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沈嬋端著圓子，見他瘦得快連衣服都撐不起，眼中終是沒能忍住滾下熱淚：「阿兄何苦這般作踐自己？」
沈彥之說：「感染了風寒罷了。」
沈嬋自是不信的，半是自責半是愧疚：「阿兄怪嬋兒放走游醫，打罵嬋兒都行，別這般作踐自己……嬋兒這條命，是阿兄救回來的，阿兄便是讓嬋兒去死，嬋兒都沒有一絲怨言……」
「莫說這些氣話來戳我心窩子。」沈彥之厲聲打斷她。
來之前沈嬋是想好好同他說話的，可看著他這副模樣，心如刀絞，流著淚質問他：「我這些話戳了你心窩子，阿兄你這副模樣何嘗不是在戳我心窩子？」
她轉過頭抹淚，努力平復情緒後，把一碗圓子遞了過去：「我包了圓子，阿兄用些吧。」
北方年節是不興吃圓子的，但沈母是南方人，從前每逢過年都會煮黑芝麻餡的圓子，沈嬋喜吃甜食，沈彥之卻嫌甜膩，每次都把圓子給她吃了。
後來沈母過世，府上再也沒人在年節煮圓子了，沈嬋哭著想吃，引得榮王發怒。
少年沈彥之用單薄的背脊替她擋下了所有怒火，在小廚房裡，笨拙地包圓子煮給她吃。
此後每年除夕，都是沈彥之煮圓子給她吃，他包的圓子一年比一年好，沈母故去多年，沈嬋已記不清母親煮的圓子是什麼味道，只記得兄長煮的圓子的味道。
沈彥之依舊不喜歡甜食，卻會在每年除夕吃一大碗甜膩膩的圓子。
這黑芝麻餡圓子，似乎是他們兄妹和已故母親的最後一點聯繫。
沈彥之看著她捧著的那碗圓子，眼眶倏地紅了。
第138章 亡國第一百三十八天
他接過瓷碗，用勺子撈起一個就囫圇往嘴裡送。
陳欽見沈彥之終於肯吃東西了，心底一塊大石頭落地，微不可聞地鬆了口氣。
黑芝麻糊和糖混在一起，醇香，只是糖放多了，齁甜得慌。
明明嘴裡都這般甜了，心口卻還是苦得發澀。
沈彥之吞咽時，眼角有了濕意。
沈嬋說：「我頭一回包圓子，包得不好。」
沈彥之把一碗圓子吃得連湯都不剩，把碗遞給陳欽時道：「好吃。」
沈嬋臉上這才露出了進門後的第一個笑來，「吃了許多年阿兄包的圓子，可算是也替阿兄煮了一回。」
不知想到了什麼，她眼神黯然了下來，臉上卻仍是帶著笑道：「不過今年除夕，還是阿兄給我煮圓子吧。沒有阿兄煮的圓子，在嬋兒這裡不叫過年的。」
沈嬋身體的狀況，兄妹二人心知肚明，不管是宮裡的御醫，還是之前的游醫給她診脈後，給出的話都是她怕是熬不到明年開春了。
她的身體就像是一個從內部腐敗壞掉的木桶，不管喝多少補藥，都會從腐壞的朽木縫隙里滲漏出去。
沈彥之說：「好，往後年年都給你煮。」
他這話說得平靜，甚至還有幾分萬念俱灰後解脫的輕鬆在裡邊。
沈嬋從這句乍聽似寬慰的話里，察覺出幾分異樣來。
在沈彥之跟前，她並未多問什麼，同沈彥之說了些從前的事，陳欽估摸著時辰又端了藥進來，她親眼瞧見沈彥之喝下了，才離開了房間。
陳欽服侍沈彥之歇下後，退出去走出不遠發現沈嬋屏退了婢子，獨自坐在廊下看庭院裡未化乾淨的雪。
陳欽猜到沈嬋興許是有事想問自己，走過去恭敬道：「娘娘。」
沈嬋輕點了下頭，問：「阿兄是從十里亭回來後便病倒的？」
陳欽應是。
沈嬋繼續問：「你可知阿……楚太子妃同我阿兄說了些什麼？」
陳欽一五一十將自己當日所見告知了沈嬋：「楚太子妃說她在東宮宮變時便死了，她不是主子故人，也沒什麼好同主子敘舊的，離開前還給了主子一封信，主子把我支走後獨自看的信。卑職察覺不對勁回亭內時，主子已經咳血昏了過去，那封信也叫主子燒了，信上寫了什麼，卑職就不得而知了。」
沈嬋淺淡的秀眉輕蹙著，對陳欽道：「本宮知曉了，多謝陳護衛。」
陳欽連道不敢。
沈嬋一邊咳嗽一邊拖著病體往回走，她先前已見過秦箏一次，她記憶里的阿箏姐姐，總是溫婉而嫻靜的，經歷了這麼多變故後的阿箏姐姐，容貌雖還是她記憶中的模樣，但那雙眼睛裡，多了她在別的女子眼中從未看到過的東西。
沈嬋想了很久也想不明白那是什麼，後來禮佛時，突然頓悟，菩薩對在苦難中掙扎的世人都心懷悲憫，大抵是因為菩薩想度化這些世人。
她最後一次見到阿箏姐姐時，阿箏姐姐望著她眼中有的便是憫意。
阿箏姐姐憐惜她，卻不是因為她們之間過往的那些情誼，反倒像是因為她這滿是苦果的命運。
沈嬋甚至懷疑，即便不是她，換做是其他女子走到自己這一步，阿箏姐姐也會這般心生憐憫。
那份憫意，不止是對某個人，而是對所有命運里有著苦果的女子。
想通這些後，沈嬋也更加明白了秦箏啟用女吏、徵收娘子軍的目的。
阿箏姐姐在走一條前無古人，後也難有來者的道，她慈悲從容，也冷靜果斷。
兄長心裡只裝了她和阿箏姐姐，阿箏姐姐心裡卻裝了天下人，所以至今還困著兄長的那段舊情，困不住阿箏姐姐。