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沈柒吩咐：「繼續查。不僅要查那戶的主家，連同其所有僕婢，乃至受僱的佃戶、短工等都要查個底朝天。」
高朔應承完，又問：「那蘇小京呢？」
沈柒道：「先不要打草驚蛇，命人十二個時辰輪流盯著。我倒要看看，這小廝是被人收買，還是對方早就埋下的一步棋。」
「聽大人的口氣，像是對對方的身份已有所預料？」
沈柒沒有回答，只是在擦得雪亮的刀鋒上吹了口氣，側耳聽輕微的震動蜂鳴聲。
高朔抱拳道：「大人心中有數，不願外泄的話，卑職就不多問了。有何差使，但請吩咐。」
沈柒看了看他眼下熬夜的青影，忽然問了句：「你還沒睡到那個女人？」
高朔面露一絲苦笑：「阮姑娘早已搬出租房，另起爐灶。這個月她的新店也開了張，據說賣一種叫『味素』的稀罕物，生意極好。她如今是老闆娘，整日忙得團團轉，更沒有空與我多說上幾句話。」
一個年輕女子在外拋頭露面，又是青樓出身，哪怕消了賤籍，也有不少市井混混打她的主意，都被高朔暗中幫忙擺平了。這些他卻沒告訴阮紅蕉，唯恐對方覺得他挾恩求報。
但阮紅蕉再忙，只要他拎著魚上門拜訪，當夜必定會放下手中事務，親自下廚為他做一桌全魚宴。一同用完膳，再將他毫不留戀地打發走。
從阮紅蕉離開青樓，到現在整整兩年，高朔仍不能肯定，對方究竟對他有沒有男女之情，更別提什麼睡或是娶了。
沈柒用一副無可救藥的表情看高朔，懷疑自己這個老部下大概是個太監。
高朔被上官看得雞皮疙瘩直冒，強笑道：「若是入不了她的心，就算強行睡了也沒什麼意思，是吧？」
沈柒道：「若是不睡，別說入心，你連門檻都摸不到。」
高朔很想吐槽說，蘇大人你是睡服了、心你也入了，可裡面挺擠的……這麼看你也沒比我好多少。但這話打死不敢說，怕被沈柒剝了皮子。
他只好嘆口氣：「只要功夫深，鐵杵磨成針，希望阮姑娘總有一日會被我打動。」
沈柒道：「好好磨你的鐵杵，這事我不會再過問了。」他起身將刀收入鞘中，走出院門前，又交代了一句，「天工院那個搞火器的趙世臻，也叫人多留意著點。我看清河頗為看重此人，若是被波及，估計他會很遺憾。」
「大人是要回北鎮撫司？卑職同往。」高朔在他身後道。
沈柒搖搖頭，出門走小巷，從牆頭翻進了蘇府的院子。
高朔很想問他，知不知道蘇大人入夜後才從宮中回來？他與蘇大人這么半明半暗地處下去，會不會被今上視如眼中釘、肉中刺？
但終究還是沒有問出口。
沈柒不僅知道蘇晏入夜後才從宮中回來，還知道奉先殿的殿門緊閉了一個時辰，以及蘇晏出宮時換了身新衣。但他能如何呢？景隆帝在時，他是被壓制與使用的臣子；如今換作清和帝，他的官職更高了，但依然還是臣子。
「……看到了吧？這就是你的命。除非你能徹底把龍椅翻個個兒，否則那對父子誰上台，對你而言都一樣。」黑暗中，馮去惡的低語聲陰惻惻地響起。
沈柒已對時不時冒出的「陰魂」感到麻木，連驅散都懶得驅，沉著臉穿過迴廊。來到蘇晏房門口後，他閉眼深吸口氣，陰冷麵色霎時淡去，伸手敲了敲門。
須臾，蘇晏披著外衣過來開門。沈柒注視他，微微一笑。
蘇晏驚喜之餘有些意外：「七郎何時來的，怎麼沒人通報我一聲。」
沈柒邊走進屋，邊道：「你那草寇侍衛不在，府上還有誰能發現我。」
蘇晏關上門，轉身問：「阿追幫忙追查用毒蛇咬死錦衣衛的兇手，怎麼還沒回來，應該沒事吧？」
沈柒把刀與大帽放在桌面，腰帶也解了，答：「就他的武功境界而言，莫說江湖，整個大銘都找不出幾個對手。不過，你在我面前關心別個男人，是想激我今夜更賣力些？」
蘇晏老臉一紅：「沒這回事。今日又是朝會，又是宮內宮外地跑，眼下我只想休息。」
沈柒想了想，說：「也行，今夜你好好睡一覺，明早再說。我去叫人給你燒熱水沐浴？」
「不用，出宮之前我已經沐——」蘇晏陡然收聲，帶點尷尬地笑了笑，接著道，「因為我身上帶著別只貓的氣味，梨花嗅到後生氣得很，為了不被撓，我就在宮中沐浴更衣過了。」
只是因為貓？沈柒背對著他，眼神幽深而冷銳。他往床沿一坐，向蘇晏伸出一隻手：「過來。」
蘇晏走過去，被他一把拽入懷中，跌坐在大腿上，不由輕抽了口氣。
沈柒雙臂圈著他的腰身，目不轉睛地直視他的臉，問道：「你對朱賀霖，究竟是何想法？」
蘇晏一怔：「想法？我……希望他做個盛世明君，能使國力強盛、百姓安居，也使我實現心中抱負。」
「沒了？」
「呃，我也希望他這輩子過得健康快樂，早日父子團聚。」
「還有呢？」
「……沒了。」
沈柒沉默片刻，說道：「有些非一己之力能抗衡之事，你要告訴我，再難我們一同解決，但絕不能瞞我、騙我。」
這話是否意有所指？蘇晏驀然想起奉先殿內透過紅羅被套的燭光；想起那個激切的渴求的強吻；想起敞開的衣襟上方，年輕天子飽含愛欲的眼神……要告訴沈柒，朱賀霖那年輕熱烈的衝動與望他接納的請求，再一次被他拒絕嗎？