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蘇晏頷首：「那我就直說了。昨夜你在火場親手殺了三個宮人，絕非明智之舉，但情有可原。事情既然已經發生，追悔無益，如今我們要考慮的，是它可能會造成怎樣的後果，儘量做最壞的打算，才能謀劃最佳的應對之策。」
朱賀霖道：「父皇昨夜也說過，殺幾個犯錯的下人事小，壞了心性.事大。萬一有人藉此大做文章，說我殘暴失德，不配太子之位，眾口鑠金難免動搖東宮。」
「冰凍三尺非一日之寒，想要扳倒你，光是拿這件事做文章，還遠遠不夠。對方也知道這一點，更有可能是要造勢。」
「造勢？」
蘇晏膝蓋在蒲團上跪得刺痛，忍不住挪了挪。朱賀霖忙拉他盤腿坐下，聽他繼續說道：「對。小爺想啊，文官們尤其是幾位太傅，對你有微詞已經不是一天兩天了，說你頑劣不愛讀書，怕將來難擔重任，是不是？」
朱賀霖點點頭，又有些不爽，「那些太傅講學，的確很枯燥啊，也不能全怪我。」
「關鍵不在這裡，在於他們擔心你難擔重任，換句話說，江山社稷這副重任，他們早已默認你將來要去擔，只是想進一步地匡正你、改造你。尤其是太子太傅們，皇爺替你選擇了吏部李乘風李尚書、禮部嚴興嚴尚書與內閣大學士楊亭，實是用心良苦。」
「有什麼講究？」
「吏部實權第一，禮部最為清貴，楊大學士是內閣的中堅力量，又與李尚書走得近，這三位是朝堂重臣里的半壁江山啊！這些人如今擔任太子太傅，等你將來登基了，他們便是太傅，位列三公，哪怕為了自己前程，也會力保你的儲君之位。」
朱賀霖琢磨著，再次點頭：「的確，李太傅和嚴太傅罵我罵得最狠，但我聽得出來，都是恨鐵不成鋼。不像某些言官御史，聽著輕飄飄的幾句，卻是把我往屎里貶低。」
「所以啊，小爺如今更該擔心的是朝堂外，是民心。我這次回京，在市井間聽了不少流言，像是有人故意傳播，意在造勢，壞小爺的民心根基。昨夜這件事，倘若再被有心人利用，怕以訛傳訛，越傳越離譜，就不止是殺三個犯錯的宮人了，而是殺三十個、三百個，虐殺，先奸後殺，怎麼獵奇怎麼來。」
朱賀霖震驚：「百姓們又不是沒腦子，難道會相信如此離譜的謠言？」
蘇晏笑了：「小爺太高估民眾的分辨力與判斷力，低估人們對八卦獵奇的熱愛了。」
後世不也一樣，都是至少受過九年義務教育的，一大部分還是高學歷，照樣聽風就是雨，缺乏獨立思考的能力，從眾心理不外如是。
但後世因為網絡上信息轟炸，亂花迷人眼，讓人更加分辨不清是非真相，也是事實。
而在這個時代，造謠毀人聲譽容易，闢謠洗白名聲也不算難。他們有水軍，難道我們就沒有喉舌？
蘇晏問：「倘若民間流言紛紛，愈演愈烈，朝堂部分官員受巧言慫恿、受利益驅使，亦上奏攻訐太子，甚至請陛下擇賢而立，小爺該如何應對？」
朱賀霖猛一拍地板，怒道：「他們有這麼大的膽！不怕小爺發難，難道不怕惹怒父皇，一人賜一百廷杖，打死了事？」
「可有些言官頭鐵得很，巴不得來頓廷杖，好青史留名。」
「……立長不立幼，立嫡不立庶，這是慣例，怎會輕易改變！」
「對，不會輕易改變，但不意味著絕對不變。他們一次扳不倒你，就一次又一次抓你的把柄，三兩天頭鬧騰，皇爺不煩麼？不會力不從心麼？萬一太后也來湊一腳，你覺得她會支持誰？是她不待見的先媳婦生的不待見的大孫子，還是親外甥女生的二孫子？」
富寶在角落裡聽得心驚肉跳，恨不得衝過來捂住蘇晏的嘴，暗自跺腳道：蘇大人吶！小爺讓你暢所欲言，你還真的什麼都不忌諱！這種話能說嗎？莫說扎小爺的心，惹他發怒。萬一被人聽見，往太后面前一遞，你有幾個腦袋可以砍啊！
太后偏心是朱賀霖的難堪處，一瞬間他漲紅了臉，幾乎要橫眉怒目，但最終只是傾身過去，捂住了蘇晏的嘴，低聲道：「我知道嚴重性了，清河，好清河，你以後莫再拿自己的性命冒風險給我開竅，我是真怕了你了！」
蘇晏抓住他的手背，挪開，喘氣道：「開竅了就好。」
朱賀霖也在喘，是替他緊張的，「你說，你說我該怎麼做，都聽你的。」
「我只是沿著這條線推算下去，說最壞的結果，但眼下形勢還沒到那份上。」蘇晏在說話間，心中漸生出了主意，微微一笑，「他們想在『暴』一字上做文章，我們也在另一個字上做，看誰的文章更花團錦簇，更打動人心。」
他貼近朱賀霖耳邊，輕聲細語……
朱賀霖聽得雙目圓睜，連連點頭。
末了，蘇晏說：「兵來將擋水來土掩，就算擋住了，我也嫌被動。先把這事擺平，等日後找機會，咱們也主動出擊，狠狠搞他們一下！」
朱賀霖與他挨得極近，聞著衣領內散發的暗香，感受熱氣灑在鬢角耳郭，情不自禁地臉頰發熱，打起了細小的戰慄，將電光火花似的酥麻感一路送至小腹。
偏偏蘇晏說到「狠狠搞他們一下」時，為了強調語氣，拿手掌在他大腿上拍了一記。
「啪」的脆響中，朱賀霖火燎似的攏住衣擺往腿間扯，將布料堆成虛而皺的一團，蓋住要害處。