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蘇晏望著馬車遠去的影子，半晌嘆了口氣，滿懷離愁地往驛站方向走。
忽然一個低沉渾厚的聲音自背後響起：「兩人一路詩歌唱酬，可真是風雅得很。」
蘇晏猛回頭——再往上看——見豫王一身玄色窄袖征袍，曲一膝坐在「京畿重地」的界碑頂上，另一條長腿慵懶地垂落在碑面。
「……王爺一早就來了？」蘇晏問。
豫王一拍碑頂，飄逸躍下：「錯，本王來了一晚上，就沒離開過。」
蘇晏想起與他深夜翻越城門，在京畿界碑下喝酒，忍不住笑謔：「一晚上在野地里挨蚊子咬，很舒服？」
豫王冷不丁拿手指勾他衣領，斑斕的蚊子包頓時露了出來，蘇晏「啪」的打在他手背，板著臉將衣領拉好。豫王挑眉：「你渾身都是青草藥膏的味道，想必比本王挨咬挨得多。」
蘇晏問：「王爺是來為下官送行的，還是來嘲笑我的？」
豫王道：「本王想與你一同出京，西北上。」
蘇晏一驚。
豫王「嗤」地一笑：「知道這是絕無可能之事，說說而已。」
蘇晏微嘆口氣：「王爺……保重。」
「這兩個字應當我對你說。」豫王又逼近一步。
蘇晏下意識後退一步，避免兩人之間距離太近，引發尷尬。豫王卻不理會，逼得他又後退幾步，最終後背抵在界碑石上，方才帶著點惡劣的笑容，說道：「清河保重。」
蘇晏想從他胳膊下掙出去，不料對方卻抽身後退，擺擺手道：「好了，送完了，我回去了。」
「——就這樣？」話音未落，蘇晏想咬掉自己的舌頭。不這樣，還想哪樣？
豫王大笑：「原來你捨不得我？」
蘇晏呸了一口：「厚顏無恥！」
豫王笑道：「承讓承讓。除了送行，我還想告訴你，阿騖昨夜開心得很，夢話里仍在叫『乾爹』，看來你真的很招他喜歡。」
提到阿騖，蘇晏心情不知不覺鬆懈了些，真心勸道：「阿騖很聰明，王爺往後多用點心思在教導世子身上，別再把他弄丟在街頭巷尾，或是扔給外人代管了。」
豫王想了想，道：「你是他乾爹，不算外人。要是還不夠親，要不試試當後娘？」
蘇晏一時十分無語。
他暗惱的時候，豫王哈哈笑著，轉身走了，走出老遠，還特意將兩根手指並成劍，在空中向前劃了劃。
蘇晏猜到了這個動作的含義：一往無前，所向披靡！
他望著豫王漸行漸遠的背影，面上逐漸浮現笑意，輕聲應道：「是！靖北將軍。」
太子沒有來。
不過蘇晏能想像到，太子非要來送行，卻被皇帝勒令不許出宮，氣得直跳腳的模樣。想想就覺得又好笑，又心疼。
「……小爺，保重。」蘇晏遙遙祝福。
陝西巡撫御史蘇大人的車隊出發了。
從高空往下俯瞰，長長的隊伍像一根直插西北的箭矢。
西北有大河平川、草場戈壁，再往北，越過雄壯的長城，是一片茫茫的瀚海沙漠與更為廣闊無垠的北漠草原。
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北漠。
阿爾泰山麓，林野蒼茫，色楞格河邊，水草豐美，無數瓦剌牧民與騎兵的穹廬，拱繞著中央巨大輝煌的金帳王庭。
瓦剌鐵騎們在領土邊緣巡邏，隨時準備痛擊來犯的敵人——無論對方是蠻荒的野獸群，還是來自其他部落的劫掠者。
有個騎兵手搭帳篷，遙望遠方，忽然用瓦剌語高聲叫起來：「那是什麼？正在朝我們過來……是敵人？」
騎兵們警惕起來，集合成隊，朝那個移動的小點飛馳而去。
小點移近，變成大的人形輪廓，再近一些，赫然是個石堆子般高大的男人，頭戴鷹帽，身披無數飄帶綴成的羽服，飄帶間掛滿了金珠、銅鏡與各類獸骨。
他左手持一根四尺長的杆鈴，頂端簇著許多金鈴鐺，隨著行走發出清脆聲響，右手提著一柄彎曲的長刀，腰間別著一面抓鼓。
騎兵們看清了他的裝扮，不禁鬆了口氣，又有些激動地叫起來：「是薩滿！」
「看那神鈴與神刀，是大巫！」
「似乎不是我們部落的，為何會在草原上獨行？莫非是從其他部族裡叛出來的？」
「大巫，要不要來我們瓦剌？」
被叫做大巫的男子抬起頭，露出隱藏在鷹翅下的一張黝黑面容。
男子的膚色很深，顏色介於茶褐與炭黑之間，皮膚油光發亮，渾然不似草原上任何一個漠民。他的五官深邃立體，一雙金色的眼睛澄亮濃郁，仿佛萬縷陽光凝結而成，隱隱流動著輝彩。
騎兵們像是被他的金眸震懾到似的，一時啞口無聲。
男子開了口，聲音低沉中充滿野性，令人想起剛睡醒的獅虎：「汗王虎闊力何在？」
瓦剌騎兵頓生戒備，紛紛抽出刀劍、拉開長弓，指向他：「你是什麼人？敢打聽汗王的行蹤！」
男子又問：「黑朵薩滿還在部族裡？」
一名騎兵揚聲道：「當然在！如今該叫大長老了，連汗王都對他十分恭敬，你怎敢直呼其名！」
男子發出一聲不知是憤怒還是不屑的低笑。
「你究竟是誰？」
男子伸手解開身上重重系帶，神袍掉落在草地。他雄壯如天神的身軀，與黑皮膚上血紅的刺青一同暴露在天光下。