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文字旁邊，依稀還有暗紅色痕跡，像是什麼圖案模糊的邊緣。
蘇晏盯著「紅蓮」二字，心下一動，從豫王手中抽走硃砂筆，先在白紙上臨畫出那模糊不清的邊緣，再一點點向外勾勒，最後繪成了一朵盛放的八瓣血蓮。
「不對啊……七殺營刺客的聯絡暗號，怎麼又跟這神神叨叨的經文扯上關係了？」
他對照著兩句偈語，越看這紅蓮圖案，越覺得腦中迷霧重重，怎麼拂也拂不散，恍惚覺得自己正左右手各捉著兩條截然不同的繩子，怎麼也沒法將斷面接到一起去。
「紅蓮圖案究竟代表了什麼……『大劫』指的是什麼，『真空』又在何處？」蘇晏眉頭皺起，喃喃自語，「七殺營的地下據點裡，為何會有『明堂』大廳，有神龕、蒲團和經書寶卷……還是不對呀，這究竟是殺手組織，還是邪教？」
「有何不對？」豫王反問，「為何不能既是殺手組織，又是邪教？或者更大的可能性是，這些刺客本就是邪教豢養的爪牙，無論他們自身知不知情。」
蘇晏被他一句道破迷霧，豁然開朗，「難怪之前沈柒傾盡北鎮撫司之力，在江湖門派與各勢力中，怎麼也查不出紅蓮圖案的出處。卻原來與門派無關，與教派有關！
「這地下大廳，並非專門給刺客們碰頭用，因為大廳的布置儀式感太強，倒像是一處講經傳道的所在……難怪叫『明堂』！
「『天子造明堂，所以通神靈，感天地，正四時』沒錯，後面還有一句——『出教化』。
「將地下大廳名為『明堂』，不止要竊天命，更取的是『教化萬民』之意！
從古至今，各種各樣的教派多如牛毛，有光明正大躋身前台，甚至被統治者尊為護國之教的，譬如佛道二教。
也有不被當權者承認，只能在民間秘密結社或是暗線發展的，其大大小小、有名有字的不下百千種。它們各有各的教義，但歸根結底都是給教眾勾勒出一處無比美好的雲中境，讓他們為了誰也不知道能否實現的終極夢想去拼命努力，去流血犧牲。
信徒貢財賣命，教宗名利雙收，甚至將這股勢力利用起來，與武裝力量相結合，進行一種亘古長存、兢兢業業、屢戰屢敗的偉大事業——造反。
等等，不盡然是「屢戰屢敗」，也有成功的呀！
蘇晏忽然想起大銘的開國皇帝，以布衣之身起於微末，造的不就是前朝的反？
據稗官野史中的八卦，說這位太祖皇帝當年的起義軍，也曾與某教派有沾染，用以激發民眾對暴虐的元朝統治的鬥爭精神。不過他登基稱帝後，為了鞏固政權，立刻就在民間封禁了這個龍蛇混雜的教派，趕盡殺絕。
不知那段陳年軼事，與這朵八瓣血蓮有沒有關係？
蘇晏險些向豫王問出口：你們老朱家的祖宗秘史，你知道多少？
最後還是被理智拖了回來。且不說一個心不在朝堂的閒散王爺，就算景隆帝也未必都知道。就算知道，也未必願意告訴他，搞不好還要再打他一頓屁股，何苦。如果非要打聽，也不能這麼開門見山。
蘇晏深吸口氣，將四張殘頁收攏了，重新夾回書冊內，對豫王道：「既然研究不透，就暫且放下。下官再不出門，趕不及早朝了。」
豫王指了指自己的冠帽，透過烏紗隱約看見包裹傷口的紗布，「盡職盡責的蘇大人是否忘了，你我都還是傷員，這才歇了不到三天。皇兄直接放我半個月的休假，看來對你倒是苛刻得很。」
蘇晏笑道：「王爺說錯了。皇爺也讓我休息半個月來著，可你看如今這局面，能歇得了麼？就算不去早朝站班，下官也得去大理寺，去北鎮撫司。」
「北鎮撫司？」
蘇晏把案情調查的進展都告訴了他。
豫王當即道：「我陪你去。」
蘇晏道：「這是下官分內事，不勞煩——」「王爺」兩字還未出口，就被豫王打斷。
「怎麼就不是我的事了？七殺營派奸細潛伏在我王府，吹笛暗算我，還殺了韓奔，難道我就不能替他報仇？」
這個理由很正當，蘇晏無話可說。
「那就先去北鎮撫司吧。」
他走去打開房門，剛巧撞見蘇小北端著一盆熱水站在門外，似乎正猶豫要不要叫大人起床。
「大人醒啦，今兒個要不要上早——」後半句戛然而止，蘇小北用看鬼一樣的眼神，望著蘇晏身後的豫王……
他心想：咱大人真是……壁立千仞，海納百川！這份胸襟氣度，常人所不能及！問題是，日後萬一被沈同知，還有追哥知曉，要鬧起來，我該如何替大人遮掩呢？
「就……就喝了一夜酒，沒什麼。」蘇晏一陣心虛，也不知解釋給誰聽。他拎起盆里的毛巾擰乾，擦了把臉，另取杯子和沾了青鹽蜂蜜的牙刷，去廊下刷牙。
蘇小北正要轉身，豫王開口道：「等等。」伸手撈起盆里蘇晏用過的濕毛巾擰了擰，把自己的臉頸也擦了。
蘇小北二度震驚。
豫王笑著把毛巾丟回水盆里，「如你所見，的確沒什麼。」
於是，在蘇晏背對著的三丈外，他所不知道的新姦情，就這樣被家中小廝單方面坐實了。
第197章 上輩子賣紅薯
掌印主官沈同知不在，北鎮撫司由鎮撫使統管。這位鎮撫使是馮案中少有的沒被清算的原任，故而他很識相的，把實權都放給了沈同知的心腹——石檐霜、韋纓兩位千戶。