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「……皇爺是君，我是臣。」
「自古都說君臣如夫妻。臣侍君，如妻侍夫。」
「但君臣畢竟不是夫妻。臣子對君王，有敬有畏，卻不敢有夫妻間的情昵與輕鬆；而君王對臣子，恩與幸都是能夠輕易賜予，又能輕易收回之物。」
「清河是覺得，與朕相處時有壓力？還是擔心將來色衰愛弛，朕會移情別戀？」
蘇晏沉默良久，搖頭：「不能把責任都推到皇爺身上。與皇爺相處時有壓力是真，但更主要的原因，在於臣自己——
「臣……」他艱難地咬了咬牙。
臣於仕途上有野心，想要實現心中抱負，盡我所能地使這個國家變得更好。
臣不願在青史上留下君王嬖倖的污名。
我……想當權臣，不想當佞臣。
「臣——」
「好了，不必再說。」皇帝打斷了他的話，長嘆口氣，「朕意會了。」
蘇晏對他有情麼？皇帝想，應該是有的。但這份情目前還敵不過某種信念。
他能輕易摧毀這種信念，只需一道聖旨，就將對方所堅持的一切踏為齏粉——這就是天子之威。但同時，也是蘇晏顧忌、惶恐與再三抗拒的。
——蘇晏無法徹底敞開自己，去接受一個，一念之間就能讓他天地顛覆、萬劫不復的愛人。
歸根到底，還是不夠信任朕啊！皇帝嘆息著，鬆開了手，走到窗邊，背對著他不說話。
蘇晏怔怔望著皇帝的背影，五味雜陳，知道皇帝再一次放過了他，心裡卻並不好過。
「回去罷。」皇帝說，「朕要大張旗鼓地派使者，送國書去瓦剌，向虎闊力說明使者被殺案的始末，將北鎮撫司抓獲的兇手交給他，另外，還要捎帶上一顆人頭。」
「……嚴城雪的人頭？」
「對。這顆頭，你去取。」
蘇晏想了想，答：「臣知道了。」
皇帝之前同意他收編嚴霍二人入夜不收，如今又叫他取嚴城雪的人頭，自然是只要一顆人頭應付瓦剌，具體情況由他操作的意思。
「與瓦剌一戰，恐不可避免，但至少先拖延一段時間，也好準備糧草兵馬，不至於倉促應戰。豫王那邊，朕會找他，你不必擔心他被策反。」
蘇晏再三猶豫後，依然問道：「皇爺是否想過，放他出京回封地？」
皇帝沉默片刻，說：「你上次對朕說，七品御史的官服補子是鴛鴦戲水，語氣嫌棄得很，還說什麼基佬紫，又不肯告訴朕『基佬』是何意。」
蘇晏一愣，想起確有其事，只是當個笑話說，不想皇帝竟還記得。
「朕打算把言官們的官服補子，不分品階全部換成獬豸，與文官補子區分開來。神獸獬豸，能辨是非曲直，能識善惡忠奸，正適合言官穿戴在身，以為自勉。新官服由宮中尚衣監製作，費用從朕的內帑里出，以免戶部扯皮拖拉，趕在三月前盡數制好下發。御史四品以下衣青色，四品以上衣緋色。你覺得如何？」
蘇晏低頭掩飾心中感動，「臣無異議。」
皇帝道：「去罷，抽空去拜訪拜訪李首輔。」
蘇晏拱手告退。走到殿門旁，又回頭望了一眼，皇帝仍負手站在窗邊，紋絲不動。
他打開殿門走到寬闊的圍廊上，想著自己的最後一個問題，皇帝並未給出答案。
或許這個問題，皇帝自己心裡也沒有答案。
第178章 我來送你一程
這一夜，蘇晏睡得極不踏實。
前半夜眠淺多夢，夢中一個模糊的身影憑窗而立，總不轉身。他想上前抱住，可一舉步就驚醒，如是再三。
後半夜乾脆徹底失眠，輾轉反側就是睡不著。
湯婆子變冷了，腳冰。阿追還沒回來，擔心。政事千頭萬緒，煩人。七郎被盯得緊，糟心……
蘇晏給自己找了許多理由，腦子裡群馬奔騰，好容易熬到三更天，起床穿衣洗漱。
除了節假日，奉天門的常朝每日舉行。為了蘇大人能及時上朝，小京小北習慣了早起，已經在燒飯。蘇晏沒事做，在院子裡踢樹幹，練習唯一會的那招武學「葉底藏花鴛鴦腿」。
朝會上波瀾不驚，之前上疏要求責罰太子的言官們集體失憶，除了六部主官提出商議的政務，只兩件事值得一提。
一件是皇帝下諭，派使者團持回復的國書前往瓦剌，出發時間定在三日後。
另一件是萬年不上朝的豫親王，居然來得比大半官員還早。
蘇晏在過金水橋時，與豫王狹路相逢，看他穿了一身平日未見的朝服，五彩玉珠九縫皮弁帽、大紅色絳紗袍，手捧白玉圭，顯得格外有威儀。
不久前剛在宮門口撕破臉，說了「兩清」，如今碰面難免尷尬，蘇晏正在猶豫要不要轉身避開，對方已經迎上來。他只好躬身一揖：「給豫王殿下請安。」
同時擔心，橋上都是絡繹走過的朝臣，這狗王爺可別胡說八道。
豫王卻只是頷首，十分端莊地回了句：「蘇少卿。」然後轉身走了。
……就這麼走了？一句騷話都沒說？蘇晏望著他的背影，有點難以置信。
話說回來，豫王的臉色看著好轉許多，眼底不見疲憊與憔悴感，又恢復了丰神俊朗。不僅如此，往常總纏繞在眉宇間的一縷懶洋洋的浪蕩氣息，似乎也如風吹雲散般消失了。