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那些黑丸秘藥。
若能設法讓阿勒坦服下，不出幾日，他又將多一具不遜於虎闊力的汗王傀儡。
所以歸程的這一路，他都安靜地像個幽靈。
經過二十日行軍，阿勒坦率四千名精銳騎兵、許多劫掠來的牲畜物資，帶著父汗虎闊力的遺體，回到了瓦剌王庭。
部族為前任汗王舉行了最高規格的野葬，葬禮整整持續三日。
三日後舉行審判儀式，阿勒坦將第一次以薩滿大巫的身份登場，以通靈之術判定忠奸。
留給黑朵的時間不多了。他被軟禁於自己的穹帳，行動不便，便指使潛伏於王室僕從的手下，將融化的藥丸混入阿勒坦的食物中。
那僕從尋隙偷偷下了手，回復黑朵說，親眼看見阿勒坦吃下了那些食物。
黑朵精心計算著每次投毒的劑量，等待第三日阿勒坦癮頭髮作，當眾出醜，不但無法完成審判儀式，還不得不來找他索求藥丸。
結果就在第二天深夜，阿勒坦獨自進入了黑朵的氈帳，索要他之前給虎闊力服用的那些秘藥。
黑朵以為藥下多了，導致阿勒坦的毒癮提前發作。他滿懷惡意的愉悅，道：「令人靈魂升入神境的秘藥？我不知大王子在說什麼。我給孛兒汗服用的只是治病的藥。」
阿勒坦從懷中掏出半顆被捏扁的黑色藥丸：「這是我從父汗的床褥下找到的，是不是它？」
黑朵用嘶啞難聽的嗓音笑起來：「翻遍虎闊力的遺物，只能找到這半顆了是嗎？那你還不立刻吃下，何必再苦苦忍耐？」
阿勒坦也笑了，隨手將半顆藥丸投入火盆中。火舌舔舐，這不知來自神境還是魔界的藥，很快就被焚做了灰燼。
黑朵藏在斗篷兜帽下的臉變了顏色，驚道：「怎麼可能！你不可能——沒有人能抵抗它的藥力，絕對沒有！」
「前提是我得先吃下它，可惜沒能如你所願。」阿勒坦逼近一步，火光將他的白髮染成了獅鬃似的淺金色，「你這麼擅長下藥，為何不親自嘗試一下藥力？」
黑朵抽出了杆鈴。
但阿勒坦的動作更為迅猛，腰間彎刀向前刺出，刀柄撞在黑朵的手肘上，將他的虎口震麻，杆鈴險些落地。緊接著雪亮刀鋒出鞘，刀背狠狠敲在黑朵的膝蓋上。
輕微的碎裂聲響起，黑朵捂著膝蓋搖搖晃晃地後退幾步，咬牙忍住了碎骨的劇痛。
——阿勒坦的身手，較之回歸前更加兇猛凌厲，不知是神樹恩賜的福澤，還是守護神樹的老巫的傳授？黑朵咬牙忍痛，嫉恨地猜測。
「把你手上的藥丸都交出來，配方也給我，明日審判儀式上我給你個痛快。」阿勒坦說。
黑朵冷笑：「你也想用那些藥丸？也對，誰能逃過它的誘惑呢……」
不，是因為我答應了一個人，要銷毀這些魔鬼之藥，以及為他被斬斷的雙腿復仇。阿勒坦逼問：「給不給？不給的話，我讓你筋骨寸斷，就從雙腳開始。」
黑朵發出了詭異的慘笑聲，直到阿勒坦一點一點地敲碎了他傷腿的脛骨，實在打熬不過，才吐露了藏藥的地點。
阿勒坦找到了所有存藥，但數量比他想像的少得多。
「不止這些，一顆不剩地交出來！」他命令道，「別忘了你還有一條腿。」
黑朵在劇痛中顫抖嗚咽，冷汗涔涔，勉強開口：「你也知道……這藥有多好用……那我為什麼不能……拿它做交易呢？」
阿勒坦頓時反應過來，一腳踩在他胸口：「你把這藥還給了其他人？誰？」
黑朵被踩得向後仰，腦袋磕在地面，兜帽也掉落下來，露出被火焰焚燒過的、疤瘢累累的醜陋臉孔，五官因為極度的痛苦而扭曲：「怎麼，你想從他手裡奪回所有的藥？還是也想和他做交易？」
「是誰！」阿勒坦再次逼問。
「……在中原，一個自稱『弈者』的人……是他的手下聯繫了我……」
「你們做了什麼交易？」
「……我給他藥丸，為了我們共同的利益，挑起大銘和北漠諸部的紛爭……而他，他將助我奪回……本該屬於我塔兒合刺一族的帝位，一統北漠……」
「你是——成主塔兒合刺的子嗣！」阿勒坦恍然大悟。
數十年前，北漠於梟雄塔兒合刺的統治下，建立了「成國」。大銘稱之為「北成」。當時瓦剌與韃靼等十幾個部族，都被塔兒合刺收歸麾下，雖然彼此間仍有內鬥，卻不得不憚懾於成主的兵威。
塔兒合刺野心勃勃，想要南下攻占中原。
時任的銘帝乃是如今景隆帝的父親——大銘顯祖皇帝。顯祖皇帝領兵五十萬，親征漠北，壩額湖一役使得北成元氣大傷。
成主塔兒合刺兵敗潰逃，經過瓦剌地界時，時任瓦剌首領的、阿勒坦的祖父生出異心，殺死塔兒合刺，謀奪了帝位。後又將「成主」的尊號傳給了阿勒坦的父親虎闊力。
塔兒合刺政權轟然崩塌，北漠再次陷入了分裂狀態。
韃靼認為自己才是擁有北成帝位繼承權的一支，並不服瓦剌，為了奪回尊號，與其他部數十年爭鬥不休。
瓦剌與韃靼雙方都視自己為正宗，雙方拉鋸經年，均不堪其苦。
虎闊力在這片紛爭的北漠大地上，艱難尋找著瓦剌的未來出路。就在這時，大銘景隆帝派遣特使秘訪瓦剌，遞來了合作的橄欖枝。