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蘇晏一怔：「怎麼會？臣買時試吃過的。」
皇帝把柿餅往他嘴邊遞：「你自己吃吃看。」
蘇晏下意識地咬了一口，口感柔滑，甜得齁牙。
皇帝「嗤」地笑了聲。蘇晏這才恍然：「皇爺戲弄臣！」又見柿餅上兩個咬印並排挨著，莫名有些臉熱，覺得這舉動親密太過了，莫說君臣，尋常朋友也不會如此。
皇帝不在意，自顧自把柿餅剩下的部分吃完，柿蒂放在桌上，用帕子擦了擦嘴，說：「知道召你進宮，所為何事？」
「臣妄揣，皇爺是要垂問鴻臚寺一案的進展？」
「不，朕要治你欺君之罪。」
晴天霹靂！殺頭的大罪！蘇晏心裡直打鼓，連忙在皇帝膝前跪下，「臣絕無欺君之事，皇爺明察。」
皇帝用手指抬起他的下頜，注視著他，說道：「朕昨夜去豫王府了。」
「……莫非豫王殿下不承認，說臣誣陷？」
「他倒是敢作敢當，連同你新咬的兩個牙印，都一口認下。」皇帝面色漸沉，如天際墨雲翻滾而來，裹挾著不知何時會降下的雷霆，「可梅仙湯那一夜，在場的卻不是他。」
蘇晏一瞬間心慌欲逃，心念飛轉，口中拖延道：「臣沒說是他。臣當時——」
皇帝忽然打斷了他的話：「朕不想聽。」
「……」
「朕想聽實話。但你昨日顧左右而言他，到今日仍想百般遮掩，朕若是再問下去，你這個欺君之罪就犯定了。」
「臣……」
「蘇晏，你是明知故犯，還要朕法外容情不成？」
蘇晏羞愧難當，一面覺得辜負了皇帝的信任與愛意，一面又寧死不願供出沈柒，讓他去承受天子獨占欲下的怒火。如此左右為難，兩面煎熬，逼得他恨不得心梗發作當場去世。
但皇帝是什麼樣的角色，蘇晏知道自己那套「眼睛一閉見風倒」的招數在這裡不管用。
再不想個法子攪黃這捉姦般的氣氛，只怕皇帝真把沈柒也召進宮，當面質問，還要他眼睜睜看著，何為天威如岳。
有一點，蘇晏事後想想還挺厚臉皮地佩服自己，那就是每每在關鍵時刻，急智就像被他祖宗託孤的忠僕一樣趕來救場。
他在眨眼間完成了從「理虧氣弱蘇渣渣」到「犯言直諫蘇御史」的心態轉化。
轉化之快、之真實，堪比人格切換。
蘇晏一把握住皇帝勾在他下頜的手指，凜然如強迫秦昭王擊缶的藺相如，鏗鏘有力地說道：「禍患將至，陛下竟然還有心思關心這些雞毛蒜皮的小事、兒女情長的私事，國君的責任與擔當何在？
「臣泡湯的池子裡闖進的是一個人還是一隻狗，這種連縣衙里的雜佐官都不屑一顧的瑣事，難道比得上他國使者被殺、誹謗儲君的謠言四起和親王府內藏奸更重要？
「漢文帝是『可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神』，陛下莫非也要學他，不問國事問隱私麼？
「為君者，何以舍本而逐末？因私而廢公？臣痛心疾首！痛心——疾首——」
景隆帝臉色泛青，抽回手霍然起身，望著跪在眼前的蘇晏。
眼前恍惚閃過曾令他頭疼不已的畫面：一群鐵面無私的言官，抱著「直言不諱罵皇帝，挨打砍頭我光榮」的堅定信念，跪在御前死諫。
陛下，祖制不可違，先帝廟號不可抬！
陛下，錦衣衛威焰恣橫，群臣戰戰，人怨天怒，陛下何以縱容至此！
陛下，東宮頑劣，屢屢不聽太傅管教，將來如何能擔負社稷之重？請陛下勿以目前溺愛為可耽，勿以將來危亂為可忽！
陛下……
一個個捶胸頓足，說到憤慨處，涕淚交加，恨不得往柱子上撞個肝腦塗地，成就自己一世英名。
其中多少是真的匡君之過、憂國憂民，多少是訕言賣直、沽名釣譽？
偏偏他還不能任言官們去死或是杖責，責了就是惱羞成怒，等於把這些數落都坐實了。
如今他最為厭煩的一套，倒被最偏愛的臣子玩得得心應手，怎不叫他一口鬱氣堵在肺腑，發作不是，不發作也不是。
這個蘇清河……朕抬他官復原職，怎麼就沒把御史的頭銜給他摘了！留著自己膈應自己麼！
蘇御史痛快罵完，知道這下是真犯上了，哪怕名義上無可指摘，情分上難免損傷，只能硬著頭皮演到底，切切頓首：「陛下以國事為重！臣有要事稟報。」
景隆帝很想扒了他這身「有好處就拿來用」的御史皮子，再把他摁在膝頭狠狠打一次屁股，又覺得興味索然。
這個蘇晏，只有平起平坐地對待他，他才會一團和氣，是偎在膝頭的百依百順的貓；稍微想仗勢彈壓他一下，他就溫情盡失，擺出一副公事公辦的嘴臉。
仿佛在用這種姿態告訴天子——你尊重我的意願，不強迫我，咱們談感情；你想用皇帝的身份施壓，那好，咱們就只是正經君臣。
十分狡猾，十分可惡！
也十分……令人無奈。
皇帝慢慢坐回去，無聲地嘆口氣，聲音里透著一絲疲倦：「罷了，不逼你。同樣，朕怎麼對其他人，你也管不著。」
蘇晏這下真的心慌了。皇帝不找他麻煩，找沈柒、荊紅追君要臣死，結局又有什麼不同？
他抱住皇帝的雙腿，懇切地道：「皇爺垂憐！臣為國事盡心盡力，也求皇爺以大局為重，先把眼前的禍患解決了再說。外患未除，就自折兵器，不是更使得親者痛仇者快？」