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他在地攤前停住了腳步，對小販說：「給我酒。」
「好嘞，客官要幾葫？」小販指了指擺在地上的酒葫蘆。
「都要了。」
青年拋出一錠碎銀，提起三個酒葫蘆掛在腰間，繼續蹣跚地往前走。
裝滿酒的葫蘆綴得腰間沉甸甸的。曾經這點重量對他而言輕於毫毛，可如今卻覺得被拖拽進了塵土中。
他不知要去哪裡，摸著懷中的骨灰罈問：「姐姐？」
骨灰罈喜歡蘇府院子裡的那棵老桃樹。
青年被刺痛般抿了抿嘴角，低聲懇求：「姐姐……」
他再沒有得到任何回應——正如一顆空蕩蕩的心，在吹過曠野的春風中枯寂無聲。
第255章 兩邊一起放掉
「明日就要啟程？」院中桃樹下，沈柒皺眉問。
他知道蘇晏還得再去一趟陝西，出發時間大約就在三月，但無論有了多少心理準備，當離別時刻真真切切地到來時，總讓人覺得難以接受。
蘇晏點頭，握住了他的手：「不用擔憂，我估計這次去的時間不會比上一次久，少則三五個月，多則半年也就回來了。」
半年復半年，人生又有幾個半年可供兩處閒愁呢？面對這離多聚少的境況，二人不約而同地陷入沉默。
蘇晏覺得氣氛沉悶，便開玩笑道：「要不你辭職不幹了，來給我當保鏢？」
沈柒一按刀柄便要起身，蘇晏問：「去哪裡？」
沈柒答：「書房，寫辭呈。」
蘇晏嚇一跳，連忙拽住他的胳膊：「我開玩笑的，這怎麼可能？好容易到了這個位置——」
「——那又如何？」沈柒反問。
蘇晏神色變得嚴肅：「七郎，你我都知道，不能這麼做。」
沈柒當然知道。現在棄官，固然能與他的娘子廝守一段時間，但回京之後呢？還有那麼長的仕途要走，沒有足夠的地位，將來他又如何能與清河在朝堂的風刀霜劍中相互扶持？
蘇晏考慮的則是：「你這一路千辛萬苦走來，辦了多少大案，得罪了多少人，一旦失勢，恐報復者聞風而來，你後半生再無寧日。
「更何況，錦衣衛北鎮撫司在你的坐鎮下，比之前乾淨了許多，即使審訊理刑有時失之於嚴峻，也沒有黑白顛倒、弄出什麼冤假錯案來。你若是辭官了，再換個馮去惡那樣的，受苦的還是百姓與官員。」
沈柒垂目思忖片刻，隨後說：「如今形勢，你我二人都退不得——所謂急流勇退，那時因為還能上得了岸。而我們一旦後退，必將被迎面而來的急流衝擊得粉身碎骨。」
蘇晏感慨：「看來我們只能攜手逆流而上了。」
沈柒將他的手指捉在自己掌心，像揉貓爪似的，揉搓他指腹上的軟肉。蘇晏被他弄得發癢，想抽回手來，卻被牢牢扣住。
「執子之手，與子偕老。」沈柒語聲沉靜。
蘇晏臉一紅，繼而不知想到什麼，驟然褪去了幾分血色。他欲言又止，最後還是下定決心，不對沈柒隱瞞：「昨日皇爺私訪……」
話音未落，沈柒霍然起身，面無表情道：「忽然記起還有一件緊要的公事要處理，我先告辭，明日一早再來送你。」
蘇晏下意識地捉住他的衣袖：「七郎！我們進屋說。」
沈柒問：「……哪間屋？接駕的那間？」
蘇晏臉色煞白。
沈柒話一出口就後悔了——說得好像這天底下有誰抗旨不接駕，腦袋還能長在脖子上似的！
清河孤身攥著繩子的這一頭，繩子另一頭是至高無上的皇權、深沉莫測的城府、軟硬兼施的手段與步步攻心的孰計，即便他真心實意想要抵抗，又能拉鋸多久？
無法保護心愛之人的自己，又有什麼立場去指責對方勉力抵抗後的落敗？
「這場牽鉤，兩頭力量懸殊。若你力竭而敗，我不怪你。」——說這句話時，是自欺欺人還是真正的理解與心疼？
沈柒眼眶赤紅，咬著牙不再做聲。
看沈柒這副模樣，蘇晏心裡也萬般難過，所有「盡心盡力」的決定，都抵不過此刻的愧疚難當。當初信誓旦旦的「但我再怎麼被打動，也不可能自願爬上龍床」，正如倒卷回來的一巴掌，狠狠甩在自己臉上。
蘇晏羞愧到了極點，忽然雙手抱頭往地上一蹲，像只縮回殼裡的烏龜，也不做聲了。
許久後，沈柒長嘆口氣，也蹲了下來，任由飛魚服華麗的衣擺拖在塵土中。他問蘇晏：「你心裡可還有我這個相公？」
蘇晏沒有哭，只臉色白得近乎透明。透過桃樹葉梢的陽光仿佛從這透明的冰雪間照進了五臟六腑，他想把心剖出來給沈柒看。
「七郎，」蘇晏喃喃道，「你說我的靈魂為什麼要來到這個世界，為什麼要遇上你們？是不是老天為了讓我認清自己軟弱的本性？倘若有一天，我能回去，這裡的一切是否就會恢復到它本來的模樣？」
人的魂魄從哪裡來？回去又是回哪裡？是黃泉地府，還是更虛無縹緲的天上？沈柒的臉色變了。
他一把抓住蘇晏的手腕，力道有些失控：「你要回哪裡……不不，你別說出口！天機不可泄露……我不逼你了，你留在人世間就好，心裡有誰沒誰……再說。」
蘇晏恍惚感覺不到手腕的疼痛，另一隻手撫上了沈柒的臉：「我不知道，倘若回去的機會擺在面前，我會不會猶豫和動搖……但至少在此間的每一天，我不能碌碌無為地白活一場，更不能辜負你們對我做出的付出與犧牲。」