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「罰你……陪小爺挑燈。」朱賀霖說著，把蘇晏感興趣的那盞走馬燈拎起來，另一隻胳膊挽住他，同往鰲山深處去，「還要八盞，幫我挑最好看、最特別的。」
蘇晏邊走邊問：「要這麼多燈做什麼？」
朱賀霖飛揚的眉目間，籠上了一層悵然的凝雲，注視著手中的燈焰，沉聲道：「聽宮裡的老人說，母后生前喜愛燈，每逢佳節，坤寧宮便會懸掛各式彩燈，有些還是她親手製作的。我不會做燈，只能在這燈會上挑選些好的，拿去她宮中掛起來，希望她在天之靈能看見，夜裡給我托個夢。」
「孝惠慈章皇后……」蘇晏微嘆，小鬼這是想娘了。
先皇后生下太子沒多久，就病逝了。朱賀霖從小母愛缺失，又無法從祖母那裡得到慰藉，就越發地緬懷母親。景隆帝體諒他的心情，加之對先皇后的敬重，便不再立後，就連坤寧宮也空置了十幾年，一直保持著章皇后生前的擺設模樣。
每當朱賀霖思親情切，或是心緒不寧時，便會去坤寧宮獨坐，每逢節日也必去掛燈紀念。
蘇晏知曉內情後，安慰地拍了拍朱賀霖的胳膊，「我幫你挑，保證是全場最出彩的燈。」
兩人比來比去又選了五盞燈，交給跟隨的內侍提著，正待繼續往下走，驀然聽見爆竹齊放，禮炮轟鳴，原來是聖駕御臨午門，引得萬千百姓們沸騰起來。
廣場上所有人都朝御駕方向下跪，山呼萬歲，一時間猶如海沸山崩。蘇晏見周圍百姓個個激動得淚流滿面，不斷叩頭喊著「萬歲爺，萬歲爺」，也不禁為此情景感到震撼，喃喃道：「民心啊。」
朱賀霖神情中有敬悅，有自豪，也有不甘示弱的爭雄，鄭重地發誓：「將來我也能做到，而且還會做得更好。」
蘇晏含笑點頭：「臣相信小爺。」
朱賀霖緊握住他的手，「到時候，我要你站在我身邊。」
蘇晏道：「我只能站在你身後，你身邊的位置，應該是皇后的。」
朱賀霖執拗地說：「什麼皇后，叫她滾蛋，我只要你。」
說話間，幾名內侍尋了過來，見到蘇晏眼前一亮，上前說道：「奴婢見過小爺。可算找著了，原來蘇大人在這裡，皇爺正召您呢。」
蘇晏這才記起身為官員伴駕的使命，被太子一路拉著險些忘了，連忙應：「這就來，這就來。」又對朱賀霖道：「還剩三盞燈，小爺自個兒先挑著，等臣侍完駕再來幫忙。不過估計那時候，小爺也挑好了。」
朱賀霖捨不得自家侍讀，心裡埋怨父皇放著那麼多伴駕的官員不要，偏偏和他搶一個蘇清河，拉著個臉說：「父皇在哪裡賞燈，我也去侍駕。」
「在闕右門旁的城樓上。」內侍面露猶豫，「可皇爺只傳喚了蘇大人……」
朱賀霖瞪他：「好閹奴！父皇不傳喚，小爺我就不能上樓了？」
「是是！奴婢糊塗！小爺請隨奴婢來。」內侍點頭哈腰地帶路，把兩人迎至城樓下方。
朱賀霖拉著蘇晏，正要上台階，被三步一崗的御前侍衛攔住。
「皇爺有命，只召見蘇大人，其他人未奉召不得上樓。」
朱賀霖怒道：「我是太子！我想什麼時候見父皇，就什麼時候見！起開！」
侍衛半步不讓：「皇命在身，恕不能領東宮之命。小爺，得罪了。」
蘇晏一把拉住朱賀霖，走開幾步，低聲勸道：「大過節的，別生氣。皇爺單獨召見我，想必有事，小爺先在燈會玩著，回頭我再去找你。」
朱賀霖皺眉答：「不是我耍小性子，非要忤逆君父，我只是擔心……唉，清河你不知道！」
「不知道什麼？」蘇晏不解地問。
「中秋宮宴，父皇中途離席，在御書房拿著你從陝西呈上來的奏本，對月感嘆『未折青青桂，吟看不忍休』。」
蘇晏：「哈？」
朱賀霖看他仍一臉懵，惱道：「還不明白？父皇想折你這支桂！你這麼上趕著湊過去，是不是巴不得讓他折，啊？你說！」
蘇晏哭笑不得：「瞎扯淡什麼！」
「誰扯淡了。」朱賀霖掐他腰間肉，威脅道，「不管父皇怎麼哄騙，你都不許讓他得手，聽見沒有？他這人可端著了，又特別要臉，你若是堅決不從，寧可撞柱子也要保住清白，他就不會動你。」
「……皇爺要臉，難道我就不要臉？」蘇晏用力拍開腰上爪子，有些著惱，「倒是小爺，說的什麼不三不四的鬼話，若是被皇爺聽見了，是想找罵？」
朱賀霖也惱了：「你敢苟且，我還就真不要臉了！醜話我可說在前頭——你蘇清河要是在他面前半推半就，搞什麼『皇命難違，不得不從』那一套，小爺就是拼著被罵被罰，也要攪他個四海翻騰！」
蘇晏氣得想呼他一巴掌，強忍著說道：「小爺，你講點理。且不說皇爺萬不會仗勢逼辱臣子，光是你滿心盤算著如何衝撞君父，就足以叫我的一腔期望與心血付諸東流！你是儲君，就該有儲君的擔當與風範，要以大局為重。」
「可我也是他兒子！」朱賀霖委屈極了，「這天底下，哪有父親和兒子搶男人的道理……」
蘇晏幾乎氣笑了，「誰他媽是被你們搶的男人！當我是死的，隨你們父子擺布？」
「我不管，咱倆親過嘴了，我就是你男人！」