第661頁
-
皇家寺廟的庵堂中，太后坐在羅漢榻上，翻開了焦陽呈上來的奏本，掃了幾眼，捻著佛珠的手指猝然停住。
「這上面所言……都是真的？」太后死死捏著瑪瑙佛珠，手背上青筋畢露，從目中放出驚怒的光，「太子竟有這麼大的膽兒，連太祖皇陵都敢褻瀆？！」
焦陽躬身道：「這是南京禮部魯尚書上呈的奏本。臣也覺茲事體大，懇請再派人前往南京，詳細核查。」
太后深吸口氣，盛怒中漸漸恢復理智，將奏本往桌面一擱，冷笑：「既然茲事體大，焦大人為何不直接上奏御前，反而來找我這個久居深宮的婦人？你這是想坐實後宮干政的罵名？」
焦陽手心裡捏了把汗，恭敬地回答：「皇上素來寵溺太子，以至於太子學業潦草、頑劣不堪，朝野內外無人不知。臣是擔心若先報御前，皇上說不定又要想方設法替太子遮掩劣跡。如此一來，有損皇上聖明、朝廷法度，也縱容了太子的惡行。臣思來想去，這件事還只能來找太后主持公道，方能釐清是非黑白。」
太后聽了，並未立刻搭理，眉眼間的厲色卻緩和了不少。
焦陽偷眼看她，知道自己賭對了——太后對太子的厭惡，已經到了無法再容忍他位主東宮的程度，只欠一個合適又足夠重大的由頭髮作。
這回的鐘山白鹿案，仿佛瞌睡送枕，將一個天大的好機會送到了太后面前。
太后若能如願，這些親手送枕頭的人，自然會得到她的信任與倚重。
更重要的是，就在前幾日，首輔李乘風病體難支，終於遞交了辭呈。當然這封辭呈毫不意外地被駁了回去。景隆帝親手在李乘風的辭呈上寫了一行字：「朝廷不能沒有李首輔，朕也不能沒有卿。」
位高權重的朝臣辭官，辭幾次、駁幾次，本就是例行公事，這是給老臣做足面子，也是體現皇帝的寬仁厚恩。焦陽對此並不感到煩憂，畢竟李乘風已經是半截入土的人，搞不好連這套君臣情深的套路都沒走完，就死在任上也說不定。
騰出來的首輔之位，他焦陽勢在必得。
可聖心難測，皇上又是內斂的性子，對其餘四個閣臣的態度都差不離，說不上格外看重誰。焦陽自覺並不得皇帝青睞，懷疑另一名次輔楊亭更得寵些。
再一想，內閣中李、楊二人從來抱團，這李乘風離任前，難道不會對皇上大力舉薦楊亭？皇上雖自有聖裁，前任首輔的舉薦難道就一點影響也無？
如果比他還年輕的楊亭升任首輔，他不僅顏面掃地，恐怕終身無望相位了。
焦陽越想越覺得時不我待，得趕緊行動起來，給自己也找個得力的同盟，或是靠山。
此時，白鹿案從天而降，他決心要抓住這個天賜良機。
太后嗤了聲：「何須我『主持公道』。擅自獵殺陵園瑞獸，引發天災，險些水淹皇陵。就算沒淹到陵園外牆，也損傷了龍脈風水。如此大罪，拿去朝堂上一攤開，皇帝還會公然袒護太子不成？」
焦陽性子急，卻是個機靈人，不機靈也入不了內閣，聞言頓知太后的意思，當即拱手道：「匡正綱紀，撥亂反正，是為人臣子的本分。上疏諫諍之事，微臣與一干直臣當仁不讓。」
這是要自薦當她的朝堂喉舌，率眾彈劾太子了。太后似笑非笑地看他：「焦大人不怕皇帝暗中記恨你？」
焦陽凜然道：「理法之所在，臣義無反顧。」
太后微微頷首，端起茶杯：「那麼焦閣老又想求些什麼呢？」
焦陽道：「臣憑心辦事，無有所求。」
太后哂笑：「無有所求的那是菩薩。你是菩薩麼？不是，那就說罷。」
焦陽正欲開口，二皇子昭忽然跌跌撞撞地跑了進來，口中喚道：「阿婆，阿婆在哪裡？」
太后當即把茶杯一擱，起身得急了，茶水灑了幾滴出來。她上前摟住朱賀昭，皺眉喝道：「哪個看的昭兒？放由他自個兒亂跑，萬一摔了可怎麼辦！」
追進來的幾名嬤嬤，跪地連連叩頭請罪。
太后揮揮手，讓她們把二皇子抱走。二皇子不肯走，攬著太后的脖子說：「不要嬤嬤，要阿婆。想阿婆。」太后轉怒為喜，哄道：「好好，阿婆同這人再說兩句話，就來陪昭兒。」
「這人誰？」朱賀昭歪著腦袋看焦陽。
焦陽陡然靈台一亮，朝太后端端正正跪了下去：「微臣斗膽，懇請擔任二皇子的老師！」
「……哦？」太后抱著二皇子，垂目審視焦陽，「你可知他生母衛氏犯了宮規，至今仍關在永寧冷宮裡。他自身不過是兩歲稚子，如何當得起一位飽學大儒做老師？」
焦陽決然道：「二皇子天資聰穎，前途不可限量，臣一見心折，想必冥冥中有師徒之緣，望太后成全。」
太后轉頭看向朱賀昭，逗弄他：「昭兒喜歡他做你的老師麼？啊？喜不喜歡？」
幼兒大抵愛重複大人說的最後一個詞，朱賀昭奶聲奶氣道：「喜歡。」
「既然昭兒喜歡，那麼焦閣老就會是皇子師。」太后意有所指，「太子有三師，二皇子只得一師，似乎少了點。」
焦陽道：「太后看王千禾如何？」
「王大人的人品和學問我信得過，就是膽子小了些。」
焦陽笑了笑：「膽小，也有膽小的好處。」