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衛貴妃含著淚，「呵」的一聲冷笑：「後宮不得干政，社稷又與我何干？我是個女子，求的是伉儷情深，只想要一個愛我、陪伴我的丈夫。」
你若是真的只求這個，當初為何要進宮？應當找個門當戶對的男子嫁了，過平常小夫妻的生活。明知後宮妃嬪眾多，皇帝不可能獨寵一個，為了家族的福蔭，抱著爭寵的心態進了宮，失寵後又埋怨沒能兩全其美，何必呢？阮紅蕉心裡不以為然，面上卻露出感同身受之色。
衛貴妃敏感而尖銳地問道：「你這是什麼臉色，同情本宮？本宮母儀天下，需要你一個煙花女子的同情？！」
阮紅蕉知道此刻說什麼都是錯——方才她見到衛貴妃碰了一鼻子灰，對方面子上掛不下，所以要拿她發落。
她反應很快，用另一件對方關心的事轉移注意力：「明日延福寺之事，奴家已經都按娘娘的吩咐辦妥了。」
衛貴妃果然眼底一亮，拭乾淚痕問：「他願意來見我？」
阮紅蕉道：「何止願意。娘娘上次送的瓔珞與經文，他也收了，看來是襄王有意呀。」
其實她去侯府向鶴先生轉達衛貴妃的邀請時，鶴先生並不見得熱切，反而露出了一抹玩味的神色。他沒有多加追問，只神態自若地雙手合十：「謹遵娘娘懿旨。」
浸淫歡場多年，阮紅蕉能輕易分辨出男女之間那點心思究竟是兩情相悅還是逢場作戲，鶴先生的反應令她心生異樣，隱隱有股風雨將來似的不安。但她並未將這種感覺告訴衛貴妃——且不說立場相對，即便她提醒了，對方也聽不進去。
衛貴妃深吸口氣，鮮妍的容光又回到了臉上。「你能做初一，我就能做十五！」她伸手拔下鬢角那支御賜的鳳釵，丟在了裙襴上——如今她已不再關心它歪不歪了。
阮紅蕉帶著些懼色說：「奴家的一條賤命，今後可全賴娘娘保全了。」
衛貴妃道：「怕什麼！古往今來這種事多了，只要小心隱秘，你給本宮把口風閉緊，要不了你的命。」
阮紅蕉謝過恩，心裡盤算著要不要把兩人私會之事告知蘇大人。
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蘇晏大醉一場，在昏沉沉的頭痛中醒來時，窗外天色已經黑透。
被子透著荊紅追的氣味，像夏日剛刈割過的草葉，他忍不住深吸一口，又將被子猛地踢開。
趿著鞋下了床，他連外衣都沒穿，暈乎乎走到門邊，邊開門邊喚：「小北！小京！」
剛巧蘇小京捧著一個裝滿熱水的銅臉盆走過來，見狀道：「大人醒啦。正好洗把臉，趕緊吃飯，餓一天了都。」
蘇晏酒醉方醒，半點胃口也無，左右看看，問：「那兩人呢？」
小京忍笑，反問：「哪兩人？」
蘇晏瞪他：「逗我玩兒呢？別以為我喝醉了就什麼都忘光。人呢？」
誰知小京跟突然抽了風似的，非跟他轉車軲轆話：「什麼人？」
蘇晏氣得將臉上的濕棉巾丟回盆里：「還能有誰，沈柒和豫王啊！」
小京拍手笑：「哈哈，沈大人贏了！」
蘇晏怔住：「什麼贏了？」
小京說：「他倆之前對賭，蘇大人醒了先提起誰的名字呢。」他沒好意思說，這事自己也參了一份子，兩頭吃紅包。
蘇晏：「……」
蘇晏：「無不無聊！啊？有病吧這兩個，比我這喝醉酒的還神經！讓他們都滾蛋！」
結果兩個聞聲趕來的無聊男子非但沒有滾蛋，還強摁著蘇大人吃了一碗養胃的小米粥。
晚飯後，蘇大人癱在圈椅上，揉著額角說：「賭注是什麼，我沒收了。」
沈柒朝豫王伸手。豫王沒理他，從懷中掏出一份房契，直接遞給蘇晏。原來是他之前為了避免真空教的暗算，就近保護蘇晏，所買下的鄰居家的院子。
蘇晏不知他們賭得這麼大，忙道：「我開玩笑的。你們也別鬧了，該誰的還是誰的。」
豫王哂笑著將房契塞進他懷裡：「拿著。回頭等這事過去，把兩個院子打通了，擴一擴宅邸。全京城就沒有哪個四品官像你住得這麼逼仄。你若是不擴宅，讓那些官階比你低、宅院比你大的官員們如何自處？」
蘇晏也知道在官場上鶴立雞群不是什麼好事，知道的人說他為官清廉，不知道還誹謗他沽名釣譽呢。
他有些難為情地說道：「那就當下官賒的，以後按市價分期付款還給王爺。」
豫王笑而搖頭：「願賭服輸。清河想敗壞本王的賭品，門都沒有。」
沈柒也道：「這是他輸給我的，跟他沒關係了，你要借也是向我借。」
蘇晏失笑：「我竟不知，原來七郎是個這麼賴皮的人。得了，我一邊付一半，這樣總可以吧？」
只要能把豫王這個不請自來的鄰居從蘇府邊上攆走，別整天近水樓台地惦記著他的人，再賴皮的行徑沈柒也幹得出來。
至於豫王有沒有順水推舟賺人情、刷好感的意思，這一套也得清河肯吃才行得通。豫王過往的斑斑劣跡擺在那裡，沈柒相信就算如今蘇晏與對方的關係有所緩和，心底也不可能毫無芥蒂。
窗外梆子敲了四更，蘇晏起身道：「我該參朝了。」
豫王道：「本王今日也要去早朝。」
沈柒覺得衛家必然還有後手，也想同去。蘇晏卻笑道：「放心，你在家好好養傷。省得皇爺見你才養半個月就到處跑，還以為之前的重傷是弄虛作假呢，萬一削了你的功勞怎麼辦？」