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要這麼算，那我他媽都有三個男人了！蘇晏腹誹——不，是兩個半。你一個小屁孩，還學人爭風吃醋？先把毛長齊了再說。
這話到底沒說出口，怕小霸王徹底發飆。
想來想去，倔驢子還是得順毛捋。蘇晏嘆氣：「好好，你說是就是。我知道小爺是一片好意，擔心我吃虧，擔心我迫於天威，違心承寵。我都知道。」
朱賀霖眼眶有些發紅，「還算你有點良心……離京之前，你都答應了，要等小爺長大，為何就不能多給我點時間？我總有一日……總有一日不用再忌憚任何人，到時候小爺罩著你，你想怎樣就怎樣。你再耐心等一等，好不好？」
蘇晏心底發軟，軟里又帶著微微的疼，溫聲道：「好。但小爺也得答應我，快點成熟起來，別老是這麼忽上忽下的，叫我擔心。」
朱賀霖這下漸漸平復了情緒，「小爺我已大有長進，只是沒在你面前表現出來而已。誰叫一見到你就……罷了罷了，你上去陪父皇——應付應付就得了，不准真弄出什麼、什麼『衝破玉壺開妙竅』『潛游金谷覓花心』的不要臉事，聽見沒有？」
蘇晏板著臉反問：「何為『玉壺』？何又為『金谷』？」
朱賀霖答不上來。總不能老實回答，話本里看來的，他也不解其意吧？自覺受到了來自年長者的鄙視，於是他一轉身，咕噥著「小爺總會知道的」，惱羞成怒地走了。
蘇晏吐了口長氣，回到牆根處，拾階而上。
城樓上，景隆帝著一襲團龍交領直身，龍袍是平日少見的蒼色，如煙籠寒水，外披黑貂毛滾邊的暗銀色大氅，在一眾大紅大紫的喜慶服色中，透出了遺世獨立的清澹之意。
皇帝背朝著他，憑欄而立。蘇晏正要行禮叩見，卻聽他淡淡說了句：「清河，過來。」
蘇晏微怔後，輕步上前，站在皇帝後側。
皇帝卻抬起手，曲了曲手指，示意他再近前。蘇晏只好從命，冒大不韙與皇帝並肩而立。
周圍的內侍深深低頭，躬身向台階下退去，城樓上只余君臣二人。
皇帝朝城樓下方抬了抬下頜，「你看。」
蘇晏俯瞰午門前的廣場：鐘鼓司敲響禮樂，教坊司的女樂們在悠揚旋律中翩翩起舞，姿態婀娜，仿佛瑤池群仙。火樹銀花不夜天，歌舞昇平萬民歡騰，如一副盛世畫卷徐徐展開……
「『盛唐揚長帆，一句詩換一場醉』，八百年後，此景再現。」蘇晏慨嘆道，「全賴大銘國富民強，皇爺勵精圖治。」
景隆帝道：「重任在肩，夙夜不敢忘先人之訓誡，社稷之安寧。然朕有時覺得，自己活得像個大鰲。」
「哪有人說自己是王八的……」蘇晏嘀咕。
「昔日女媧補天，斬巨鰲四足，以支撐天之四極，才將搖搖欲墜的蒼穹穩住。從此後，這撐天巨鰲便寸步難行，只得匍匐於大地中央，繼續守護億萬生靈。」
蘇晏聽懂了言下之意，不禁轉頭看皇帝清俊沉靜的側臉。
皇帝接著道：「也許鰲在倦極入睡之時，無數次夢回東海，在萬頃碧波中肆意遨遊，隨心所欲，不必再負荷天地，也不必在意萬靈眼光。但醒後，還是要回到宿命的軌道，日日夜夜支撐下去，直至壽盡方得解脫。」
蘇晏眼底漸漸蒙起薄霧，「億萬生靈托賴於巨鰲，也發自內心地感激巨鰲。」
「但這托賴與感激，只會讓巨鰲越發覺得任重道遠，並沒有絲毫的輕鬆。能讓它感到輕鬆的，只有夢境，可夢境易碎，難以挽留。若是以真力強行挽留，又擔憂美夢成了噩夢，從此後就連個念想都沒有了。」
蘇晏心弦顫動不已，忍不住喚道：「皇爺……」
三更鐘鼓響，廣場上爆竹齊鳴，煙火怒放，無數光芒飛上夜空，炸出一團團燦爛的星雲。
「你送的年禮，朕很喜歡，想送你一份回禮，看——」皇帝指向夜空。
天花無數月中開，五采祥雲繞絳台。墮地忽驚星彩散，飛空旋作雨聲來。
那麼多的奇花火炮，在地面擺出相應的形狀，升上天空，於夜幕中綻出星星點點，匯成了光芒璀璨的四個大字：
「海晏河清。」
蘇晏仰天凝望，用手掌捂住了嘴。
星輝與雪沫一同從天際飄落。皇帝解下大氅，迎風一抖，將蘇晏的身軀罩住。
皇帝微微低頭，溫熱的鼻息灑在蘇晏的手背上。他輕柔而不容拒絕地拉開了蘇晏的手。
蘇晏的視線，從絨絨的黑貂毛，與皇帝依舊烏黑的鬢角之間探出去，看見了漫天流光。而近在咫尺的天子目光，比流光更加動人心魄。
煙火在開，爆竹在響，萬眾歡騰，而此時此刻，這盛世王朝的主宰者，眼中只有一個人。
皇帝一手撐著大氅，一手撫托住蘇晏的臉頰。
世界忽然變得極小，堪只有一領大氅、一個懷抱那麼大。蘇晏有點喘不過氣，但又覺得十分安全妥帖，他像條浮水的魚，想要對著天空說句什麼。天空便深遠而廣袤地覆蓋了下來。
皇帝吻住了他的嘴唇。
先是輕觸一下，仿佛春風喚醒柳枝，繼而毫不猶豫地攫住萌出的新芽，盡情採擷。
皇帝衣袍上御香薰染，沉鬱而清幽，唇舌卻是火熱而極盡纏綿的。蘇晏站立不穩，向前傾身在皇帝胸前，手指緊緊抓住衣襟上的織金雲龍，心跳得厲害，肺腑間一片滾燙。