第419頁
「真要開戰？」蘇晏皺著眉，打開輿圖比劃，「瓦剌若南下進犯，河套地區必將大亂，寧夏、延綏等軍鎮壓力頓增不說，恐韃靼也會趁火打劫，再次襲擊大同與宣府。」
「朕之前那封密函，果然沒能送到虎闊力手上，就連送信的密使都不知所蹤。朕命清水營的夜不收暗中查探，在瓦剌本部找到疑似密使的屍體，被當做奸細殺死，懸掛示眾。」
「是虎闊力下令殺的？」
「不，查探到了，是黑朵薩滿下的令。而且據哨探回稟，黑朵如今是虎闊力最信任的下屬，被封為瓦剌太師，出兵一事，也是他極力促進的。」
蘇晏吐出口氣，指尖在輿圖上從瓦剌到京城之間，畫了一條線：「這半年多來發生的樁樁件件——
「臣曾經推測，幕後之人在下一盤棋。
「小爺也說過，以國土為棋盤，以勢力為棋子，這個下棋的人很有魄力，也很可怕。
「如今，這個人——臣暫且給他取個代號，就叫『弈者』吧——所下的幾條棋路，臣可以把它們都連起來了。」
景隆帝頷首：「你說，朕聽。」
「一條是儲位。豢養刺客，暗殺太子，未果之後又利用朝中官員間的派系爭鬥，煽風點火，意欲動搖國本。
「一條是親王。埋伏奸細於豫王府，利用其十年圈禁的憋屈與怨憤，擾亂其神智，欲誘使豫王對皇爺出手，哪怕不成功，也可以使兄弟離心，為下一步計劃做打算。
「一條是瓦剌。與黑朵薩滿勾結，於清水營行刺瓦剌王子昆勒，嫁禍大銘。又派瓦剌死士偽裝成韃靼騎兵，在境內劫掠時故意被我軍擒獲，顯露出假的狼頭刺青，好教我們以為，虎闊力背信棄義，暗中進犯。如此兩面挑撥，迫使瓦剌與大銘開戰。
「這還只是最明顯的。另外是否還有隱藏的棋路，不好說。
「就說韃靼吧，這些年與我朝關係愈發敵對，朝廷幾次綏撫不見成效，有沒有這個『弈者』推波助瀾的成分在其中？
「還有馬賊。臣去陝西時，見馬戶苦於民牧而落草為寇，而河南、山西、山東因為黃河水災等原因，也導致馬賊為患。臣離開陝西前，在席上無意聽魏巡撫說起，西安知府上報，王五王六率領的響馬盜向東進入河南，疑似與廖瘋子一部會師。
「臣當時並未引起重視，如今想起來，這是個不妙的信號。背後會不會也有『弈者』的影子？」
「皇爺您瞧，」蘇晏的指尖在北漠、京城與各州府之間游弋，「這些棋路其中各有交錯，殺太子的血瞳刺客，與潛藏豫王府、殺害瓦剌使者的浮音，同屬於隱劍門與七殺營。隱劍門百餘年傳承，如今沒落被人收歸麾下，而七殺營創立至今，業已十餘年，也就是說——
「這個『弈者』，至少在十多年前就開始布局，在暗中慢慢積蓄力量，如今羽翼豐滿，將棋局整個兒鋪開。」
「十多年前？」景隆帝面色凝重，陷入沉吟，「這般苦心經營，非常人所能及。究竟是什麼人，對朕、對大銘又有何企圖？」
蘇晏想了想，說道：「能支撐一個人臥薪嘗膽，十幾年如一日，臣以為動力只有兩個，一是復仇，一是野心。」
復仇……野心……景隆帝慢慢咀嚼著這兩個詞。
他忽然問道：「蘇晏，你如何知道七殺營創立的時間？」
蘇晏心底一凜。這條情報是荊紅追提供的。阿追說他在七年前進入七殺營時，裡面最年長的殺手，比他還要早入營五年。也就是說，七殺營創立至今，至少十二年了。
他下意識地沒把數據說得過於準確，不料皇帝如此敏銳，依然捕捉到他話語中的疑竇之處。
但他不能暴露荊紅追的出身。畢竟太子遇刺，皇帝震怒之下對隱劍門下了清剿令，餘孽一個不留，無論什麼身份都盡數誅殺。
哪怕將來他要為荊紅追討一個特赦，也不適合在此時，得等荊紅追立功，緣著浮音這條線，抓住背後指使者之後。
蘇晏拿定主意，再次下榻，對景隆帝躬身拱手：「皇爺是否信臣？」
景隆帝微怔，望著他低下的冠帽，露出一絲苦笑：「你竟還問這個問題！朕若不信你，朝政大事與你商議？邊關密報任你閱覽？詔獄重囚隨你審訊？太子……」太子身邊由你籌劃？皇帝默默咽下了最後幾個字。
蘇晏心口發熱，眼眶朦朧，依然保持著行禮的姿勢，「那就請皇爺在此事上也信任臣。到該說的時候，臣一定披肝露膽，絕不會有一字隱瞞。」
換而言之，眼下時候未到，故而有所隱瞞。這亦是欺君之罪，蘇晏知道，但為了阿追的性命，不得不這麼做。
至於皇帝能否接受，是要治他的罪，還是要軟硬兼施逼他吐露真相。蘇晏心裡似乎有些把握，又似乎踩在薄冰之上，而冰層並不如他所想的堅硬，或許下一刻就將徹底碎裂，令他墜入深淵。
他閉上眼，屏息等待判決。
下一刻，他墜入了個溫熱的懷抱。
仿佛苦旅者攬月在懷，將一百首一千首吟誦月華的詩篇，都化作了這個緊密的相擁。
龍袍上的御香，連同皇帝低沉的細語，如霧氣般瀰漫過來，將他包裹：「朕信你，你也信朕麼？」
蘇晏用力點頭，哽咽道：「臣萬死難報。」
皇帝道：「朕不要你萬死，只望你以才輔國的同時，也能以情報我。」