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「十年前，朕才剛下令，讓你回京為母后侍疾。關於軍制改編尚還在討論中，謠言便已傳到大同，說天子懷疑代王有不臣之心，要誆他回京按謀逆論處，屆時整個靖北軍將會被當做附逆，無人可以倖免。
「主帥不在，流言四起，在一部分不明真相的將領慫恿下，靖北軍因替你鳴不平而險些譁變。要不是你聽到風聲，半途急急折返回去鎮撫，繼甘州兵變之後，又會出一場大同兵變！」
豫王愣住，臉色作變。
「不同是，甘州的兵是亂兵，容易鎮壓，而你大同的兵卻是一心為主的精銳鐵騎！倘若你當時壓制不住，部下直接舉旗造反，打著擁立你的名號，將黃袍硬往你身上披，你騎虎難下該如何收場？又叫朕如何面對這兩難局勢？」
豫王臉色變得慘白。他萬沒有料到，十年前軍中那場在燒起來前就被他撲滅的火苗，並非如他想的隱秘——皇帝什麼都知道。
「這事要是發生在其他任何一個藩王身上，朕必順水推舟，送他一場黃粱美夢，最後讓謀逆者與野心家一同上斷頭台！可就是因為是你朱栩竟，朕把這事壓了下來，暗令知情的幾名重臣閉嘴噤聲。最後另尋由頭，將那幾個煽動軍心的將領處死了事。
「你說，朕還不夠信任你？偏袒你？朕防的不是某一個人，而是人心！」
豫王向後一趔趄，跌坐在床沿。
「所以皇兄終究還是忌我、防我，即使知道我無心爭位，也要避免兵權旁落。既如此，當年又何必說什麼『天下你我共治之』這種彌天大謊，不嫌自己虛偽麼？」
皇帝深吸口氣，嘗試著將手掌放在他的肩膀上。豫王被這股體溫刺到似的，輕微地掙了一下，聽見他的兄長說：「朕當時……是真心的。」
如今呢？豫王沒有問。他知道何為物是人非、身不由己，何為高處不勝寒。反正他也志不在此，從未奢望過天子之位，他要的不是九鼎，而是自由。
可藩王的身份，註定他不是被圈養在封地王府，就是被囚困在京城王府，天下之大之浩瀚深遠，哪裡有他的自由？！
「所以朕希望你即使在京城，也能襄助朕理政治國，將你的才智發揮在戰場之外的其他地方。
「這些年來，凡朝會廷議，哪次參政名單里落下了你？可你來過幾次？
「朕想讓你辦些實事，你卻跟朕慪氣，非但不肯接手任何差事，還沉湎聲色放浪形骸，以為自縱、自污就能叫朕放下戒心。可知朕捏著那些雪片般的彈劾摺子，一次又一次對你失望、為你頭疼？
「為君分憂，為國效力，為民請命，這難道不是另一種意義上的『天下共治』？」
豫王像一段燒成了焦炭的烏木，在皇帝的掌心下沉默不語。
景隆帝嘆道：「幸虧出了個天工院。你願意接手這差事，還辦得有模有樣，朕雖未公然褒獎過你，心甚慰之。朕希望這是一個好兆頭，可以慢慢化解你心中鬱結。朕也希望你改過自新，不再拿無辜的朝臣官員發泄怨氣。
「朕還要你真心悔過，去向蘇晏謝罪，任其責罰，直到他原諒你為止。」
豫王陡然抬臉，神情絕望又尖銳，像當年貫穿了心口的那柄長戟，「——謝罪之後呢？」
「各行其道，再無交集。」
豫王的手將臥單緊攥成一團，指節因過於用力而支棱凸起，手背青筋畢露，一字字咬牙道：「恕、難、從、命！」
皇帝揚眉含怒：「你還不死心？他現在對你芥蒂難消，視你如洪水猛獸。你這麼死纏爛打，風度何在，臉面何在？」
「芥蒂難消，我會自己去消；視如洪水猛獸，我會讓他改觀。但皇兄若以君權天威迫使臣弟放棄，臣弟不得已，只能抗旨！」
「放肆！朱栩竟，你可知抗旨的下場？藐君犯上，即使宗室身份，也庇護不了你。」
「下場……賜死麼？臣弟無懼生死。」豫王慘笑著拉開衣襟，暴露出胸膛上累累舊疤，其中心口那一道尤為扎眼，「皇兄逼我割愛，與剖心何異？不如在此直接動手，省得又要下旨定罪，又要命人捉拿，大動干戈。」
他從枕下抽出短劍「鉤魚腸」，將劍柄塞進皇帝手裡。
皇帝面色鐵青，斥道：「你這是求死？這是挾功逼君，還有沒有一點為臣、為弟的良心！」
豫王緊握著皇帝的手和劍柄，將鋒利的劍鋒往自己心口撞，「有沒有良心，皇兄剖出來看看就知道了。蘇清河就在臣弟心尖上，不剖出來，如何割捨？」
刃尖入肉，血流蜿蜒，皇帝再一次被犯渾的弟弟氣得手抖，「你看你這副德性，哪裡像個親王，分明是兵痞無賴！」
豫王從割肉之痛中嘗到了從心所欲的快意，仿佛體內那股流竄的惡氣也隨鮮血一同涌了出去。他大笑道：「人生在世，倘若愛不能愛，把自己活成個無情無欲的神明，即使天下在握又有什麼意思——你說是吧，皇兄？」
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在豫王府某個偏僻的角落，夜色覆蓋的陰影深處，殷福猝然一咳，噴出口烏血，向前踉蹌兩步，手按在嶙峋的山石上。
拈在指間的鶴骨笛被濺上星點血斑。
他努力運功調息，片刻後方才站穩。
這幾日，除非豫王離府，每夜的笛音不曾斷過。以傳聲入密之法，送至目標一人的耳中。