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太后沉默片刻，說道：「不能直接派人去追，皇帝一定防著我出手。只能攔住、拖住，別讓章氏子順利回京。等我把昭兒扶上太子位，一切塵埃落定，他就算回到京城，也是立刻被打發去封地就藩的命。」
瓊姑今夜格外大膽，問：「皇爺會同意廢太子，改立二皇子麼？」
太后今夜對她也格外寬容有耐心，卻答非所問：「太醫來我這裡告陳實毓的狀，說他開的是虎狼之藥，雖使皇帝看起來精氣旺盛，實際上卻是在透支餘力，請求我下旨驅逐這個民間大夫出宮。
「我知道太醫是出於嫉妒，也知道陳實毓的藥方是在皇帝授意下開的……為了章氏子，皇帝連自己受之父母的身體髮膚都能損害，我還能說什麼！」
瓊姑驚道：「皇爺吃這種藥，會不會——」
太后淚流滿面：「太醫說，服這藥猶如在淺塘中開渠放水，一旦身體元氣乾涸，或許皇帝前一刻還健壯如常，後一刻就會突然昏迷，甚至再也……再也醒不過來……我的兒啊！我辛辛苦苦養大的兒子……」
瓊姑猶豫後，又問：「太后還有豫王殿下。四殿下孝順又機敏，這麼大的事，要不要叫他來給太后分憂？」
太后微怔：「城兒……他倒是從不爭搶那把椅子，心思根本不在朝堂上，對皇帝也憋著股氣。但你別忘了，城兒與蘇十二關係曖昧。蘇十二是太子黨首席，皇帝待他也不一般，我擔心城兒會因為那個奸猾刁鑽的小子，在這事中坐歪了屁股，沒的橫生枝節……還是先別告訴他為好。」
瓊姑點頭：「太后考慮得在理。那又該如何攔住太……攔住章氏子，不讓他回京呢？」
太后用帕子擦了擦淚水，道：「我妹妹最近如何？」
瓊姑實話實說：「聽說過得很不好，自從衛家出事，昭妃娘娘又進了冷宮，他們兩夫妻就整天愁雲慘霧縮在府內，生怕又惹惱皇爺，連一世的侯爵都保不住。」
太后嘆道：「我可憐的妹子。你去聯繫她，就說我知道衛家當年帶來的最後一支慶州軍並未真正卸甲歸田，而是隱居在天津，如今雖說只剩數百人，倒也勉強可用。
「你就問她：是把這支人馬交給我，還是眼睜睜看著章氏子回朝，讓她的女兒永遠待在冷宮，外孫再無繼位的機會？且看她如何選擇！」
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深夜，養心殿。
蠟燭燃盡，景隆帝仍在批閱內閣上呈的奏本。
藍喜進來更換蠟燭，再次勸：「皇爺，不早了，歇息罷。」
皇帝頭也不抬，淡淡道：「生前何必久睡，死後自會長眠。」
藍喜又忍不住要落淚，無聲嘆息著，退到一旁替他研墨。
皇帝執筆批紅後，又翻開另一本來自邊關的軍報，眉頭微微皺起：「北漠……瓦剌與韃靼又打起來了？」
「這不好麼，」藍喜小聲道，「奴婢還以為他們打得越狠，越無暇顧及來我大銘打秋風，邊陲也便安寧多了。」
皇帝仔細看那份軍報，「任何事都不能單看一面。朕雖希望北漠內鬥，但這內鬥只能是消耗性的，而不能任由其中一方碾壓了另一方，否則等到這種混亂局面結束，將會迎來空前的統一。」
藍喜問：「上次朝堂上諸位大人們爭執，奴婢聽著感覺那個瓦剌王子昆勒突襲韃靼王庭，也沒從韃靼太師脫火台手上討到多少好處？」
皇帝搖頭道：「瓦剌王子昆勒，如今已是『聖汗』阿勒坦，這一年來他率領瓦剌騎兵與韃靼多次交戰，逐漸占了上風。此人智勇雙全，不可小覷……你知道脫火台不久前被韃靼王室宣布為叛臣，加以討伐？」
藍喜吃驚：「這、這不是自毀長城麼？脫火台雖然擅權專斷，但的確是韃靼的頂樑柱，若不是他，韃靼那個幾歲的小汗王早被貴族們吃了！」
「正是因為脫火台以太師之名，行攝政之事，才導致王室忌憚。韃靼小汗王雖年幼無知，他的母親卻是韃靼大貴族之女，人稱『雌獅可敦』，可見其悍。
「阿勒坦正是抓住這一點，採用攻心之計，讓小汗王的母親對太師脫火台越發不滿，疑其意圖弒汗篡位，逼得脫火台不反也得反，最後坐實了叛臣賊子的罪名。
「不費一兵一卒，就從內部瓦解了韃靼的統治層，好謀略！」皇帝擊節而嘆，轉而語調又沉了下來，「這個阿勒坦，今年才二十一歲，只比賀霖大五歲而已，將來……」
他深深擰起了眉。
藍喜知道皇帝心中擔憂什麼，連忙勸慰：「小爺天資卓越，將來必有大成就，區區北漠蠻夷也只合向我天朝俯首稱臣，皇爺就放寬心看著罷。」
皇帝不以為然，但沒有出言責備他，只在心裡默默道：好在，還有蘇晏。賀霖若能凡事多與他商議，多聽聽他的意見，想必在政策上不會有太大偏差。
但眼下，他不能任由瓦剌坐大，得挽一挽韃靼這種節節敗退的局面，或許可以考慮與小汗王的母親臨時結盟……
皇帝迅速思索，心中計策接二連三地冒出來。他執筆沾了沾硃砂，正待批覆，筆忽然從指間滑落，在內閣的票擬上點出了一團殘艷紅痕。
「——皇爺！」藍喜驚呼一聲，甩了墨條，撲過去攙扶。
皇帝向前傾身，一動不動地靠在他的手臂上，像個累極了的人終於睡著了似的。