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荊紅追端了最後一盤切好的生魚片出來，對蘇晏說：「大人，可以開始了。」
蘇晏說：「等等，還有個人要來。」
見荊紅追臉色沉下來，蘇老爺把眉峰一挑，擺起了架子：「怎麼，之前說好的，想變卦？」
荊紅追咬咬牙，不吭聲了。
叩門聲響起，蘇小北去應門，沈柒大包小包地拎了許多吃食進來。蘇小京湊過去，上下打量，面上帶著好奇與更複雜的古怪神色。
沈柒問：「看什麼，前幾日不是已經見過了？」
蘇小京說：「前幾日以為就是個訪客，沒仔細看，如今才知道，原來就是住在靜巷的那個小浪——」
蘇小北暗中狠踹了他一腳。「蹄」字在蘇小京的嘴裡變成了一波三折的「咿嗷嗷」，他抱著腿像蛤蟆似的滿院蹦躂。
「失禮了，」蘇小北對沈柒躬身拱手，聲色沉穩，頗有些大戶人家管事的氣度，「同知大人裡面請，我家主人已等候多時。」
沈柒微微頷首，將手上的食材交給他。
蘇小北又道：「小人多嘴，提醒沈同知一句——除夕佳節，以和為貴，無論是哪位，今夜若是惹得我家大人不痛快，裡面的趕將出去，外面的休想再上門。」
沈柒臉色一沉，咬咬牙，默認了。
走進廳堂，他與荊紅追打了個對眼。
火鍋中央的紅銅火筒內，熱炭嗶啵作響，爆出幾團火星。
蘇晏兩手抱臂，背靠著堂柱，神色活像個嚴厲的裁判，準備把不守規則的某人或某些人開除出局。
沈柒與荊紅追互相瞪視良久，最後各自把視線撇開，裝作沒看見對方。
蘇晏勉強滿意，招呼大家坐下。
八仙桌寬敞得很。蘇大人坐對門的主位，錦衣衛兄弟占據了他左側的位置，貼身侍衛二話不說坐在右側，兩個小廝一起坐對面。
火鍋蒸騰的白煙與香氣中，這頓年夜飯吃得表面風平浪靜，暗中刀光劍影。
蘇大人想涮肉，於是左邊遞鹿肉、右邊遞兔肉。蘇大人想吃魚，一個夾魚背、一個夾魚肚。
無論先接受哪一邊，另一邊明面上不甩臉子，桌下的腳卻帶著真氣，點切對方下盤，互較暗勁。
蘇大人管得了人管不住心，不得不同時接受兩份投喂，成了只兩腮鼓鼓的花栗鼠。
小京低頭吃吃地笑。
小北用筷子敲他的腦袋，低聲訓：「快吃，吃完回房睡覺！」
小京：「為什麼趕我去睡覺，除夕不是要守夜嘛。」
小北：「叫你去睡就去睡，哪兒那麼多廢話，再叨叨拿你的腦花涮火鍋！」
「成天拿吃腦花嚇唬我……」小京委屈地嘀咕，稀里呼嚕吃完，把嘴巴一抹，離席回屋。
小北緊接著也告退了。桌旁只剩三個人。
蘇大人吃著吃著，感覺大腿被蹭了。先是左邊，後來右邊不甘示弱，也蹭了上來。他又窘又惱，把筷子往桌面一拍：「都給我老實吃飯！」
兩條腿老實了沒多久，又開始較勁。
蘇大人一怒之下，抬腳狠踩兩隻作怪的腳背，要把興風作浪的妖孽打回原形。
妖孽們怕硌疼了身嬌肉貴的蘇大人，只得撤回真氣，各自挨了這一碾，扯動僵硬的嘴角，嘶地抽口氣。
這下蘇晏心情好轉，貿然挑戰重辣鍋底，結果把自己給嗆到了，滿面通紅，眼淚嘩嘩，咳個半死。
兩人只得分工合作，一個拍背順氣，一個去倒冷水，然後再明爭暗搶地伺候蘇老爺。
窗外火樹銀花，炫目的爆竹煙火映亮了半片夜空。
豫王悄然站在老桃樹下，望著廳堂內的一幕——
蘇晏半倚在沈柒臂彎，噙著淚花直喘氣。沈柒在輕撫他的後背，荊紅追收回空杯，順勢用指腹抹去他嘴角的水漬。
豫王沉默片刻，轉身消失在陰影中。
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鴻臚寺主掌外賓之事，四名瓦剌來使如今就住在官署的客舍中。
三更時分，窗外仍是喧囂不斷，整個京城都被噼里啪啦的鞭炮聲與煙火的亮光籠罩。
瓦剌使者湊在一桌，邊喝酒吃烤肉，邊用蠻語抱怨：「吵成這個樣子，晚上還怎麼睡覺？」
「到底什麼時候才能拿到國書，趕緊上路回去。整天把我們圈在這破官署里，跟防賊似的！」
「要我說，就是直接開打，搞這些來來去去的花把式做什麼？」
「中原人黏黏糊糊，皇帝態度也黏黏糊糊。叫人不痛快。」
「唉，少說幾句吧，聽說他們有個叫『錦衣衛』的探子機構，厲害著呢，萬一偷聽去皇帝面前告密，對我們也沒什麼好處。」
其中一個使者仰頭喝光了酒，放下碗，忽然支起耳朵仔細聽，皺眉問：「你們有沒聽見……一種奇怪的笛聲？」
第153章 完了我死定了
正月初一寅時，東方未明，景隆帝便已起身。
按照祖制，皇帝先前往祖廟祭告，而後大駕出乾清門，浩浩蕩蕩的錦衣衛隊簇擁著金輦升上三台，經過謹身殿、華蓋殿，最後御奉天殿，端坐金鑾寶座，接受臣民的新年朝拜。
這場在奉天殿舉行的大朝會，王公百官均要來參禮。
蘇晏因為回京後官職尚未變動，仍只是七品御史，所以沒有參加大朝會的資格。他也樂得偷得浮生半日閒，初一在家睡懶覺。