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皇帝懷疑他故意雞同鴨講，幾乎氣笑了，「好，死不承認。那就一樣一樣說清楚，今日教你死個明白。」
皇帝坐回書桌後方的檀木漆金雕龍長椅，任由蘇晏哀哀戚戚地吊著他的腿，跪在椅前地板上，冷聲問：「加冠那日，你醉酒後誤吸入天水香，是誰帶你出的宮？出宮後去了哪裡，如何解的藥性？」
蘇晏後背冷汗涔涔，道：「臣當時昏昏沉沉，不清楚如何出宮的，後來服用大夫開的湯藥方才醒。才知道是沈僉事以為臣發病，想要打個援手，故而將臣帶出宮救治。」
這事皇帝盤問過沈柒，答案差不離。也著人密訪過附近的內科大夫，其中一位大夫承認是他入沈府開病開藥，藥方還保留著。似乎無懈可擊，皇帝也只能暫時按下懷疑，把沈柒扔去詔獄半個月敲打敲打了事。如今再一想，何嘗不可能是三方串通好了作偽證，只為掩蓋姦情？
「你在梅仙湯那夜，何人擅闖湯池，並與你的貼身侍衛發生打鬥，因何打鬥？」
「……」
果然褚淵把什麼密都告了，並不顧念與他的一點情分，這黑炭頭還真是事君至忠，鐵面無私！蘇晏默默咬牙。那麼問題在於，褚淵自己又了解多少？
皇帝這是坦白從寬，還是釣魚執法？
若承認，會不會正中圈套；若不承認，會不會坐實了欺君之罪？
人生可太他媽難了！現在把沈柒和荊紅追這兩個好鬥的狗比殺了祭天，還來得及嗎？
——等等！祭天的話，是不是還有一個更合適的人選……君子報仇，十年不晚，眼下也該到我報仇的時候了。
手段似乎有些不君子，但打又打不過，罵又罵不動，哪怕訴諸公堂，他也有宗室身份護著。王子犯法與庶民同罪，從來就是個笑話，自己除了借更大的勢，還能怎麼著呢。
反正他也死不了，頂多就是挨幾頓罵、受點磋磨，總比其他人掉腦袋要好。
你們老朱家的爛帳，自己去劃清楚吧！
蘇晏腦中百折千轉，最後拿定了主意。他僵著身子，臉色蒼白：「臣不能說。」
皇帝用手指捏住他下頜，抬起來，注視他的雙眼：「卿再回答一次？」
蘇晏眼神悲中帶憤，憤中混雜著無奈，「臣不能說！皇爺還有什麼問題，一併問了吧。臣能答的都著實答，不能答的，就死不敢開口。」
皇帝的目光像將夜的天色般沉了下來，隱隱透著失望。他用另一隻手的食指尖，從蘇晏的眉心滑過眼睫，攀過鼻樑，撫過臉頰，最後落在嘴唇上，清風颭水似的，一點一點輕觸。
像月色叩門。清光矜憐而堅凝地，想要入院來。
「清河啊，」皇帝嘆道，「朕再問你最後一個問題——」
蘇晏屏息。
「你說對朕『無以為報』，可對別人，又是拿什麼來報答呢？」
蘇晏愣住了。
一股強烈的愧疚感沖刷著他的心。
他知道景隆帝是明君，在五百年後，在他們相遇之前，就已經知道。
所以他才可以底氣十足地，用江山社稷來警示對方、用君臣相知來約束對方，因為他知道，這比任何反抗與求饒都有效。
他那套「無以為報」的說辭，一方面是為了將自己摘出以色侍人的困境，另一方面，又何嘗不是為了壓制景隆帝的「人性」，放大「神性」，使對方始終是他心目中的賢仁天子、盛世明君？
可他忘記了，對方不僅是景隆帝，也是朱槿隚。既有身為天子的器量，也有生而為人的愛欲。
這股愛欲，一直都被天子極盡克制地，壓在重重責任與冰冷儀制之下。只有實在壓不住的時候，才會如雲中神龍探出一鱗半爪，驚動世俗。
對這愛欲，他可以懼怕，可以反感，可以逃避，可以拒絕，卻不能厚彼薄此地去辜負，去欺瞞。
蘇晏越想越羞愧，簡直無顏再看皇帝一眼，垂下眼皮，淚珠顆顆滾落下來。
皇帝被手指上的濕熱燙了一下，望著手背上的淚痕，想起第一次與蘇晏獨處時，他濕漉漉的烏髮裹在紗帽里，滲出的水漬在後頸上滾動，也是這般剔透動人。
「哭什麼？」皇帝啞著聲問，「朕這才盤問幾句，還沒罰你，還沒……」
蘇晏啜泣道：「臣滿心羞慚，覺得愧對皇爺。」
「你愧對朕什麼？」
「臣……」
「清河，你看著朕，好好看著。」
蘇晏淚眼朦朧地仰視。
正旦祭祀宗廟，皇帝今日身穿最莊嚴隆重的冕服，一身玄衣如夜，上織六章，日、月在肩，星、山在背，兩袖龍紋。下.身七幅黃羅裳，懸掛長而華麗的大帶、大綬與兩組玉佩，珩、瑀、琚、瑝……與金鉤相撞，發出泠泠脆響。
十二旒平天冠，垂下的四色玉.珠仿佛一道叢密的帘子，遮住了皇帝臉上細微的神情。只兩帶朱纓、朱紘，鮮明地垂在肅穆的黑色龍袍上。
皇帝說：「朕是你的君，是你的父，也是你的愛慕者。」
蘇晏只覺心血翻沸，又熱又痛，說不出話。
「朕富有四海，權傾天下，但因憐你、愛你、重你，故而不忍強迫，想等待你開竅。
「倘若你一輩子情竅不開，只想建功立業，流芳百世——朕也成全你。
「朕貴為天子，於情愛這等小道上，不屑做強取豪奪之舉。你若不是因為愛朕本身，而是出於恐懼、壓力乃至權謀交易等諸多原因，而不得不妥協迎合——哪怕你在朕面前脫光了，朕也不稀罕碰你一下。」