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然後被錦衣衛沈大人堵在了茅房門口。
「皇上情況如何？」沈柒問。
陳實毓回答得謹慎：「惡物已摘，施術過程中情況還比較穩定，也虧得荊紅侍衛時時以真氣護其心脈。接下來只待閉骨縫合。」
「那就是成功了？」
「言之尚早。術後卻還有一個危險期，要看能不能恢復清醒、舉動言語等功能是否缺失，更重要的還是看傷口會不會引發瘍癰，一旦發熱就兇險了。說實話，老朽對皇爺是否能醒來，真的毫無把握，只能說盡人事、聽天命。」
沈柒道：「無論結果如何，還請應虛先生在施術完畢後，直接告知眾人施術失敗，哪怕對太子也得這麼說。太醫必定會來驗看龍體，但你不用擔心，院使汪春甫自會驗證你的說法，對外宣布皇帝駕崩。」
陳實毓大驚失色：「什、什麼？為何……」
沈柒從懷中掏出一個小盒子，遞給他。陳實毓打開盒子，內中是一方帛書，不大，上面只有寥寥數行，末尾連個印記都沒有。
的確是景隆帝的親筆，內容很簡單，說自己將在施展開顱術後駕崩，具體事宜由沈柒安排，凡涉事之人一概聽命，不得違旨。
陳實毓看完，面色數變，最後嘆道：「聖上此舉含義深遠，背後必有大計，老朽遵旨便是。」
他遵命，荊紅追卻未必遵。荊紅追知道蘇大人對皇帝感情深厚，如何經得起這般打擊？天王老子的密旨也不行。
陳實毓說服不了他，無奈之下出門，向沈柒求助：「沈大人，老朽口拙，還是你來罷。」
沈柒藉口幫忙打下手，進了治療室，對荊紅追道：「你擔心的事，難道我不擔心？但你好好想想，倘若眼下就告知他施術成功，過幾日人醒不過來，或者即便短暫醒來又引發瘍癰而死，給了他希望之後又徹底粉碎希望，對他的打擊豈不是更大？」
荊紅追怒道：「那就什麼都別告訴他！就說過幾日再看情況不行？」
沈柒道：「可沒人知道這個『幾日』究竟是多久。此計如箭在弦，當下不發，必然夜長夢多，宮內人多口雜，等到風聲走漏就功虧一簣了。」
荊紅追諷刺道：「我以為比起什麼功，你更在乎的是蘇大人，卻原來不是如此？」
沈柒霎時眼眶赤紅，仿佛要滴血，他的牙齒咬到了舌頭，嘗到一股甜腥的鐵鏽味，方才極力冷靜下來，嘶聲道：「這不是我的功，是他的功，亦是他的念想！眼下造的孽，日後我來擔，但他想要的，我會一分不少地都給他！」
荊紅追似乎明白了什麼，皺眉思索片刻，最後勉強認同了，到底還是有些不甘願：「那就先瞞幾日，倘若醒不了，不必再把死訊告知大人兩次。倘若醒了，須得立即告知大人。」
沈柒道：「正是如此。」
三人走出治療室時，面對蘇晏眼中的擔憂與期待，沈柒無法直視，不得不移開目光。
門外不僅有太子、蘇晏，還有一殿宮人。庭外台階下，有眾多皇宮侍衛與焦急待命的太醫們。
明里、暗中，無數道目光集中在他們身上，等待一個結果。
「皇爺……賓天了！」
風荷別院內，陳實毓走進精心布置與消毒過的內室，對床上躺的人影深施一禮，然後道：「先帝已升遐，從今往後，君便是老朽盡心竭力醫治的病人。」
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從蘇府出來，沈柒在入夜的街道上策馬疾馳，卻並非去皇宮，而是去了市井間的一家餛飩攤子。
這次的攤子開在城西偏僻的巷子裡，老闆是個風韻猶存的半老徐娘。沈柒點了一碗沒有餡兒的豬肉餛飩後，老闆娘扭著腰肢將他請至屋內，門一關，臉色就變了。
「『這便是你的敲門禮？沈同知實在是令鄙人失望。須知首鼠兩端之人，下場將比老鼠還慘。』」老闆娘說。
沈柒知道，這不是老闆娘說的話，而是門後人借她的口，說給自己聽的。
「『在南京，你說不想與人共事，將鶴先生攆走，結果只殺了個嚴太監。從南京回來的這一路，你明明有無數個機會，卻依然沒有對太子動手，甚至還捨命護送。我看你並非真心合作，只想兩頭撈好處，既如此，就別怪鄙人翻臉不認人了。』」
沈柒哂道：「你要我拿『廢太子』做敲門禮，如今朱賀霖已不是太子，這麼說來，似乎也不算我食言？」
……的確不是太子了，成了嗣皇帝！老闆娘心裡十分痛恨與鄙夷這個錦衣衛的無恥，但作為門後之人的傳聲筒，她不能任由自己性子說話，只能咬牙聽著，回頭再將消息傳回去。
沈柒又道：「開個玩笑而已，弈者先生不必生氣……對了，門後之人，是這個稱呼沒錯罷？」
這個倒是事先交代過，老闆娘答：「『鄙人衷愛下棋，以山河為盤、以勢力為子，故而自取名號為弈者。』」
「弈者先生，我想來想去，覺得『廢太子』這個禮實在是分量不足。沒了朱賀霖，還有攝政的太后，還有野心勃勃的豫王，怎麼看，那二位都與我更不對盤。倘若他們上位，還能有我的好果子吃？不如還是朱賀霖，至少我千里護送，為他負傷流血，朱賀霖心思簡單、性情衝動，會念著我的功勞，日後可以有更多圖謀之處。
「所以，我打算換一份更貴重的敲門禮——景隆帝朱槿隚的性命，夠不夠分量？」