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其城垣之固、規模之大、據地之廣，在有史以來的都城中首屈一指。
整個南京有四重城垣，從內到外分別為宮城、皇城、京城和外郭城，圍成了都城中極為罕見的銅鐘形狀，是根據「三垣、二十八宿」的星象，結合依山傍水的地勢而建。
鐘山龍蟠於東，石城虎踞於西，北有煙波浩渺的玄武湖，南有曲水如練的秦淮河，這在堪輿上被稱為「龍盤虎踞、玉帶環腰」，端的是一塊天子定鼎的風水寶地。
蘇晏搭乘的漕船行駛在揚子江中，遠遠就看見了獅子山上的閱江樓。拐入秦淮河後，他換乘烏篷小船，在櫓聲欸乃中過了水門，核驗過身份後直接進入內城，在通濟橋附近下了船。
前方穿過通濟門，便是南京皇城。
皇城南正門為洪武門。門外左側是南京五軍都督府，簡稱「五府」，右側是六部的官署。
這就是自己今後的辦公地點。蘇晏路過時特意繞了一圈仔細看，發現只有五部，少了個刑部，不知刑部的衙門去哪兒了。
洪武門再往內，過了外五龍橋，就和京師一樣還有承天門、端門、午門，之後才是皇宮大內。
如無意外，太子的王駕應該駐蹕在皇宮內，但蘇晏未奉詔命不能再往裡走了，便請門口守軍向太子稟報，自己先去禮部交接印信。
過了大半個時辰，朱賀霖急匆匆從宮裡出來，連儀仗也不帶，單騎一匹快馬，後面照例跟著疲於奔命的侍衛們，直奔禮部衙門。
蘇晏交完任命文書，剛拿到印信，正在整理自己日後辦公的廨舍，忽然聽見院子裡「沓沓沓」的一串腳步聲，伴隨著少年清亮的叫喊：「清河！清河——」
朱賀霖把侍衛們喝止在院門外，攜著一縷寒風雪意衝進廳堂，覿面便將蘇晏抱了個滿懷，興奮地道：「清河！我可想死你了！」
蘇晏被勒在兩條結實的胳膊和胸膛之間，有點透不過氣。他拍著朱賀霖的後背，說：「先撒手……退後幾步，讓我瞧瞧。」
朱賀霖依言後退幾步，張開手臂讓他看，含笑的眉眼間帶著些得意之色。
「小爺又長高了兩寸，咱倆比比？」
蘇晏上下打量，發現朱賀霖的確長高了不少，跟他眼下的個頭高矮差不多。但因為對方骨架比他大、肌肉也更飽滿，從體型上看，自己倒像幼齒的那個。
……輸了！現在不能再叫他小鬼了。蘇晏有點遺憾，嘟囔道：「我過年才十九呢，還會繼續長，看著吧……」
朱賀霖笑道：「你長，小爺也長啊，而且小爺總比你長得快。看吧，等過完年小爺滿十六，就超過你了。」
蘇晏無言以對，懷疑這小子最後個頭會超過他爹。相比起來，自己的發育速度實在不夠看，不知道每天三餐那麼多飯都吃到哪兒去了。
在自己遠離京城，沒能見面的這半年多，太子不僅身量拔高，五官也進一步長開了，是劍眉星目、十分明朗英武的長相，並沒有遺傳到皇帝和豫王那雙俊逸的斜飛眉和深邃的狹長眼睛。
還有嘴唇。皇帝的唇薄而禁慾，豫王的唇薄而多情，太子的唇卻是帶了些厚度的豐潤，唇角微翹時顯得格外陽光。
可當他擰眉怒目，繃緊了嘴角往下壓時，一股霸道鋒悍之氣便躍然臉上，活脫脫一副脾氣惡劣、不好相與的模樣。
從前太子因為年紀尚幼，哪怕發怒也像老虎崽子用那小牙小爪兒撓樹皮，如今恍惚大半年不見，竟向著青年感毫不回頭地一路奔去。蘇晏心裡有股說不出的滋味，既為朱賀霖的逐漸成熟感到欣慰，又覺得當年街頭那個滿臉稚氣與好奇、雜什抱了一手仍忍不住東張西望的少年，真的是一去不復返了。
「發什麼呆呢？」朱賀霖一把摟住蘇晏的肩膀，「長途奔波累壞了罷，看你臉又小了一圈……走，帶你去上元樓吃全南京最好吃的鴨子。」
蘇晏這才注意到他穿了一身便服，失笑道：「這下天高皇帝遠的沒人管，小爺是不是覺得可以盡情撒歡了？」
朱賀霖邊摟著他往外走，邊笑：「現在整個南京小爺最大，誰敢管我？再說，微服私訪而已，就當是體察民情。」
蘇晏搖頭：「小爺莫不是忘了臣的新官職？禮部左侍郎。凡皇子、宗室不守規矩、於禮不合之處，臣都有規諫的職責與權力。若是不聽諫，臣就可以光明正大地去跪奉天門，再給自己刷一刷聲望了。」
朱賀霖壓根就沒把他「跪門極諫」威脅放在眼裡，哈哈笑道：「說什麼假正經話！到時你學那些死心眼諫臣，跪得死去活來，而小爺我成了下不了台的眾矢之的，何必呢？不如同去吃鹽水鴨。」
出門時，他把摟肩膀改為牽手，十分親密地手指交扣，拉著蘇晏往城內最繁華熱鬧的街市去了。
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蘇晏這次行程寬裕，哪怕中間因為漕河淤塞繞了一段陸路，抵達南京時離冬至還有六七日，完全來得及準備參加祭陵。
既然是由南京禮部主持、太子主祀的大典，他這個禮部二把手必然是要出場的。
南京禮部尚書是個重視繁文縟節的矮個子老頭兒，叫魯化人，人如其名，特別愛教化世人。就任聆聽上官訓示時，蘇晏就已經被他囉嗦到受不了。
其實不必魯老爺子千叮萬囑，他自己本就是個喜歡事前做足功課的人，從禮部的文書房裡拿了不少記錄儀軌的書冊，邊看邊記。