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「我是打算抬舉兩寺，但抬舉的是職位，而不是人。兩寺從上到下，的確都得好好清洗一遍，該撤的撤，該降的降，該換的換，包括那個嚴城雪。他是個人才，可惜不得其職，當個毒謀士還勉強可以調教，當民政官完全就是害民。他在任期間，因為失職造成的馬政廢弛，必須追責，但不是眼下。
「馬市明日將開，這八天時間，靈州清水營就是一個巨大的交易場，外邦人、中原人、官員、商販、邊軍、屯民……將從四面八方湧入，到時龍蛇難分，形勢複雜，如果少了霍惇和嚴城雪這種對當地極為熟悉的官員坐鎮，恐怕會出問題。」
「考慮到G20峰會期間的安全維穩工作——」蘇晏猛地收音，睜開昏昏欲睡的雙眼，有些尷尬，「串稿了不好意思，以前公文寫多了……總之，為了清水營馬市期間的邊關穩定，這批官員無論多麼貪毒，都得先壓制、先安撫，一切都得等馬市過後再說。」
「而且，我還替這場盛會籌劃了個餘興節目。」他轉身趴在桶沿，朝著屏風外依稀的人影笑道，「阿追還記得我說過的，如果能拿回聖旨，就要開一場穩贏且無本萬利的賭局，由我坐莊，讓陝西司大大小小的官員，都來做這場賭局的閒家？到時候，給你買劍的那一千五百兩銀子，就落在這裡了。」
荊紅追幾乎可以想像到蘇晏此刻狡黠中帶著點得意的笑容，想像到水珠從他光潔赤裸的肩頸處盈盈滾落的情致，青絲如緞漂蕩在水面，半遮半掩著霧氣下方的……的……
他猛地轉身，用劍鞘蓋住了腿根。
「喂，你轉身過去偷笑嗎？」蘇晏不滿地問，「覺得我給你畫大餅呢？」
「不，沒有的事！」荊紅追粗聲道，「我是嗓子……嗓子疼，天氣太燥。」
「的確，快入秋了，靈州地氣乾燥，風又大。對了，小北的冰糖雪梨燉多了，我喝不完，桌面還有一碗，你喝了吧。」
荊紅追一手按著劍鞘，一手端起碗，灌藥似的痛飲而盡。
把碗一擱，他喘了口氣：「屬下告退，大人好好休息。」說完頭也不回地出了屋子，反手將房門關緊。
夜風吹過，帶著殘夏時節消不去的燥熱，荊紅追低頭看著高高頂起的袴襠，咬牙低聲罵道：「孽畜！」
第106章 你我本來無緣
四更時分，清水營還籠罩在一片靛藍的夜色中。今天是馬市開放的首日，天未破曉，東、南兩門的守軍就已盡數出動，逐一核驗入城人員，忙得不可開交。
北邊城牆是長城，沒有門洞，只需加強烽火台的巡邏就行。東城門是異族人一慣的進出門戶，設有瓮城與暗門，為防外敵滲透，出入排查極為嚴格。
清水河草場就在這東門之外。
馬蹄疾掠，草葉上露珠亂落如雨。蘇晏一身群青色雲肩通袖曳撒，色調清雅，妝花織金的錦面卻透著些兒矜貴，策馬踏著清晨草甸而來。
十三騎人馬，在裝飾了狼尾與綠石珠串的一頂大帳篷前停駐。
蘇晏下了馬，吩咐褚淵等錦衣衛：「你們在帳篷外候著，阿追跟著我就行。」
又轉頭對嚴城雪與霍惇說：「二位隨我進帳。別忘了，現下你們不是太僕寺卿、靈州參軍，只是犯了錯的兩個人，把該有的態度拿出來。」
嚴城雪與霍惇未著補子和盔甲，只各自穿了一身便裝。
蘇晏之前命他們脫去官服紗帽，前去向苦主誠心賠罪。嚴城雪一聽就霍然變色：「叫本官去向個北蠻韃子賠禮道歉？蘇御史莫不是瘋了？你吃牛吃羊之前，難道還要向盤中肉合十謝罪不成！」
蘇晏沒計較他言辭的不敬，淡淡道：「可他們不是牛羊。只要與我大銘沒有國讎血債，就應該把人家當人看。再說，皇爺還親派特使，與瓦剌等部談判聯合抗韃之事呢，莫非嚴大人認為，皇爺這是在向牛羊問信？」
嚴城雪被他噎得說不出話，只得向京城方向拱手，口稱「萬死不敢」。
「既然嚴大人當眾表態，唯我馬首是瞻，就該踐行。」
「本官畢竟是大銘命官……個人受辱事小，有辱國體事大，萬望蘇御史三思！」
蘇晏哂笑：「辱人者，人恆辱之。還是說，嚴大人的意思是要自請革職削籍，成為白身，去賠罪就不辱國體了？」
嚴城雪還沒來得及說話，霍惇生怕他激怒蘇晏，當真被革了職，忙用力拽他衣袖示意，朝蘇晏抱拳道：「嚴寺卿並非此意，也不敢對蘇大人不恭，他性子孤僻，說話不中聽，還請蘇大人多擔待則個。」
蘇晏心道：屁，阿追那樣勉強算孤僻，你家老嚴這叫乖剌，還狹隘刻毒。
看在霍惇的份上，嚴城雪心不甘情不願地閉了嘴，算是默認了。
這會兒站在帳篷前，他臉色黑得就像參加親朋葬禮。
倒是霍惇還顯得平心靜氣。他對阿勒坦先前並無殺心，聽嚴城雪的指令出兵，也是以緝拿為目的，甚至交手時還生出了與高手切磋的快意。此番來謝罪，他也知道依嚴城雪的性情，絕不可能向個夷狄出言服軟，能作個揖都算好的了，還是得靠他周旋。
蘇晏帶著三人走近帳篷大門，還未出聲叩問，帘子就被掀開。
阿勒坦依舊捲髮披肩，發間綴著金珠細辮，穿一身嶄新的灰藍色長袍，衣領與袖口飾以盤腸圖案，腰束巴掌寬的金獸頭革帶，懸掛著褡褳與火鐮，腳蹬香牛皮靴靿，打扮得十分齊楚。