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皇帝道：「君子六藝，射御占其二，不可不學。你若不會，朕可以教……可以著人教你。」
蘇晏只好謝恩。
「去吧，陪太子讀書去，別在朕面前礙眼了。」皇帝下了逐客令。
蘇晏這才鬆口氣，規規矩矩地行禮退離。
等到少年侍讀的身影消失在殿外，皇帝方才擱筆，將筆法散亂的山水圖一揉，丟在桌腳。
他盡力平息身體深處的一絲燥熱與焦渴，從抽屜內取出一枚青玉透雕荷葉佩。
這玉佩質地細膩溫潤，雕工生動，荷葉上啜著的水滴像是要流動滾落，但在閱盡奇珍的天子眼中，也只算是稀鬆平常。
唯獨與眾不同的，大約就是玉佩背面雕刻著「清河」二字。皇帝將它擱放在白紙邊角，開始畫一幅雨後風荷圖。
這次畫得十分流暢應手，末了在荷葉旁，用他那遒勁圓熟，被後人評價為「翰墨圖書，隨意所在，極盡精妙」的筆法，提了兩行詩句：
青荷憐淨碧，宿雨不堪襲。
——我憐惜青荷的澄淨碧綠，怕它承受不了經夜淫雨的侵襲。
第二十章 委屈成個傑寶
蘇晏出了御書房，被風一吹，才發覺後背濡濕。天兒是真熱起來了，殿裡有點悶，自己又大哭一場，出了一背的汗。
他心底有點煩躁，似乎是因為天氣，又似乎不是。
景隆帝城府深、思慮重，也不乏絕大多數帝王都有的疑心病，並非只有史書上記載的「帝性寬仁」的一面，這個自打他偷聽過皇帝的壁角就知道了。所以在侍君時他才一直戰戰兢兢，始終繃著根弦，等弦鬆了，才覺出累來。
他相信方才的問話，並非皇帝懷疑他與卓祭酒、與西野黨有什麼牽連，畢竟他年紀尚小，為官才三個月，派錦衣衛隨便查查，背景單純得還寫不滿一頁紙，更大可能是習慣性的敲打，就像皇帝平日裡對其他官員那樣。
皇帝這是想告訴他，無論什麼黨派，什麼人脈，在對朕的忠貞面前，屁都不是。用調任吏部試探他，用榜下捉婿試探他，繼而又用一道送命題試探他，無非就是想知道，他蘇晏在才能之外，最重要的政治立場有沒有站歪。
然而他要是真的當場指天誓日，大表忠心，皇帝十有八九反而不信了，所謂過猶不及。
也算是他急智，用了這不成招數的招數，望帝春心托杜鵑地一頓哭，才矇混過關。
皇帝究竟對他有幾分信任，又有幾分垂愛，蘇晏心裡也沒數，只能走一步看一步。
但到底還是有些委屈。
我每天除了睡覺吃飯之外的時間，基本都被你們父子倆霸占了，叫幹什麼就幹什麼，每天揀好聽的話說，挨了打也不心懷怨恨，還盡力為你們出謀劃策——像我這麼好的臣子，打著燈籠都找不著，還特麼不懂珍惜！遲早有天叫你後悔。
……好吧，叫你後悔什麼的，也不過是想想而已。身在古代，皇帝對他是一言定生死的絕對存在，而他對皇帝而言只是滿朝文武百官中毫不起眼的一個。
萬人之上的內閣首輔，尚且因為皇帝一句話就坐了牢，雷霆雨露皆是天恩，他連委屈的資格都沒有。
此刻他只想回家再洗個澡，眼見日頭西斜，便不想去東宮侍奉，著小內侍去稟報太子一聲，怏怏地出了宮。
回到家，泡在浴桶里，蘇小北燒完最後一鍋熱水，來給他擦背，輕聲問：「大人心裡不痛快？」
蘇晏懶洋洋趴在桶沿，「有什麼不痛快的。在外人看來，我這太子侍讀左右逢源，痛快得很。」
「今日大人自打從宮中回來，眼裡一點笑意都沒有，可是累了？」
「人不累，心累。太子一天見不著我就發脾氣，皇上恨不得將我做成個盆栽種在御書房，你沒聽這幾天詹事府的閒言碎語怎麼說，說我直諫是假，媚上才是真呢。」
「他們那是嫉妒大人得寵。倘若給他們當御書房盆栽的機會，一個個的還不得樂瘋了，塌腰撅腚的都要爬進盆去！就是因為眼紅，才嚼舌根冒酸水，這種人就跟溝里蚊蠅似的，不配讓大人瞥一眼，聽一聲。」
蘇晏輕笑：「這我當然知道，不過還是要感謝你的安慰。」
蘇小北不自在地垂下眼皮，「大人怎麼老對我們這些下人道謝，小的實在不習慣，總覺得心虛……」
蘇晏道：「心虛什麼，把腰杆給我挺起來。都是父母生養，誰又比誰高貴，扒了那層權勢地位的皮子，還不都一樣是個人。」
「不一樣。」蘇小北眼眶泛紅，要哭不哭地道，「黃河下游發大水，沖毀田地屋舍，我們一家四口不得不逃荒來京城。半路上妹妹餓死，被父親拿去和人家交易了一袋糙米餅，才捱過寸草不生的荒地。好容易進入東昌府，又遭馬賊劫掠，我母親被抓走，生死不知。到京城父親只剩下一口氣，沒奈何又把我賣給人牙子。人牙子看我生得有幾分端正，本想賣進長春院，做個最低等的小倌兒，要不是大人將我買下，如今我怕是早已成了一堆爛骨頭。你說，像我們這樣的，一身皮肉血，也能吃，也能賣，怎麼還能稱得上是個人呢！」
蘇晏聽得惻隱之心大動，嘆氣道：「這兩年天災人禍，日子是不好過，但總會好起來的。」
「是嗎？還要等多久？」
「……不久了。」