第818頁
暗探們聽了最後一句，方才霍然變色，抽身向京城方向逃去。
沈柒咬了咬牙，彈出扣在手中的三粒石子，在半空正中風池穴，那些暗探頓時摔落地面，一個個昏死過去。
戴風帽之人笑道：「這才是我家主人讚賞有加的沈七郎。」
沈柒沉著臉，一步步接近車廂，掀開了帘子。
蘇小京在角落裡縮成一團，被他身上濃郁的殺氣刺得不由自主地打顫，但仍緊緊抱住了懷中之物。
繡春刀的刀尖伸入他的衣襟，挑出一個包裹。鋒利冰冷的刀尖在胸口皮膚上划過，把蘇小京嚇得面如土色。
沈柒撥開包袱皮，發現內中是一冊厚厚的硬皮本子，封面五色龍章，上書「天潢玉牒」四個墨字，內頁用的是柔韌的黃帛，密密麻麻地記錄著皇族宗室的譜系，以帝係為統，包括其餘宗室的宗支、房次、封職、名字、生卒、母族姓氏、婚嫁時間、配偶姓氏……均詳細羅列其上。
——這是最具權威性的皇室族譜，也是宗室子弟們最確鑿的身份證明。
天潢玉牒平日裡存放於文淵閣附近一座名為「皇史宬」的石宮，鎖在金匱之中。眼下到了十五年一修的時候，故而從石宮中請出來，暫時放於太廟中，由欽天監擇良辰吉日後，著史官進行增補修訂。
這玉牒只有皇家宗室才能閱覽，連沈柒也只聞其名。他隨手翻過幾十頁，停在紙頁中夾了一根紅繩的景隆三年——
「信王朱檀禮三子四女，第一子……第四女……是歲，妾室柳氏有孕，未產逢難而失，不知男女。」
沈柒抬眼看蘇小京，他手腕上常系的紅繩不見了。
特意在這一頁做了書籤，為什麼？
賣身為奴的蘇小京、常掛在嘴邊的傾家之案、鶴先生與弈者異乎尋常的收買……沈柒將線索與蹊蹺全部串起來，化作了一個更為清晰的猜測：「你是……十五年前謀逆案中，走脫的柳氏所生？」
蘇小京忽然不抖了。他深深吸著氣，用前所未有的膽量與聲量，對沈柒大聲說道：「我是信王之子，朱賢！」
風帽人在沈柒背後幽幽道：「我家主人早就說過，朱槿隚與朱賀霖並非正朔龍種……他才是。」
蘇小京……朱賢……才是？
沈柒終於明白了馮去惡臨死前吐露的秘密，與妖書案背後深藏的另一重秘密的全貌，明白了弈者手上最「師出有名」的依仗。
蘇小京說：「沈大人，這些年我是親眼見著你和蘇大人兩情相悅，但中間總有人橫刀奪愛，死活不肯放過你們。好容易熬到先帝歸天，他兒子卻更不講理，前些日子入夜將蘇大人召到奉先殿，到了第二日散衙時分，才由我駕著馬車接回來。你知道，蘇大人那時在車上說了什麼？」
沈柒把指節攥得蠟白，牙關咬出了鐵鏽味。從高朔手中拿到的那件撕爛的紅紗衣，像一汪噬人的血泊，要把他的神智全吞進去。
蘇小京不等他問，逕自答：「蘇大人很懊惱，說『昨夜不該衝撞皇帝，反正最後也沒逃過，何必多受折磨，他眼下還肯給我點臉面，日後就未必了。』」
沒逃過。受折磨。
沈柒猛地伸手扼住蘇小京的脖頸，一雙眼睛寒光凌厲、凶戾難當：「閉嘴——」
蘇小京被掐得直翻白眼，頸骨咯咯作響。
一支分水刺往沈柒手腕上撥去，戴風帽那人勸道：「沈大人息怒。冤有頭，債有主。」
沈柒如野獸般喘著氣，慢慢鬆了手。蘇小京面色發紫，趴在車廂地板上咳得死去活來，好容易緩過氣來，斷斷續續道：「拿我泄憤……又有什麼用呢……你想跟皇帝搶人，搶得過麼？除非……除非換一個，不打蘇大人主意，還願意成全你們的……皇帝……」
「誰？你？」沈柒一臉不屑。
蘇小京暗中恨得咬牙，嘴上卻服軟道：「我知道我沒什麼本事，所以需要依靠那些有本事的人，譬如鶴先生，譬如……沈大人你。我只想要回應得的身份，至於江山怎麼治理，我不懂，就讓懂的人去做。」
戴風帽那人接著說：「成大事者不拘小節。指揮使大人，隨車前去見我家主人，如何？」
沈柒不吭聲。
沉默許久，他嘶啞地開了口：「我是要見他，但不在今日。你們走罷！」
蘇小京還想再說什麼，風帽人朝他搖了搖頭後，跳上車轅抓住韁繩。
「我家主人尊重沈大人的意思，等大人什麼時候做好準備了，再來聯繫守門人。」
馬車在熹微的晨光中揚塵而去。
沈柒靜立片刻，提著霜雪一樣的繡春刀，低頭看地面上昏迷的三名暗探。
蘇晏曾經說過話縈繞耳畔：
「只要這件事是你深思熟慮的結果，權衡過利害關係，最終能承擔起後果，那麼這就是你心中認定，必須去做的事。對此無論我知不知情，都不會去阻礙你去做真正想做的事。」
「但是七郎，我是真的想與你廝守終生。所以如果有些情感成了我們在一起的阻礙，我會盡力去消弭。同樣的，如果有些決定會造成我們信念上的分歧，也請你三思而後行。」
在他身後的林子裡，一身夜行衣的褚淵悄無聲息地遠遁，藏在懷中的那張紙條已然不見。
第340章 你非要護著他
離開午門後，蘇晏坐著荊紅追駕駛的馬車來到北鎮撫司，卻聽說沈柒還未回來。