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景隆帝環視了一圈，道：「怎麼空蕩蕩的，就你一人？」
劉韋議恭聲道：「啟稟陛下，方學士在閣里理卷，趙學士聽說號房裡滲水過去視察了，林學士說是……說是……」
「說是什麼？」
「說是腸胃不適，出恭去了。」
景隆帝笑了笑，坐在黃花梨螭紋圈椅上，隨手從桌邊拈起一張考生的卷子，「林學士想必是昨夜跟人爭畫舫不慎落湖，受了寒氣。」
他說得漫不經心，劉韋議背上卻冷汗直淌，中單濡濕。
錦衣衛果然是無孔不入，令人毛骨悚然，他方才的舉動，會不會也落在那些見縫插針的眼睛裡？這個念頭在心底閃過，劉韋議身軀一晃，腿肚子直抽筋，好似站都站不穩了。
幸虧皇帝正低頭看卷子，沒有注意到他煞白的臉色，只是一雙修長的劍眉慢慢揚了起來。
「……這就是本屆舉子的試卷？」皇帝面色微沉，一拍桌沿：「這寫的什麼亂七八糟的東西！」
劉韋議嚇得一激靈，忙探過頭去看，好死不死正是被他隨手放在桌沿的蘇晏的卷子，頓時噤若寒蟬。
景隆帝吐了口氣，用指尖戳著卷子：「這人連八股格式都弄不清楚，怎麼通過院試、鄉試的？又是怎麼當上舉人的？」
他把卷子往桌上一摔：「朕最看不得的，就是文武官員徇私舞弊，罔顧國法！你自己看看，就是這樣滿紙墨痞，也能一路考上京師來，到底是什麼人放他通行無阻！」
這罪名可就大了，欺君罔上，掉腦袋的大罪！
劉韋議的腿腳反而不抖了。
有道是豺狼當道，焉問狐狸，有這些犯大罪的官員頂著雷霆之怒，他那一點小手腳算什麼，毛毛雨都沾不到。
當下心中大定，附聲道：「皇上聖明，臣方才閱卷，看這個福建舉子滿紙胡說八道，玷污聖賢，心中激憤不已，正準備給他評個下下之卷。」
景隆帝道：「何止是下下，當逐出科場，永不錄用！」
第二章 只會引用名言
劉韋議一聽聖上口諭，正中下懷，方欲領旨，只聽得一個陰柔的聲音道：「皇爺，您看這幾句，奴婢覺得頗有些意思——」
原來是隨侍在景隆帝身後的司禮監掌印太監藍喜。他本是福建人，十五歲隨流民遷徙進京，衣食無靠，不得不淨身入宮做了內侍。
閩人鄉土觀念頗重，這太監藍喜雖說在朝中免不了假公濟私、貪墨受賄，撈了大筆橫財，卻還捨得差人每年回故土捐贈一些錢帛，建個義祠施點粥糧什麼的，倒也有不少鄉人對他感恩戴德。
此番他一聽是福建舉子，心中便偏袒了幾分，再看卷子上署名蘇晏表字清河，念頭急轉：蘇清河，這名字有些耳熟……莫不是福州知州蘇可仁的獨子？他家與咱家祖上還有些交情，既然是桑梓同鄉，好歹得幫上一幫。
景隆帝對這個隨侍太監很有些寬厚倚重，聞言便又拿回卷子，見其中幾句確實端方工麗，筆力不俗，細品之下還有幾分警醒世人的哲理意味，微微頷首道：「『江山代有人才出，各領風騷數百年』，不錯，此句氣魄非凡……
『乃知雲變雨，不必到層霄。只在百丈間，即化甘澍膏』這幾句含義頗深，借物喻理，正是執中之道……唔，此人還是有幾分才華的，只是過於隨性放肆，不循定理，恐非棟樑之材。」
景隆帝若是知道，他惟獨欣賞的這幾句，便是蘇晏「引用名人名言」的部分，不曉得會作何感想。
藍喜一聽有戲，趁熱打鐵道：「皇爺，奴婢雖只粗通文墨，倒也聽民間傳聞，說這蘇晏是個神童，六歲能吟詩作對，七歲背熟四書五經，十歲便寫得一手錦繡文章，怎麼會連八股格式都不通曉呢？極有可能是他懷才於胸，又擔心不被慧眼識中，才出此奇招，標新立異，好吸引聖上注意。此舉雖然欠妥，但念及年少輕狂，奴婢覺著不宜強力打壓，折了好苗子。」
藍公公的「神童之說」倒也不是空穴來風，蘇晏在閩中確實頗有才名，只不過如今瓶子雖在，裡頭的墨水卻早換成糨糊了。
景隆帝想了想，覺得有些道理，頷首道：「少年人行事難免不夠穩重，輕狂佻脫，恃才放曠，還需多磨礪磨礪，才堪擔大任。」
藍喜忙道：「皇爺英明神武，真是慧眼識珠玉。」
「那就暫時先收入貢生，殿試時朕親自考他，看看是不是徒有虛名。」景隆帝抖了抖卷子，起身道，「朕要回宮去去瞧瞧太子，這裡就由你們幾個學士處理吧，可別因小失大，耽誤了春闈選士。」
藍喜施施然跟在後面，臨走時得意地睨了劉韋議一眼。
劉學士氣結：我一忍再忍，實在是忍無可忍，這個該殺的權閹，欺人太甚！
「懷才於胸，又擔心不被慧眼識中」是什麼意思，分明就是指摘我們這些翰林院學士不是伯樂，不識千里馬，這簡直就是肆無忌憚當面進讒，偏偏聖上對他的話總聽在耳中，久而久之必然要對文官們心生不滿。
內侍擅權專斷，連聖上口諭都能勸回，總有一天要成為朝廷的大禍害！回頭得趕緊去拜訪吏部尚書、內閣大學士李乘風李大人，聯合一干文臣，共謀除奸之計，不能再容這班閹黨繼續驕橫跋扈、把持朝政了！
他這邊氣得直咬牙，孰不知藍公公那廂想得也跟他差不多：這批腐儒酸丁，鎮日裡看咱家不順眼，朝上朝下唧唧喳喳沒完沒了，饒舌雀鳥似的惹人厭煩。