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朱賀霖頭也不回地走到父皇身邊。
景隆帝面色沉靜地問他：「怕不怕？」
朱賀霖搖頭，曾經的青稚與驕縱之色，仿佛無憂無慮的夏花經了秋霜，漸漸從他眉梢眼角褪去：「該來的，總歸會來。做好萬全之策，才能應對肘腋之變。」
景隆帝目露滿意之色，朝他頷首：「坐在朕身邊。」
皇帝手按太子的肩膀，下旨：「剿滅隱劍門，誅盡餘孽。凡與之過從密切者，無論世家權貴還是江湖勢力，一個不留！」
又命沈柒：「繼續查，挖出幕後黑手。朕要看看，究竟是誰，要打朕兒子的主意。」
皇帝帶著太子起駕回宮。
那名刺客仍在庭院中瘋癲亂叫，被錦衣衛重新押回詔獄。沈柒吩咐獄卒給他上藥，供給飲食衣被，留得他性命在，日後說不定還有用。
然而誰也沒料到，三日之後，那刺客竟然死了。
深夜嚼吃了自己的十根手指，失血過多而亡。
沈柒親自驗過屍，又仔細搜索了刺客所在的牢房，最後在床墊後方，貼近地面的石壁上，發現了幾道乾涸血痕。
是食指的指腹沾血印出的痕跡。
一道痕跡，就像一片橢圓形的窄小花瓣。
一共印了八道血痕，扇形排開。
八瓣血蓮。
沈柒盯著這朵小小的血蓮花看了半晌，將之親手拓印在紙頁上，隨後用刀鋒將石壁刮乾淨。
第121章 狗一樣攆出去
八月十九，陝西，靈州。
傍晚時分，通往清水營的官道上，幾輛馬車由各自的衛隊護送著，不期而遇。
車上的乘客撩開帘子互相望了望，發現都是一方同僚，好歹在官方場合也混了個臉熟，於是停車，笑眯眯地作揖：
「林大人好啊。這是要去清水營赴賽馬會？」
「黃大人也好啊。可不是，正兒八經的請柬都發了，能不去？」
「八月十三下的請柬，要求八月二十辰時之前必須抵達清水營，我是緊趕慢趕，才勉強來得及，今夜應該是能入城了。」
「還是咱們的兩位頂頭上司輕鬆。八月十三開馬市，李寺卿月初就來了，嚴寺卿則常年駐紮清水營，他們都是不用奔波趕路的。可憐咱們，一路上馬腿都跑細了，還吃了一嘴灰。」
說話間，又有個官員下了馬車，湊過來問：「兩位大人可知，這發請柬的蘇御史是什麼來路？」
「肖大人竟不知這蘇十二的厲害？來來，我與你細說……」
這位京城消息滯後的肖大人，接受了同僚一通添油加醋的八卦，感慨道：「新官上任三把火，這是想把陝西燒成個大火盆啊！不僅是我等行太僕寺、苑馬寺的上下官員，還有茶馬司、鹽課司，就連陝西都、布、按三司的官員，凡與馬政有關聯的，都收到了邀請。聽說巡撫魏湯元魏大人也要來。這個什麼賽馬會排面如此大，是有什麼說頭？」
林大人嗤笑：「還能有什麼說頭？巧立名目唄！據說蘇御史擬了個名單，名單上的官員全都得報名參賽，每人按官職品階繳納評審費，從數兩銀到數十兩銀不等。錢雖不多，但備不住人多，聚沙成塔。最後這筆錢會去哪兒，還不是他口袋裡？」
肖大人連連搖頭：「強制報名參賽，繳納評審費……能把貪墨索賄說得如此清新脫俗，本官還是頭一次見。」
黃大人捋須呵呵笑道：「貪好啊，就怕他不貪。他要不貪，就是來整人的。諸位大人是想被整治，還是出點小錢消災，你好我好大家好？」
另外兩人齊聲道：「出。多少都該出。」
眾人又調侃幾句，見天色不早，拱手上了各自的馬車，車隊匯成一列長龍，向清水營馳去。
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八月十九日夜，靈州清水營。
蘇晏在臨時宅邸的書房內，召見靈州參軍霍惇。
燭光下，少年御史的臉色似乎很是柔和，更像個吟花詠月的風流士子。只見蘇晏笑眯眯地問：「明日賽馬會一切相關事宜，霍參軍都安排好了？」
「都安排好了。」霍惇答，「場地賽道、觀眾看台、參賽馬匹，還有裁……」
他回想了一下蘇晏的古怪用詞，繼續道：「還有裁判員、解說員、後勤人員和維持現場秩序的志願者，全都安排妥當了。」
蘇晏提醒：「別忘了拉贊助商。清水營店鋪林立、商販眾多，只要稍微有點商業頭腦，都該知道這是一個多麼難得的廣告機會。」
霍惇點頭：「沒忘，贊助費已經收了，正好拿來抵這場賽馬會的花銷。」
蘇晏點頭道：「今年的清水營馬市那麼盛大，你都能打理得井井有條，區區一場賽馬會，想必不在話下。安排在馬市的最後一天，算是壓軸節目，也幫咱馬市再揚一揚名氣。」
關馬市什麼事？霍惇腹誹，我看你是醉翁之意不在酒，拿賽馬會作筏子，實際上要整人。
還有你叫我準備的那些……管它們叫「賽場彩蛋」的那些……這麼缺德的整人手段，虧你想得出！
蘇晏仿佛看穿他的心思，輕哂：「本官忽然想起，參賽名單中似乎漏了一人，把嚴寺卿嚴大人漏了，罪過罪過。」
霍惇見他走去書桌旁拿紙筆，臉色乍變，也顧不得禮數了，上前扯袖子拽手腕，急道：「蘇大人之前答應過的，讓嚴寺卿免賽！」