第404頁
荊紅追點頭：「對。蘇大人中了你的毒，我本想一回京，就尋隙暗殺了你。但如今我發現，你對他有用。在公事上，你可以做蘇大人的援手，而在那些天潢貴胄們眼中，你則是吸引火力的前鋒。」
沈柒扯動嘴角，笑出了一股陰森的血腥氣：「好，算盤打得好，原來不是根木頭，之前是我小瞧你了。你當我的面說這話，是想和我結盟？」
「結盟稱不上，畢竟你我互不信任，相看兩相厭，隨時會在背後互捅刀子。」荊紅追耿直地說，「但至少在目前，我看得出來，你是站在蘇大人這一邊的。
「豫王污辱過大人，大人叫我『不可公然下手』，那麼即使他武功再高，我也會找到暗中下手的機會。太子年紀尚幼，大人看他的眼神猶帶幾分師長的關切，目前看來還拿捏得住。至於皇帝……我沒接觸過，摸不透底細。但至少目前他能重用大人，大人放手施為胸中抱負時，眼裡是帶著光的。倘若將來有一日，這份光彩因為皇帝的猜忌、打壓與兔死狗烹而熄滅，就該是我動手的時候了。」
他一口氣說了許多話，語調平板，卻在沈柒心底掀起了波瀾。
沈柒手指摩挲著刀柄上的金屬花釘，仿佛陷入沉思，最後道：「有一句話你說得不錯，清河的敵人就是我的敵人。」
但還有一句，所有妨礙我和他廝守終生的，都是我的敵人。皇帝是，太子是，豫王是，你當然也是。
「京城風雨將至，你聞到空氣里那股土腥味了麼？」沈柒啞著嗓子問。
荊紅追微怔，想起行蹤詭秘的浮音、不明其意的血蓮記號、被殺的瓦剌使者，甚至是引得蘇大人發怒的，市井間詆毀儲君的流言……
他慢慢點頭。
「無論這風雨是沖誰來的，都會波及到清河，他站得太靠前了。」沈柒說。
「我會守好大人。」荊紅追說。
沈柒不忿地冷哼：「要不是皇帝對我嚴防死守，哪裡輪到你。」
荊紅追道：「他可不止防你一個，前院四個御前侍衛把守著，我也只能走窗戶。」
兩人一同沉默了，似乎都心有戚戚。
荊紅追皺眉：「蘇大人今夜……會回府罷？」
「你不是故作大方，如何又緊張起來？」沈柒再次冷笑，「所以我還是得過去。至於你，繼續放你的河燈好了。再放一千盞、一萬盞許願姻緣的紅燈，也只是痴心妄想。」
荊紅追反唇相譏：「再怎麼痴心妄想，好歹也能躺在大人身邊想。」
沈柒的臉霎時就綠了。
-
朱賀霖站在闕左門旁的城樓上，朝匆匆趕來的富寶一伸手：「拿來！」
隔著幾十丈廣場，對面闕右門旁的城樓唯見輪廓，即使煙火照亮夜空的瞬間，也只能看到一兩點模糊的人影。
富寶將不久前一個西洋教士傳入大銘的窺筩遞了過去。
窺筩如管形，管身層迭相套，使可伸縮，兩端俱用玻璃，隨所視物之遠近以為長短。不但可以窺天象，且能攝數里外物如在目前，故而又名望遠鏡。
因為傳入的數量稀少，極為珍貴，目前也只皇宮中有兩副。
朱賀霖將窺筩豎在右眼前，瞄著對面的城樓，仔細辨看，不多時就猛拍欄杆，氣惱道：「怕他冷，就著人添衣，做什麼解自己的大氅去披，做作！」
忽而又叫：「從頭蓋到腳，把臉躲在裡面做什麼好事！」
繼而直跳腳，氣得把窺筩往旁一丟。「小爺萬萬不可，這可是稀罕物啊。」富寶心驚膽戰地衝上前接住。
「對面那才叫稀罕！大氅不但蓋得嚴實，還翻波浪，這是罩著人還是一網魚？見過這奇景沒有？」朱賀霖臉都氣紅了。
富寶不敢吭聲，連連搖頭。
「不要臉！」朱賀霖罵罵咧咧，「前一刻還向小爺保證過的，下一刻就拋到九霄雲外去了！不要臉！」
正氣得要下樓衝過去，富寶驟然尖著嗓子叫了一聲：「小爺！小爺快看！」
「看什麼看，小爺眼睛要瞎了！」朱賀霖遷怒地吼他。
富寶用顫抖的手指向皇宮方向：「走……走水了！」
朱賀霖一愣，轉頭眺望，果然見火光沖天，卻不知是哪處宮闕。他從富寶手中搶過窺筩，把伸縮的管身調到最長，片刻後失聲道：「——是坤寧宮！」
「母后！」他驚叫著，緊握窺筩，幾乎從城樓台階上滾下去。
「小爺慢點，慢點！」富寶在後面喊道，跟隨著朱賀霖衝下城樓。
-
蘇晏被吻得腿軟氣短，想撤兵卻被一再擒拿，唇齒稍離又堵住，含糊嗚咽道：「皇……皇爺夠了，夠……」
皇帝此刻是著火的老房子，一旦勢起，便火光沖天，不可遏制。一手支著大氅，一手托著蘇晏的後背往前壓，仿佛要把人揉進自己身體裡去。
「不夠。」他急促地喘息著，轉而含住了蘇晏的耳垂，像苦夏的人含住一片沁骨的冰玉，澆不滅心頭火，只能帶來更渴切的戰慄,「摟住朕的脖子，摟緊點……好孩子，坐到朕腿上來……」
蘇晏隨著他踉蹌幾步，撞上柱子，又滑落在月洞窗低矮的窗台上。
皇帝將他往自己腿上抱。奇峰突起，蘇晏心驚肉跳地緊貼著，不禁抓住了天子的肩膀，抗拒道：「不，皇爺，臣不想……」
「真不想？」皇帝引導他的手，隔著龍袍從自己的肩膀往下撫摸，經過寬厚胸膛，再到緊實的腰腹，「還是不想在這裡？」