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後來他遭到陷害，挨了一頓廷杖，傷愈回宮後皇帝又召見他，說到暗派密使訪問北漠諸部，瓦剌反應最為熱切，其首領虎闊力有意接受平寧王錫號，甚至提出，只要銘朝支持他部統一草原，願去北成帝號，自稱可汗，同時尊稱大銘天子為天可汗。四捨五入就是表示臣屬的意思了。
景隆帝對此有所意動，而蘇晏也覺得，在北漠大大小小的十幾個部落中，瓦剌算是比較理想的拉攏對象。一來勢力頗為強盛，又不至於一家獨大；二來瓦剌曾殺了被大銘成祖皇帝擊敗後逃亡的北成末帝，與韃靼因爭奪正統汗位而連年交戰，是一對不死不休的鷸蚌。這種敵對關係，對於大銘而言，很有利用價值。
只不過他們提出的首要條件，是讓王子昆勒與大銘公主聯姻，景隆帝對此絕不能接受，結盟一事就此擱淺。
這幾個月，雙方都在互相試探底線，一邊漫天要價，一邊坐地還錢，既沒撕破臉，也沒達成一致，就這麼暫時性地吊著。
蘇晏回憶起這一出後，敵意消退了不少，但仍有戒備，接著問道：「閣下來我大銘境內，所為何事？」
瓦剌男子翹起大拇指向後指了指，「來賣馬，換茶和鹽。去了趟平涼，但那地方當官的太無賴，想用劣質發霉的茶葉，換我們的好馬。乾脆就走了，打算去靈州，聽說靈州清水營，今年初秋要開邊市。兩位呢？這是要去哪裡？」
蘇晏想從他口中打探消息，便說：「可巧，我們也要去靈州。」
瓦剌男子笑道：「既然都要去靈州，不如與我們同行。這幾年長城內外不太平，還是結伴比較好。」
荊紅追凝聚內力，將一線聲音送到蘇晏耳畔：「大人，對方身份難以證實，謹防有詐。」
蘇晏微微頷首，表示心中有數。
對方聽不見荊紅追的傳音入密，但看出兩人中蘇晏是主，故而一臉誠摯地看著他，等待回答。
蘇晏面帶歉意，說道：「在下有個不情之請。既然你也說了，邊關不太平，我們剛從韃靼騎兵的刀光箭雨下逃生，餘悸未消。除非閣下能自證身份，否則我們不敢同行。」
瓦剌男子一怔後，倒也沒露出不高興的神色，緩緩驅馬靠近。
人到近前，蘇晏才發覺，對方身形魁梧，目測至少在一米九以上，所騎的馬又高大，面對面很有壓迫感。
「你要我如何證明？」他反問。
蘇晏想起用套馬索擄走自己的那名韃靼騎兵，胸口有個狼頭刺青，也不知是不是他們部落的圖騰，便問：「聽聞北漠諸部，每個部落都有自己的圖騰，既是記載神之靈魂的載體，同時也是本氏族的徽號象徵，這說法是真的麼？」
瓦剌男子笑了笑：「是真的。」
「閣下可知韃靼部落的圖騰是什麼？」
「蒼狼。」
「貴部呢？」
男子沒有回答，伸手解開肋下系帶，拉開衣襟給蘇晏看。
他的頸間掛著一串充滿異域風情的黃金項鍊，鑲嵌著祖母綠的墜子越過發達的胸肌，一直垂到縱橫飽滿的腹肌之上。墜子下方，有個明顯的樹形刺青。
「『托克提拉克』，立於世界正中心，承托天空的神樹，就是我們衛拉特人信仰的神明。」
蘇晏的目光被那枚古樸神秘的刺青吸引，端詳了好一會兒，總覺得哪裡有些怪怪的，但又一時沒找出來。
眼神流連片刻後，他驀然發現，對方在乳頭上穿了兩枚黃金乳環。細而圓的金環襯著油亮的深色皮膚，有種說不出的色氣與性感……
感、感個頭啊！都是男人，他有的我也有，有毛好看的！蘇晏有點心虛地移開目光，拱手道：「在下蘇晏，敢問閣下尊姓大名？」
「阿勒坦。」男子敞著懷，目不轉睛看著面前的中原少年，將他的名字用異國腔調念出了獨特的韻味，「蘇晏，蘇晏，我記住你了。」
荊紅追冷冷道：「不必記。反正萍水相逢，過後即忘，還是別費那個心了。」
第九十九章 刺青給我摸摸
定邊城，褚淵還在伏案寫著呈給皇帝的密折，而高朔放出的鴿子，已攜著他寄給沈柒的紙條，飛向遠茫青空。
鴿子掠過城牆，越飛越高，下方官道上兩匹駐足的馬兒，成了兩粒凝固的小黑點。
蘇晏在馬背上驀然抬頭，手扶著斗笠邊緣，眯著眼遙望天空。「有隻鳥，」他說，「阿追你看，那是鴿子麼？」
荊紅追抬頭看時，只剩天際一點灰影：「太高了，看不清，或許是吧。」
蘇晏回首望了一眼定邊城的城門，依稀覺得錯過了什麼，但這一點浮念又分明毫無根據，於是搖搖頭說：「走吧，去靈州。」
褚淵與高朔借用暗哨據點的信鴿傳完消息，帶著剩餘的幾名錦衣衛，又返回橫涼子鎮附近的河岸邊。
盛千星還在徒勞無功地尋找失蹤的蘇御史。
「這都過去多少天了，就算人還活著，怕是也已離開此地。」褚淵懷著死馬當活馬醫的心態，問手下的錦衣衛，「你們覺得，蘇御史可能去了何處？」
一名錦衣衛思索片刻，道：「會不會南下去了延安城？畢竟蘇御史遺失了所有印信和文書，只有延安的周知府認得他，去其他府城怕是證明不了身份。」
高朔說：「你們都忘了，蘇御史之前堅持要去的地方，是靈州清水營。他是個做事有韌勁的人，也許會繼續北上。」