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蘇晏用中氣不足的聲音反問：「小爺是想知道我是怎麼找到沈柒的，與他說了什麼？」
朱賀霖嘴角往下一抿：「我不想知道！欽犯是由真空教餘孽接應才逃脫的，與你無干，你昨夜沒見過他，更沒有知情不報。還有，無論他說了什麼混帳話，都是狗放屁，你不許聽入耳中、放在心上。他是個叛徒，日後自有國法處置，你不要再為此耗費一分一毫的心神，明白了？」
「與我……無干？」蘇晏臉色蒼白，自嘲地笑了笑，「人是我放走的，否則阿追就在旁側，他怎麼可能走得脫。是我為了一己私情，枉顧國法與道義，縱虎歸山。將來弈者因此而得到的助力、犯下的血債，罪業至少有一半都該算在我身上。」
這下不僅朱賀霖變了臉色，連荊紅追也難以接受，勸道：「大人快把這話收回去！罪業都是他們的，與大人沒有絲毫干係。」
蘇晏閉了眼，半晌不說話。
朱賀霖與荊紅追對視一眼，眼底皆是憂色。兩人想再勸解，卻聽蘇晏淡淡道：「小爺，我有一事相求，你能應允麼？」
朱賀霖忙道：「莫說一件，十件百件也是應的，你儘管說。」
蘇晏轉頭看他，神情中有股說不出的奇異色彩，字字清晰：「我求你不要張榜公示沈柒的罪行，不要舉國通緝他，你能應允麼？」
朱賀霖怔住，怒意與為難在他面上沉浮不定。
蘇晏道：「我知道小爺眼下最在意的是皇爺的安危。昨夜沈柒親口對我說，他沒有劫持皇爺，眼下也不會將假死的消息出賣給弈者。這一點他犯不著說謊。所以皇爺不在別院，還有一個可能——」
朱賀霖失聲道：「父皇醒了！發現局勢不對，自己走的，帶上了陳大夫他們！」
「有這個可能。皇爺昏迷太久，醒後身體狀況怕是不能立刻恢復至鼎盛時期，此時選擇避其鋒芒，謀定後動，是十分明智的做法。」
「可父皇若是醒了，為何不聯繫我？」
「也許擔心暴露，也許另有籌謀。總之在目前這個混亂時期，只要不被弈者發現與襲擊，我覺得皇爺就不會有事。」
朱賀霖左思右想，覺得他所言在理，臉色也漸緩和下來。
「如此看來，沈柒也並非一門心思奔著投敵去的。」蘇晏繼續軟語懇求，「我知道這麼做有違國法、有害大局，但請小爺看在你我交情份上……蘇清河從不妄求君恩，只此一次，小爺就當為我破個例，放過沈柒，好不好？」
荊紅追目露異色，似乎想說些什麼，但轉念又作罷，專心地輸送真氣為自家大人梳理經絡。
朱賀霖下意識地想搖頭，甚至想反問蘇晏——你可知這麼做的後果？！沈柒在錦衣衛經營多年，勢力怕是已經滲透各地衛所，他的叛賊身份不曝光，不在各地官府張榜通緝，那些不明所以的錦衣衛的緹騎與暗探們仍將為他所用。如此一來，會把多大的力量送到弈者手上，會給朝廷造成多大的麻煩與損失，難道你沒想過嗎？
蘇晏不顧年輕皇帝鐵青的面色，抬手覆住了對方的手背，苦求道：「小爺若是不答應，我這病就真好不了了。」
朱賀霖百般猶豫掙扎，終究不忍他慟心傷神，勉強點頭道：「我答應你，不發文，暗中追捕。但僅此一次。之後他再出頭犯事，我絕不相饒！」
荊紅追無聲地嘆口氣。
蘇晏求來了皇恩，卻沒有半分喜色，相反的，目光峻切而凜厲地沉了下去。
朱賀霖驀然有些心慌。
蘇晏極力坐起身，額角虛汗滲出，喘了口氣後說：「小爺，你可知皇爺在榻前託孤時，為何要當著眾臣之面，賜我那杯『毒酒』？」
不待朱賀霖反應，他繼續道：「因為皇爺要向朝臣們證明——這個蘇晏足夠忠烈，哪怕他是太子的愛友與功臣，哪怕太子與他情義深厚，他也不會仗著與嗣君的交情，擅專弄權，左右聖意。
「而我，雖不敢自詡忠烈，但至少對自己也有些信心。相信我與小爺有著共同的志向，那便是政治清明、國泰民安；相信你我私交再深，在大是大非面前，也不會因私廢公。」
「可此時此刻，我只用幾句哀求，就徹底擊碎了自己的這份信心！小爺……不，皇上，」蘇晏眼眶潮濕酸澀，一股悲辛之氣充斥胸臆。他猛地掀開被子，僅著褻衣，在榻面行了個五體投地的大禮，「皇上厚愛微臣，為了不讓臣傷心害病，以至於連大局都不顧！明知資敵損己，禍及百姓，卻仍要答應臣的非分請求！敢問皇上，那杯假毒酒，皇爺是不是賜錯了？就該賜一杯真的才對！」
朱賀霖聽得手心冰涼，先是慚赧，繼而勃然大怒：「蘇清河，你——你竟對我下套！」
他用力一拍床沿，起身戳指蘇晏，咬牙切齒：「你考驗我！你陷詐我！你把父皇那套心術學得十足十！你想證明什麼，啊？證明我對你的一腔情意全是錯的，只會誤國誤民？還是證明我沒有原則、不顧大局，是個會被私情沖昏頭的昏庸皇帝？」
蘇晏緩緩搖頭，艱澀地道：「證明我自以為的公私分明，自以為的情義兩全，根本就不堪一擊。
「曾經我是多麼自信，辦案、革政，在危機時力挽狂瀾，在朝堂上舌戰群臣。我入閣主事，嘴上謙虛年齡與資歷，心裡卻自恃當得起，認為自己踩在巨人肩膀上，認為以自己的能力與理智並不會辜負了這份重任。