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這話在腦中轉了個彎，石檐霜與高朔同時悚然變色：「大人是說——」
他們不敢說出口，但神情已經泄露了心中驚駭。
沈柒面色陰冷地說：「如此一來，再去看前幾日的跪門案，內情昭然若揭。紫微生變，錦衣衛作為上率親衛首當其衝。多少指揮使都是在帝位更迭時落馬，倘若不被新君信任，我們就危險了。」
「那該怎麼辦？」
「大人可有應對之策？」
石檐霜與高朔同時開口問。
沈柒想了想，吩咐石檐霜：「北鎮撫司有緹騎一千餘人，挑選其中六百名忠勇精銳，明日起在城外林野中紮營待命。這事交給你，記住行蹤務必隱秘，連宮裡都不能知道。」
又吩咐高朔：「你帶一隊暗哨盯著宮中，尤其是養心殿與慈寧宮，一旦發現不尋常的動靜，立刻來報我。我已買通儀仗營的汪僉事，他會掩護你。」
儀仗營這些負責站殿的「大漢將軍們」在編制上亦是屬於錦衣衛，卻沒有什麼實權，其僉事會抱沈柒大腿也就不足為奇了。
兩人應諾後，各自去安排。
大堂內只剩下沈柒一人，繼續心不在焉地把玩刑錐，也不知是失手還是有意，錐尖扎進了指腹，鮮血滲出。
他蘸著血珠，在桌面鋪開的公文紙上，塗抹出兩個字：「清河。」
歪著頭看了看，覺得寫得不太好，換了種字體又繼續寫——
清河。清河。清河……寫到後面變成狂草，筆鋒張揚癲狂，像一群在極度的飢餓與忍耐中終於暴動的野獸。
一年別離，一頁血書，透著頻婆果的相思意，也透著無法排遣的血腥氣。沈柒將紙張揉成團，慢慢地、一點點地嚼碎，咽下肚去。
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「啊——」
太后驚叫一聲，從噩夢中驚醒，冷汗涔涔。
守夜的宮女連忙上前問安，被她隨手抓起玉枕，砸在臉上：「瓊姑！瓊姑！」
瓊姑聞訊，匆忙著衣進殿，示意那些跪地求饒的宮女們都出去。
太后身穿白色中衣，披散著鴉翅般烏黑的長髮，一把抓住了床前的瓊姑的手腕，眼神中還帶著尚未褪盡的驚惶，聲音乾澀而沙啞：「我又夢見她了……她出現在皇宮裡，比我年輕，穿著皇后的翟衣。翟紋十二等、九龍四鳳冠，多麼華麗，我被冊封為皇后時也穿過……可她嘲笑我！她說我再怎麼機關算盡，最後也難逃眾叛親離的下場！」
「太后，那只是個夢。」瓊姑緊緊握住她的手，「莫氏已經死了，死了三十年，連骨頭都爛成了灰。她是死有餘辜，太后就把對她殘餘的記憶像灰燼一樣揚了罷。」
太后深吸著氣，喃喃道：「三十年？怎麼覺得只是一晃呢……她那張臉，那麼真實地在我面前，是莫氏的臉，還是章氏的臉，我有點分不清了……」
瓊姑倒了杯茶遞過去：「章氏也死了十六七年了，且是難產後落下月子病死的，卻與太后無關。太后放寬心，徹底忘了她們，就不會再夢見了。」
太后倚靠在瓊姑身上，喝了幾口熱茶，感覺好多了，有點自嘲地笑了笑：「真是的，這都多少年沒有夢到她了，怎麼突然又——」
她驀地消了聲。
茶杯從指間陡然落地，在床前的磚地上摔得四分五裂，茶水四濺。
瓊姑忙起身跪地，掏出手帕給她擦拭，關切地問：「太后沒有燙著罷？」
太后臉色泛白，咬牙道：「我記起來，她在夢中說——『我兒子要回來了』！」
瓊姑擦拭的動作停住，抬頭看她：「太后……」
太后低頭，把手掌覆蓋在瓊姑逐漸老去的臉頰上，像隔著三十年時光，再次撫上了忠心耿耿的貼身婢女的臉：「是莫氏，也是章氏。她回來嫁給我兒子，向我復仇沒有成功，又讓她兒子來討債……不行，我絕不能讓她的兒子……讓朱賀霖回京！」
「太后？」瓊姑難掩驚色，「可皇爺已下詔書，召太子回朝……」
「發出去多少日了？」太后急促地問。
「六日，不，七日了。」
「……走漕河的話，還不到徐州；走陸路的話，那就更慢了。」
「太后莫非是想——」瓊姑伸手覆住臉頰上她的手背，用力搖頭，「這可太冒險了，萬一被皇爺發現……」
太后眼中忽然湧出淚水：「我兒已病入膏肓，猶惦念著那個女人生的兒子！人人都道皇帝至孝，可他卻從未把我這些年來內心所受的折磨看在眼裡，也從未真正緬懷過他的另一個弟弟！
「朱槿軒，那個被莫氏害死的、我的第二子，小時候就像昭兒一樣聰明、一樣可愛！看著昭兒，就好像看到他，好像他還在我膝下，親親熱熱地喊著『阿娘』……皇帝怎麼就不能立昭兒為太子呢？！
「立昭兒為太子多好啊！隚兒、軒兒、城兒，我們母子四人這才算真正地團聚。」
太后深吸口氣，仿佛下定了決心，掀開被子下床。
瓊姑仍在失神：原來太后最愛的是她失去的那個兒子、那個記憶中永遠幼童模樣的三殿下。或許這也不能算是純粹的母愛，而是一種對自己「擁有過後又失去」的念念不忘，是對自己曾經所受過的傷害的彌補……
太后咳嗽幾聲，瓊姑才從怔忡中驚醒，連忙起身拿起外衣給她披上。
「太后打算怎麼做？」瓊姑低聲問。