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崔錦屏：哭求賢弟，你和太子早點還朝吧，再不回來……愚兄怕是也要倒戈了。
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鐘山腳下的陵廬中，蘇晏抖了抖崔錦屏的所寫之信，好笑又無奈地嘆口氣。
朱賀霖扯過來，一目十行地掃完，嗤道：「投機主義者。」
「不要從我這裡學點什麼新詞，就到處亂用啊。」蘇晏說。
朱賀霖反問：「難道不是麼？我看這個崔錦屏未必是發自內心地支持小爺，不過是良禽擇木而已。」
蘇晏笑了：「我的小爺噯，這世上能真正不計回報地去支持、不遺餘力地去關愛的，或許只有父母親人或是愛人了。其他人與人之間，同僚也罷，朋友也罷，包括再相知的君臣也未必能掏心掏肺，其中會摻雜許多利益與考量。這是人之常情，不必過於苛責，能立場一致、互惠互利就足夠好了。」
朱賀霖眼珠一轉，帶著點狡黠的笑意盯著他：「那你呢？你對小爺掏心掏肺，又是出於什麼關係？親人，還是愛人？」
蘇晏噎住了，吭哧幾下才找回面子：「我當你是愛人的兒子，要不你叫我一聲叔叔？」
朱賀霖當即臉色黑如鍋底，氣沖沖地把蘇晏摁在蓆子上摩擦，還叫梨花也過來，一同施以泰山壓頂的酷刑。
「早晚有一日……有一日……」太子咬牙切齒，氣喘吁吁，「叫你這張嘴只能說出小爺愛聽的話！」
蘇晏哀哀求饒：「小爺別壓我肚子，要吐了……梨花！別踩奶！」
兩人一貓鬧到筋疲力盡。朱賀霖泄了氣似的，癱在了蘇晏身上，聲音小而沉悶：「就連身在朝堂的崔錦屏，都開始起了倒戈的念頭，可見京城的形勢對小爺已是多麼不利。我何嘗不想還朝！可是父皇……父皇究竟打算把我冷落到什麼時候？他是不是真動了易儲的心思？」
蘇晏總覺得皇爺不至於，但要他拿出具體的證據，證明「不至於」在哪兒，他又拿不出來。
他再一次想起了那個錦囊，猶豫著要不要告訴太子這件事，要不要現在就拆開它。
——不知什麼原因，也許是出於直覺，他仍覺得時機未到。
朱賀霖抹了一把臉，翻身起來，坐在蘇晏身旁，勉強笑了笑：「小爺知道，又說喪氣話了，不僅於事無補，還徒增煩惱。」
蘇晏心疼他承受了這個年齡本不該有的心理壓力，把頭挪過去，枕在太子的小腿上，又把在他胸口踩來踩去的梨花高高舉起，向太子搖擺它的粉色小肉爪：「要不再等等？小爺是去年冬至來南京的，等個一周年紀念日，我同小爺一起玩『拆拆看』。」
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他們沒能等到冬至。
中秋過後是太后的壽誕，百官祝壽、隆重非凡。
太后壽誕過後，朝堂上醞釀與發酵了近一年的易儲之爭，終於凝結成一場巨大的風暴，鋪天蓋地席捲了奉天門早朝。
第290章 非朕一意孤行
景隆十七年，乙未年秋。
這日是九月十三，根據新實施的朝會制度，正是皇帝駕臨奉天門聽政的日子，文武百官們一早就來到午門外等候。
朝會中，不少官員豎著耳朵聽皇帝說話，有些膽子大的，還偷偷地仔細打量御座上天子的面色。發現天子中氣十足、面色正常後，許多人心裡都鬆了口氣。
也不怪官員們瞎緊張，實在是這幾個月皇帝很有些反常——先是把每日雷打不動的御門聽政，改為了每旬的三、六、九日進行，後又三五不時地罷朝。與之前的日日上朝比起來，幾乎可以算是怠弛了，令人擔憂是不是龍體出了什麼問題。
但從太醫院傳出的消息看，皇帝又沒什麼大毛病，頂多就是喜愛傳召民間大夫陳實毓，開些熏蒸與藥浴的方子。
對此，有官員也上疏勸諫過，希望皇帝恢復每日的早朝。
奏疏到了內閣，就被焦陽駁回去了，沒有上呈。
景隆帝聽說後，當著焦陽的面問：「有婦嫁後，日日炊洗，晝夜不歇，偶病臥床數日無法操持家務，翁姑與丈夫便嫌其懶惰，多有詈辭。有婦嫁後，十指不沾陽春水，偶爾心血來潮燒頓飯，翁姑與丈夫反贊其賢惠。是何道理？」
焦陽聞之笑道：「稟聖上，蓋因人性本賤，往往身在福中不知福也。」
「人性本賤」四個字傳出去後，上疏的官員灰頭土臉，回家閉門思過了半個月羞於露面。
而此事，也成為焦陽得了聖心的標誌性事件之一。
就連焦閣老自己也覺得，因為太后的幫襯、李乘風的致仕，自己在皇帝面前逐漸有了話語權，也逐漸被看重了。
焦陽甚至生出了「不思進取」的念頭，覺得在聖意不甚明朗的情況下，將「易儲」這把火燒得過旺，是不是有些太激進了？
——倘若皇帝能升任他為首輔，給予他在朝堂上呼風喚雨的權柄，也未必要急著廢太子呀！
這個念頭剛透露出來，一貫依附他的王千禾變了臉色：「當初公與我言——『此後風雨當頭，我二人更應攜手同心，萬不可有貳意』。如今我尚堅貞，為何公反生貳意？」
焦陽被他問得無言以對。
後來這番對話不知怎的傳到了太后耳中。太后再一次於宮外的白衣庵密會了焦陽。
焦閣老從白衣庵出來後，臉色有幾分難看，更多的是孤注一擲的決絕。他斥責王千禾：「我們之間的密語，為何會傳到太后耳中——其中緣由，你知我知。但如今我也不想去追究你什麼，正如你自己發誓過的，已經把自家首級寄在我這兒了。將來你若是再對不起我，休怪我不念舊情，將你的腦袋繳了！」