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蘇晏手指緊緊攥著韁繩，面色凝重，一句話也沒有說。
北鎮撫司的大門近在眼前，蘇晏趕不及停穩就下馬，險些被甩出去，幸好荊紅追飛掠而至，一把接住他。
蘇晏站穩腳跟，輕輕推開荊紅追的攙扶，深吸口氣，沉聲道：「七郎，賀霖，我來了。」
他快步拾階而上，穿過滿院兵戈相對的錦衣衛與御前侍衛。所有人都不自覺地向後推開幾步，給最有可能平息這場驚變的蘇相讓出一條通道來。
被人群層層包圍的前院空地上，劍光擊落了繡春刀。朱賀霖劍尖如電芒，指著沈柒厲聲喝道：「把刀撿起來！怎麼，害怕朕的身份，不敢動手？你沈柒怕什麼呀，你有虎狼之膽、夜叉之心，這世上可還有任何一樣東西，會使你忌憚與敬畏？！」
沈柒半跪在地面，一手按膝，一手緩緩握住了落地的繡春刀的刀柄。
「沒錯，用不著偽做忠君，來！」
一道刀光如冷冽霜雪從地面捲起，直朝朱賀霖的底盤削去。
御前侍衛驚呼「護駕」，紛紛向沈柒撲去。朱賀霖卻大喝一聲：「都別上來！這一場是朕與他兩個人的對決！」
刀劍相格，火花迸射。旁觀的御前侍衛與錦衣衛進退皆不是，一臉焦急與糾結之色。
但無論如何，他們不能任由天子遇險，打算一旦皇帝落了下風，就不顧旨意衝進去救駕。
朱賀霖與沈柒拆了十數招後，覷了個空子，刃尖抖出好幾團劍花，接連攻向對方眉心、咽喉與胸口三路。
這一式看著三路並進，其實並不難破解，後下腰彈出劍風範圍即可。但朱賀霖知道沈柒後背受過梳洗之刑，至今留有隱患，下腰躲閃時勢必牽扯到舊傷，導致真氣會有一瞬間停滯。只要抓住這差之毫厘的一瞬間，轉道攻其下盤，對方就將血染當場。
沈柒在接招的同時自然也意識到了這一點，於是在下腰時，將真氣灌注在繡春刀中脫手擲出。朱賀霖若是不回劍格擋，非要繼續攻擊他下盤，只會落得兩敗俱傷的下場。
如此險象環生，使得御前侍衛們一片驚呼，忍不住道：「皇上小心！」「還是讓卑職們出手，拿下犯官！」「沈柒！你竟真敢動手，這是要謀大逆！」
以石檐霜為首的北鎮撫司錦衣衛們，則是心急如焚又左右為難：既為被逼到絕路的沈柒鳴不平，又不敢當場抗旨、忤逆聖意，難道真要眼睜睜看著指揮使大人被凌遲處死不成？
刀光電射而來，朱賀霖不得已回劍格擋。沈柒不退反進，趁機猱身而上，以掌為刀，劈向對方頸側天鼎穴。
這招是近身擒拿中相當陰毒的一招，一旦劈實，指力足以將喉結擊碎，氣管因此而塌陷，對方會在短時間內窒息而亡。
觀戰的御前侍衛嚇得膽顫，正要飛身撲上去救駕，卻聽背後有人大喝一聲：「住手——」
侍衛們聞聲回頭看，見是本該停職在家的蘇晏蘇閣老，下意識地鬆了口氣。
情急之下，蘇晏顧不得被打鬥中的勁氣波及的危險，直接衝進了戰圈。這下沈柒與朱賀霖即使箭在弦上，也不得不同時收手，各自被體內反噬的真氣逼得後退好幾步。
蘇晏望了望他們兩人的臉色，走到朱賀霖身前，下跪行禮：「臣蘇晏，叩見吾皇萬歲。」
朱賀霖胸臆間氣血翻騰，好一會兒才開口：「你讓開，今日朕要拿下這勾結逆賊的叛臣！」
蘇晏驚道：「皇上何出此言！沈柒身上是有些戾氣，有時在言辭上頂撞了皇上，但謀逆叛亂之事他是萬不會做的。還望皇上寬宏大量，饒過他這次。日後他定會收束性情，好好為朝廷辦事。」
「『萬不會做謀逆叛亂之事』？清河，你的理智呢？你不是他，更不知道他對你隱藏了多少陰謀與秘密，不知道這張熟悉的麵皮下包藏了一顆怎樣的禍心，你就敢說這樣的話！」
「臣的確不是他。」蘇晏極短地猶豫了一瞬，又堅決地道，「但臣願以性命擔保，沈柒絕非謀逆之人。」
朱賀霖怒極而笑：「你……你用性命擔保他……好哇，那他被正法時，你是打算自殺殉情，還是要殺了我為他報仇？」
蘇晏頓首道：「臣不敢。只是事發突然，皇上今夜驟然發難，要定他謀逆罪，背後想必另有隱情。」
朱賀霖余怒未消：「沒有確鑿的證據，你以為我僅靠捕風捉影就隨意定一個朝廷命官的罪？蘇清河，莫非在你眼裡，我就是這麼個憑一己喜惡任意妄為的皇帝？」
蘇晏不禁回頭看了一眼沈柒，見他面無表情地站著，視線漠然地投在斜插地面的那把繡春刀上，似乎對自己方才與朱賀霖的一番爭論無動於衷。
但他的指尖在顫抖。
在被人察覺到之前，那些手指立刻緊攥成拳，顫抖消失了，只剩下青筋畢露所昭顯出的強忍的怨憤。
蘇晏心底像被繡春刀的霜刃割了一道，疼得他說話聲音都虛了。他長長地吸了口氣緩解這股痛楚，對朱賀霖道：「臣想看看這些證據，請皇上允准。」
朱賀霖點了點頭，正待吩咐侍衛，蘇晏又道：「臣想私下看。」
知道蘇晏這是為了留個轉圜的餘地，朱賀霖仍是答應了，讓他隨自己進屋，又對侍衛下令：「把人綁上，等候發落。」
朱賀霖轉身，逕自走進大堂。高朔很是機靈地上前扶蘇晏起身，趁機低聲道：「蘇大人，你可一定要救沈大人啊！」