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秦簡是三日前斬首的聖旨下達後，被調到大理寺牢房來的。
沈彥之靜靜看了秦簡一會兒，眼神麻木：「開牢門，送秦大公子歸家。」
他聲音低沉又嘶啞，蜀錦面料的官袍袍角往下滴著水，很快就在他站的地方匯聚了一小灘，在火把映照下，他似乎永遠無法逃脫這一片水漬圈出來的深色。
獄卒聽從吩咐打開了牢門，對靠牆角坐著的秦簡喊道：「秦大公子，您可以出獄了。」
秦簡依然保持著先前的坐姿，眼珠子都沒動一下。
獄卒猶豫了一下，正要進去拍他，沈彥之卻直接抬腳走進了牢房，獄卒沒敢再跟進去，守在了牢房門口。
沈彥之走近，在秦簡跟前半蹲下：「伯父已被秦家的車馬儀仗接了回去，他的後事，還需你回去操辦。」
一臉死氣的秦簡這才轉過頭來，一雙眼眼白部分都翻著血色，頸側血管凸起，誰也沒料到，他會突然一把按到沈彥之，用手上鐐銬的鐵鏈繞上他脖頸勒緊。
「世子！」站在門口的獄卒大驚，連忙過來拉秦簡。
秦簡一個看似瘦弱的讀書人，力氣卻在這一刻大得驚人，幾個獄卒費了些力氣才拉開他。
沈彥之頸下被鐵鏈勒出一片觸目驚心的紅痕，他捂著脖子不住地咳嗽，原本蒼白的臉上都被激起一層薄紅。
秦簡被幾個獄卒按住，眼底恨意猙獰：「沈彥之，你該死！」
沈彥之緩過勁兒後吃力半坐起，頸側一處被鐵鏈刮傷了皮，冒出了血珠子，官帽落在一邊，被雨水沾濕的碎發貼在額前，凌亂又狼狽。
他吩咐獄卒：「派人送秦大公子回府。」
見沈彥之沒有問責秦簡的意思，幾個獄卒便押著秦簡往外走。
秦簡冷笑著斥罵：「貓哭耗子假慈悲！」
沈彥之不置一詞，在秦簡被幾個獄卒帶走後，才仰頭看著暗沉沉的牢房頂，目光空洞沒有焦距。
好一陣，他候在外邊的隨從才找過來小聲道：「世子，回府換身衣裳吧，一會兒還得去宮裡復命。」
沈彥之乾澀出聲：「去秦府。」
隨從面露詫異，卻沒多問。
……
暴雨如注，秦府大門前已掛起了白燈籠，門匾上的白綢絹花刺目。
靈堂里哭聲悲切，院中的白幡被大雨澆濕後粘在竹竿上，風吹也不見動。
小廝跌跌撞撞跑進後院：「夫人，大公子回來了！」
聽說長子回來了，披著一件素麻衣的秦國公夫人才從靈柩前踉蹌著起身，由小女兒和忠心的僕婦攙著往外走，還沒出靈堂，秦簡就已經過來了。
從牢里回來，他換回了當日被抓走時穿的那身雲緞錦衣，可消身形消瘦得太厲害，如今卻有些撐不起這身衣服了。
秦夫人見長子被磋磨成了這副模樣，眼淚刷地一下就流出來了：「我兒受苦了……」
秦簡跪在母親身前，咧嘴強笑本想說不苦，不願叫她過分擔心，可看到擺在後邊的靈柩，眼眶還是不受控制地紅了，哽咽得不像話，「不苦，是孩兒無能，護不住父親。」
秦夫人亦是淚水漣漣，只搖了搖頭道：「覆巢之下，安有完卵？你爹就是這麼個脾性，這是他為自己選的路，我知道。」
她摸了摸長子的頭：「我兒，去你父親靈前磕頭，告訴他你回來了罷。」
這看似柔軟如水的婦人，骨子裡卻透著堅韌，丈夫被關押天牢那日起，她遣散了府上大量僕從，只留了十幾名忠僕。丈夫問斬遊街，她一路送行，長子被扣押大理寺，她便遣車馬儀仗接引亡夫回家，那單薄的背脊，總是挺得筆直。
也正是她一直立著，秦府下人才有了主心骨，便是此刻也將秦國公的喪禮辦得井井有條，而非亂成一鍋粥。
秦簡到秦國公靈柩前磕了三個響頭，「爹，孩兒歸家了。」
看著棺木上偌大的一個「奠」字，饒是七尺男兒，秦簡也沒忍住「嗬」的一聲哭出聲來。
秦夫人忍著淚水給他頭上綁了孝布：「我兒莫悲，你爹生前最掛念的就是阿箏，如今他去了，阿箏隨太子逃亡在外，下落不明，你好生振作起來，將來找到阿箏，想來他九泉之下也該瞑目了。」
秦家小女兒秦笙聽到此處，終是悲哭起來：「都怪我，當初若我肯嫁去東宮，姐姐嫁了沈世子，或許就不會有這些事了……」
秦家兄妹的容貌都不差，較之秦箏，秦笙的容貌更像秦夫人一些。若說秦箏似午夜幽曇，美得驚艷，叫人見之難忘，那麼秦笙則像雨中梨花，婉約清麗，令人心生憐惜。
當初太子求娶秦箏，秦國公本以秦箏已定親為由回絕了，怎料太子轉頭又言要娶秦家小女兒秦笙。
秦笙並無婚約在身，秦國公才因秦箏拒過太子一次，這次若再拒，就是打天家的臉了，秦國公愁得夜不能寐。
太子聲名狼藉，那段時日秦笙日夜以淚洗面，恨不能絞了頭髮去庵里當姑子。
秦箏心知妹妹是被自己連累，哪能就這樣斷送了她一輩子，遂狠心同沈家毀了婚，自願嫁去東宮。
怎料秦簡聽她提起沈彥之，一雙眼裡卻是恨意盡顯：「別提那個李家走狗！還好阿箏沒嫁他，他沈家早有二心，拿阿箏當什麼幌子？秦鄉關一役後，阿箏被傳成了什麼樣子？父親一世清廉，只那一次在朝堂上叫人戳脊梁骨，羅獻將軍的喪禮上，羅老太君指著父親說我們秦家生了個好女兒！」