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太子皺著眉，微微點頭。
沈柒道：「我帶來的這批錦衣衛可靠。」
「東宮侍衛更可靠。」魏良子有些難以置信，問，「真有這麼厲害的高手？」
蘇晏隨口說了句：「你忘了鶴先生？」
「不管對方是誰，接下來我們走漕河，會不會也被對方算個正著？」他用樹枝在地面畫出一條彎曲的線，表示漕河，又標出臨清和堂邑的位置，「這麼近的距離，不難猜測出我們從堂邑脫身後，很大可能會從臨清上船，因為這是最優解。」
「最優解？」
「就是上上策。」
蘇晏用樹枝尖戳了戳代表臨清的點兒：「走漕河最快捷，但風險也大，萬一敵人安排水鬼趁夜潛入河中，將船底鑿穿，我們怕是會在睡夢中全都餵了魚。」
這的確是個大問題。
「那我們就不坐漕船，繼續走陸路？」魏良子建議。
「太明顯了。」蘇晏搖頭，「我的建議是——明修棧道，暗度陳倉。漕船要坐，並且要讓對方相信，太子也在船上。」
魏良子想了想，說：「我帶著東宮侍衛坐船。誰都知道我們是小爺的貼身親衛，我再找個身量與小爺相仿的侍衛喬裝一下，能不能吸引他們的注意？」
蘇晏打量他後點頭：「我覺得可以。小爺的意思？」
朱賀霖望向朝夕相處的侍衛統領。
魏良子搶在他擔心的眼神落在自己身上之前，開口：「小爺放心，卑職水性好得很，即便翻了船，也能帶著兄弟們游回岸上。」
朱賀霖考慮再三，最後同意了這個提議，兵分兩路。
估摸著船隊遠去，沈柒、蘇晏與朱賀霖在暗處又等待了一個時辰，方才重新踏上北返的路程。
接下來的兩三日，天氣一直不太好，時不時下雨，但好在沒再遇襲。也許對方誤以為魏良子那隊是太子所在，追著漕船去了。
眼見即將進入京師地界，再過河間府、保定府，就能進入京畿，連日奔波、精神緊繃的錦衣衛們不由得鬆了口氣。
一場極為鋒銳、險惡、如同附骨之疽般的刺殺，就這黎明前的黑暗時刻到來了。
近千名被餵食秘藥，催發出血瞳狀態的黑衣刺客，趁夜包圍並襲擊了他們的臨時營地。
錦衣衛們奮起廝殺，可面對數量如此之多，又瘋狂如凶獸的血瞳刺客，難免應對得吃力，再加上一不小心就會被魘魅之術影響了神智，導致傷亡慘重。
這次幾乎彈盡糧絕，連朱賀霖本人也投入了戰鬥。
沈柒分心去顧蘇晏的安危。蘇晏對他喊道：「別管我！你去幫太子！我這邊還有石千戶！」
石檐霜在戰鬥前接了上官的死命令，別的一概不管，旗下小隊全程緊跟在蘇晏身邊，務必要保證他的安全。
錦衣衛們掩護著太子等人，邊打邊撤。
蘇晏在馬背上往前一趴，躲過飛來的斷刃，同時將右手握著的小蠍弩擱在左臂上，扣動扳機。
鐵箭應弦而發，將一名血瞳刺客射下馬背。
——這支護身的小蠍弩是豫王所送。經過豫王親自改良後，弩身更小巧，精準度也更高，雖然犧牲了一部分射程，但短距離內真乃人間兇器。蘇晏去年二次去陝西時就隨身帶著，結果沒用上。這回來南京幸虧帶上了，在這裡派上了大用場。
靠著這把殺器，哪怕蘇晏不會武功也駕馭不了掣電銃的後坐力，仍能憑藉著過人的準頭，接連射殺好幾個血瞳刺客，大大減輕了石檐霜護衛他的壓力。
「不能被血瞳纏住，他們都是些不知疼痛與疲勞的怪物，得想辦法衝出去！」沈柒對朱賀霖喊道。
朱賀霖一劍削斷了撲向他的血瞳刺客的咽喉，轉頭對沈柒道：「敵人太多……從哪邊突圍？」
沈柒踢開個刺客，施展輕功躍至樹梢，環視周圍後又落回地面，答：「東面！」
在錦衣衛緹騎的掩護下，他們好容易甩脫了血瞳刺客的糾纏，突圍出去沒多久，前路出現了三條分岔口。
往左，往右，還是中間？朱賀霖還沒來得及決定，只見蘇晏伸出手指，輪流點著路口：「王子下山來點兵——右邊那條！」
朱賀霖有些錯愕：「這是……什麼說頭？」
蘇晏邊拉著他往右邊岔路去，邊說：「玄學！」
這次幸運沒有眷顧蘇晏。大概正應驗了那句——玄不改命。他們在右邊岔路上沒跑多遠，蘇晏所騎的母馬就不慎把蹄子陷進坑洞內，拗折了。
沈柒與朱賀霖雙雙從馬上飛撲過來救他，因沈柒離得更近一些，險險將他接住。
「有沒有摔傷？」兩人同時問。
蘇晏動了動手腳，喘氣道：「沒有……小爺，把你的赤霞飛借我。委屈你與沈柒同乘一騎。」
朱賀霖立刻答：「好！」
蘇晏又說：「小爺，我身上濕透了，冷得很，你把斗篷借我。」
朱賀霖二話不說開始脫斗篷，連同半身甲與帶紅纓的六瓣圓頂明鐵盔也一併摘了，給他套上：「這套甲輕便而堅固，是父皇命巧匠專門為我打造，護心鏡十步外能擋箭矢，你穿著安全些。」
蘇晏笑了笑。
雨又淅淅瀝瀝下起來，他起身走近赤霞飛，翻身上馬，抹了把臉上的雨水，大聲喝道：「錦衣衛，護著小爺我衝出去！」
「你——」朱賀霖一把抓住馬鐙，又驚又惱，「快下馬，身上的還給我！」