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他心中異常沉重，曾幾何時，面前這少年已不再是史書上遙遠而平板的記載，而是個活生生有血有肉的人，一個多月的朝夕相處，怎麼可能沒有感情！只是對於明了對方未來命運的他來說，這份感情未嘗不是種心理折磨。
事到如今，他只能狠狠心，把這些雜念拋諸腦後，假裝自己是個一無所知的普通人，做出普通人該有的反應。
他單膝跪地，慨然道：「臣信！臣一定會竭盡所能，輔佐殿下，助殿下實現宏圖大志！」
朱賀霖一把扶起他，「清河，只要有你在我身邊，我便充滿了力量與鬥志，仿佛渾身有使不完的勁。」
蘇晏失笑：「說得好像我是興奮劑一樣。」
「什麼記？」
「不，沒什麼。」蘇晏忽然想起什麼，「對了，這一個多月來東宮可有什麼事？」
「沒什麼事，我被父皇禁足，除了文華殿哪兒都不能去，只得乖乖在東宮讀書。不過……」朱賀霖深深皺起了眉，蘇晏第一次在這個飛揚驕狷的少年臉上看到了惶惑不安的神情，「父皇以前隔三差五地總會來東宮，有時還給我送禮物，可近來他卻好像對我疏遠了不少，也不常來看我了，倒是經常待在衛貴妃那裡。」
他憂慮地抬頭望向蘇晏，眼睛裡有種急切尋找慰藉似的幽光，「清河，你說父皇是不是對我覺得失望，所以才——」
蘇晏打斷他的話：「皇上對殿下的厚愛與器重是有目共睹的，哪怕一時氣惱也是因為深懷期許，殿下萬不可胡思亂想，自亂陣腳。再說衛貴妃如今即將臨盆，皇上對她多照顧些也在情理之中。」
朱賀霖咬了咬下唇，神色平復了許多，低聲道：「我只是想起小時候，父皇總是把我抱在懷裡寫字，帶我去南海子騎馬射獵，在我搬去端本宮之前，他每夜臨睡前都要來看看我，可如今……」
「如今太子殿下長大了，需要一個獨立發展的空間，皇上知道幼鷹是不能總捂在鳥巢里的。」
十四歲的太子凝思片刻，眉宇間慢慢放出光彩來，如旭日初升般奪人雙目。他像個有豪情壯志，又有靈心慧性的成熟男子一般微笑起來，「你說的對，總有一日，我是要一飛沖天的。」
成勝從假山小徑轉出來，細聲稟道：「小爺，御門聽政已畢，龍輦將返，您看是不是先回東宮，免得生出什麼事端。」
太子有些不舍地看了看蘇晏。
蘇晏忙拱手道：「殿下請回吧，臣還要去乾清宮面聖，回頭逮著空了就去東宮。」
太子這才露出笑意，頭也不回地離去了。
蘇晏望著他的背影，神色逐漸凝重起來，一邊往回走，一邊陷入沉思。
皇上對有人構陷東宮一事似乎有所警覺，可又為何按兵不動，甚至還有意疏遠太子，莫非真對太子產生了不滿？可他們父子之情親厚，應該不會為了這些小事生出隔閡，除非其中還有不為人知的隱情……
他不由苦笑了一下，無聲地嘆道：從第一次見到景隆帝開始，這個面色恬淡、心思深沉的皇帝究竟在想什麼，始終是我猜不透的玄機啊。
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「臣蘇晏叩見吾皇萬歲。」
景隆帝放下手中的摺子，默然看著面前叩拜的太子侍讀。
蘇晏伏在地上，如芒在背，度秒如年，仿佛過了良久才聽到一聲「平身」，已是汗濕手心，規規矩矩地起身立在邊上。
「……傷勢如何？」
「多謝皇上垂憫，臣已無礙，可以執事了。」
皇帝又問了幾句，見他答得柔順恭謹，正是官員們日裡拿來應付他的那些套話，乏味至極，頓時心下索然。
窗外幾縷晴光從格子裡透進，遊絲般若斷若續，似乎也被這幽深的殿闕吸去了生命力。
皇帝忽然道：「蘇晏，陪朕到園子裡走走。」
五月天漸熱起來，太液池中的芰荷已生得田田如蓋，花苞卻還是不起眼的粉簇簇幾枝。夜裡下過一場大雨，出水略高的荷葉被打得翻覆過去，露出背面纖細而單薄的脈絡。
景隆帝若有所思地望著一池翠蓋，低吟：「青荷憐淨碧，宿雨不堪襲……」
蘇晏在他身後聽得真切，默念了幾遍，心底驀然一顫，卻聽皇帝淡淡道：「蘇晏，你說荷葉心中可有怨？」
蘇晏立刻答：「應是無怨。」
「為何？」
「和風細雨固然滋養，但若無驟風急雨的洗鍊，又如何能長成這般亭亭植立。」
皇帝看著他明潤的神色，「既然無怨，又為何背上面下，不復常態？」
蘇晏恍然，訕笑道：「或許是因為敬畏天威，乾脆就這麼趴著，等下次風雨來時正好再翻回去。」
皇帝啞然失笑，指著他的鼻子：「但見一張貧嘴，哪有半分畏心。且待下次風雨，管教你再打翻回去！」
蘇晏哀叫一聲，只差沒撲過去抱住龍腿：「皇上可別嚇唬臣，臣是真怕了！」
皇帝笑吟吟地看他討饒，分外舒懷。
君臣二人沿池畔隨意走了一會兒，皇帝方才端容道：「北邊之事，已有些許眉目了。」
蘇晏一怔：「北邊……韃靼？」
皇帝頷首：「可還記得你當初小妾扶正一說？」
蘇晏笑道：「皇上看中了哪一房？」
皇帝半嗔半笑看了他一眼，「昔年北成兵敗逃竄，至瓦剌部屬地時，瓦剌首領乘機殺死前北成主及太子，謀奪了汗位。