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朱賀霖一怔，挑眉抿嘴地琢磨了片刻，說：「朝臣中拉幫結派現象嚴重？」
「自信點，把疑問語氣去掉。」蘇晏循循善誘，「還有呢？」
「朝臣之間勢力博弈，常結成派系，以壯其勢。聖人說，『君子群而不黨』，可小爺看朝臣們中不少人黨同伐異、互相攻擊，為的是爭權奪勢，不是真正為國為民。」
派斗與黨爭，抓住核心詞了——我就說這孩子有前途吧？天生慧根啊！蘇晏控制自己別露出老母親般的欣慰笑容，繼續問：「還有呢？」
所以你將來當了皇帝，打算如何整頓這股烏煙瘴氣的朝堂風氣，是像你父皇那樣借力打力，還是另有手段？說吧，儘管說。
「還有……」朱賀霖苦苦思索，忽然眼睛一亮，「對了！小爺發現，朝臣中同出一鄉的最愛抱團，還愛給外地人起諢號以作嘲諷。管蜀地出身的官員叫『川老鼠』；管楚人叫『乾魚』；還有江西籍的，就叫人家『臘雞』，因為他們年節送禮總愛送臘雞，還給父皇進貢過。說來小爺有點擔心，會不會有人也這麼對付你，管你叫『春餅』或是『佛跳牆』什麼的……」
蘇晏：……
關注點跑偏了好嗎小爺？雖然我不想被人叫春餅和佛跳牆，但重點不在這裡啊喂！
所以你還是個弟弟！蘇晏扶額深深嘆了口氣。
朱賀霖卻大笑起來：「小爺逗你玩的。」他傾身湊到蘇晏耳邊，沉聲道，「哪怕衛家倒了台，朝堂上也不會清淨。想要政治清明，要整頓的從來不是一個兩個貪官與驕戚，而是積弊已久的吏治。」
蘇晏出乎意外地怔了怔，而後微微頷首：「小爺看明白、也聽明白了。但整頓吏治非朝夕能竟之功，皇爺尚且投鼠忌器，小爺身為儲君更不可輕動。一步一步來，先把衛家徹底扳倒再說。」
朱賀霖也點頭：「出宮前，我聽說衛貴妃去跪宮門，替她父親請罪求赦了。」
「跪宮門？」
「是啊，就養心殿外面那個遵義門。衛貴妃洗了脂粉、披著發，就穿一身白色中衣，跪在宮門口。」朱賀霖看了看日頭，「到這會兒得跪一個多時辰了吧。」
「……那麼皇爺？」
朱賀霖露出一絲快意的笑：「父皇沒召見，讓內侍打發她回永寧宮，她也不聽。父皇便放話說：她愛跪，隨她跪去。」
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衛貴妃邊跪宮門，邊哭著念念有詞，一會兒追憶新婚時的溫馨時光，一會兒哀求皇帝看在往日功勞與情分上，寬恕衛家。
哭得梨花帶雨，死去活來。可景隆帝這回卻像是鐵了心，她的一哭二鬧三上吊再也不管用了。
宮女再三勸解未果，倒讓她又想出了一招，讓人把二皇子抱來。
二皇子快滿一周歲了，因為先會說話、後會走路，被認為是「大貴之相」，太后又請大師們給他占卜，說「紫微照命」云云，於是加倍喜愛。
衛貴妃對這個獨子也極為看重，唯恐被誰謀害了去，設了五個奶娘還不放心，乾脆日夜帶在身邊看護，也算打發深宮寂寞。故而二皇子黏母親黏得很，一時半會不見就要找。
這會兒半天不見，一見之下委屈得不行，抱著衛貴妃不撒手，咭咭噥噥哭。
衛貴妃把兒子的團龍小外袍也扒了，還偷偷掐了他一把，咭咭噥噥哭頓時變成嚎啕大哭。
母子倆你抱著我、我抱著你，臉貼著臉哭，那般孤苦無依的模樣、傾倒長城的哭聲，真是聞者傷心，聽者落淚。
這下太后坐不住了。
本來昨夜豫王進宮，與太后促膝長談了一個多時辰，好歹以「衛家跋扈，不給他們些苦頭吃，將來恐不敬天威，挾持聖意」為由，說服太后不要干涉此事，也免得與皇帝母子離心。
太后雖然護著衛家，但心裡也有顧慮：
第一，擔心過猶不及。將來二皇子當了太子，衛家更是如日中天，恐其生出操縱君王的野心。
第二，也是擔心母子離心。上次她借病向皇帝施壓，皇帝雖然退讓了，也沒什麼不滿之色，但自己的兒子自己清楚。她這個兒子心思內藏，情緒也內斂，內心未必就如面上那般波瀾不驚。萬一因此生隙，對她也沒有好處。
太后思來想去，覺得的確要把握一個度——在有限的範圍內敲打敲打，讓衛家不至於傷筋動骨，同時又能長個記性。
豫王這兩點都說到她心坎上，所以太后忍住了，只讓貼身大宮女瓊姑出面，來求援的衛家人打發了回去。
衛貴妃跪宮門痛哭，太后倒也不一定多心疼。
但得知小孫子頂著日頭也跟著一起跪、一起哭，太后頓時心疼得不行，徹底坐不住了。
她起了鳳輦，親自去養心殿，要把小孫兒接回來。順道提醒皇帝一句適可而止。
在她看來，什麼謀害太子，那是真空教與江湖門派所為，衛家也是受了蒙蔽，誤納奸人為門客，有不查之罪，把兩個侯爵關一陣子，給個處罰、降個俸祿就得了。反正那章氏（先皇后）的兒子不也好端端的，人還在東宮嗎。
結果與景隆帝一碰面，才發現情況比她認為的嚴重得多——
皇帝這回竟是存心要殺衛演與衛浚，之前對她的應承時過境遷，做不得數了！
太后大失所望之餘，覺得尊嚴受損，同時心底深藏的一縷狐疑浮出水面：皇帝如此容不得衛家，莫不是想殺雞儆猴？她身在後宮，有些前朝之事不便直接插手，便有意拿衛家當朝堂代言人。而衛家又拉攏了不少官員，她的影響力無形中也就逐漸擴大，難道皇帝對此心懷忌憚，要藉此打壓她？