺罷，什麼都別想。」
蘇晏低聲道：「風雨交加，我怎麼可能睡得著。」
「若睡不著，我幫忙點個睡穴？」荊紅追不待蘇晏再次拒絕，就將他輕輕摁倒在枕上，扯過被子重新裹起來。
蘇晏無奈道：「別點穴，我努力入睡便是。」
荊紅追脫了身上那件沾染他新吐的血漬的外衣，鑽進被窩，說道：「大人畏寒，又淋了夜雨，需要有人暖床驅寒。」
這都五月底了，能寒到哪裡去？不過被荊紅追這麼摟著，的確很安心，緊繃的神經也放鬆了許多。蘇晏沒有推辭，把臉枕在貼身侍衛的肩窩處，閉目假寐。
許久之後，他的呼吸逐漸低緩。就在荊紅追感覺到他快睡著的時候，蘇晏忽然夢囈般開口：「阿追……我若是不當官了，你會怎樣？」
荊紅追很平靜地說：「就這樣。」
「這樣？」
「對，我還是這樣摟著大人睡，給大人做枕頭與湯婆子。當不當官，有什麼不同？」
蘇晏的臉在他肩窩處動了一下，伸手抱住了他的腰身。
「阿追……」
荊紅追豎著耳朵想聽後半句，但蘇晏不再說話，帶著持久不退的低燒睡著了。
第347章 最後一重考驗
北直隸的廣平府，乃是京畿以南的八府之一，地形狹長，被山東與河南夾在了中間。
遼闊的濕地上，一望無際的蘆葦隨風飄搖。數騎飛馳，馬蹄聲急促而紛沓，踏破窪淀，驚起野鴨與野鸕鶿撲稜稜飛成一片。
前方一個小村落依稀可見。馬背上，商賈打扮的守門人勒住韁繩，解下水囊狠灌一通，對另匹馬上的藍衣男子說道：「沈大人，此處名為洞頭村，再往前四十里便是永年城。」
沈柒打量暮色中的郊野村落，冷聲道：「弈者先生膽子不小，盤踞之處離京畿如此之近。前些日，於徹之所率京軍殲滅了廖瘋子一部後，從大名府回師時途經此地，竟沒發現這窩點，割了他的腦袋去？」
守門人早知他性情狠戾，一邊腹誹「這到底是招了個干將還是夜叉」，一邊皮笑肉不笑地說：「沈大人下次若是在弈者大人面前說這種話，可千萬要等我告退之後。否則只怕你這失火的城門沒事，我這池魚要遭殃。」
「別廢話，走！」沈柒馬鞭一抽，踏水揚長而去。
守門人忍下一路上的第無數口氣，催馬跟上。